Croton, Codiaeum variegatum, is a common houseplant grown for its striking foliage. Este una dintre cele șase specii de plante perene veșnic verzi, arbuști și copaci mici din acest gen din familia euphorbia (Euphorbiaceae) care sunt originare din Asia tropicală și regiunea Pacificului de Vest (nu trebuie confundat cu Croton, un alt gen de peste 700 de specii din aceeași familie, în care anterior a fost clasificat incorect ca Croton variegatum). Acest arbust veșnic verde sau copac mic variază foarte mult în culoarea și modelul frunzelor și au fost dezvoltate numeroase soiuri. Este o plantă perenă fragedă, rezistentă doar în zonele 11-12. În climatele subtropicale și tropicale sunt frecvent utilizate ca arbuști peisagistici pentru garduri vii dramatice, puncte focale îndrăznețe în grădini sau exemplare în ghivece în jurul clădirilor.

în habitatul său nativ, croton este un arbust ramificat, stufos, care crește până la 10 metri înălțime, dar cele oferite ca plante de apartament sunt de obicei mult mai mici decât planta sălbatică. Frunzele mari, groase, piele au o lungime de 2 până la 12 inci și destul de variabile. Frunzele strălucitoare, alternative, pot fi liniare până la ovale, au o margine netedă sau lobată (uneori tăiate profund până la midrib), iar unele sunt ondulate sau răsucite într-o spirală. Culoarea frunzelor variază de la verde pestriț cu alb, roz, portocaliu, roșu, galben sau violet în diferite combinații care se pot schimba pe măsură ce frunzele îmbătrânesc. Marcajele pot urma de-a lungul venelor majore sau pot fi pete pe orice parte a lamei frunzelor în modele regulate sau aleatorii. Sporturile sau lăstarii care au un aspect complet diferit de planta mamă nu sunt neobișnuite. Ca și în cazul majorității plantelor din Euphorbiaceae, seva lăptoasă care sângerează din tulpinile tăiate poate provoca dermatită de contact la persoanele sensibile.

când este cultivat ca plantă de casă, rareori înflorește. Când crește în pământ în climă fără îngheț primăvara, produce flori nesemnificative în racemele axilare lungi. Florile masculine albe cu cinci petale mici și 20-30 de stamine care dau un efect asemănător stelelor sunt produse pe inflorescențe separate decât florile feminine gălbui, fără petale.

florile feminine polenizate sunt urmate de fructe care sunt o capsulă tripartită mică de aproximativ o treime de centimetru în diametru care conține trei semințe mici.

Croton este de obicei oferit ca plantă de interior, dar poate fi folosit și în aer liber ca plantă de accent sezonier în containere sau plantații anuale sau ornamentale mixte. Dacă creșteți în recipiente, în interior sau în exterior, gândiți-vă la alegerea unei culori a ghiveciului care accentuează culoarea frunzișului, fie ecou al uneia dintre culorile frunzelor, fie ceva care contrastează cu culoarea dominantă. Încercați să combinați croton cu alte plante tropicale cultivate ca anuale care au flori în culori care repetă culoarea(culorile) frunzelor, cum ar fi Lantana cu flori portocalii, planta de creveți aurii galbeni sau pentas roșii. Sau alegeți ceva cu flori violete, cum ar fi angelonia sau salvia mealycup, pentru a contrasta cu un soi croton cu frunziș portocaliu și roșu.

Croton se descurcă cel mai bine în sol fertil, bine drenat și umed. Au nevoie de lumină strălucitoare și indirectă atunci când sunt cultivate în interior. În aer liber, ele prosperă la umbră parțială, iar în climă rece pot tolera soarele plin dacă sunt menținute umede (și sunt aclimatizate mai întâi atunci când sunt mutate din interior). Lumina mai mare produce o culoare mai vibrantă în frunze și o plantă mai compactă. Frunzele colorate pot reveni la nuanțe de verde în lumină insuficientă, în timp ce prea mult soare direct face frunzele gri și plictisitoare. Aceste plante au nevoi moderate de apă și ar trebui udate numai atunci când jumătatea superioară până la un centimetru de sol se usucă. Reduceți udarea în timpul iernii. Plantele vor lăsa frunzele dacă sunt prea umede sau prea uscate pentru perioade lungi de timp. Ca plantă tropicală, se descurcă cel mai bine cu umiditate moderată până la ridicată și temperaturi calde.

Croton se descurcă cel mai bine la temperaturi cuprinse între 60 și 85 de grade Celsius, suferind adesea căderea frunzelor dacă temperaturile rămân sub 50 de grade Celsius. Protejați-le de curenți și fluctuații severe ale temperaturii. Schimbarea mediilor prea repede poate șoca plantele și poate provoca căderea frunzelor. Fertilizați o dată sau de două ori în timpul sezonului de creștere sau mai frecvent dacă doriți o creștere mai rapidă. Repot când planta depășește recipientul, deplasându-se într-o oală cu doar 1-2 centimetri mai mare. Plantele pot fi tăiate greu la începutul primăverii înainte ca o nouă creștere să înceapă să stimuleze ramificarea și o nouă creștere dacă devin picioare. Croton are puține probleme cu dăunătorii, altele decât insectele obișnuite care infestează în mod obișnuit plantele de apartament (mealybugs, acarieni, solzi).

plantele cultivate în containere pot fi mutate în aer liber pentru sezonul de creștere, odată ce temperaturile sunt în mod constant peste 50 de metri cubi, adaptându-le treptat la diferitele niveluri de lumină din exterior și mutându-le înapoi în toamnă înainte ca temperaturile să scadă sub 50 de metri cubi (temperaturile mai scăzute pot provoca pierderea frunzelor). Plantele folosite ca plante sezoniere plantate în pământ pot fi ridicate și în ghiveci toamna.
această plantă se propagă cu ușurință prin stratificarea aerului primăvara sau prin luarea butașilor de rasinoase vara. Deși poate fi cultivat din semințe, descendenții nu vor semăna cu părintele, astfel încât propagarea asexuată este singura modalitate de a menține soiuri specifice.

există câteva sute de soiuri ale acestei plante populare de frunziș, selectate și crescute pentru a oferi o mare diversitate de forme și culori ale frunzelor, dimensiuni ale plantelor și toleranță îmbunătățită a condițiilor interioare cu lumină scăzută (deși numele nu sunt adesea indicate atunci când sunt oferite spre vânzare), inclusiv:

• ‘Andreanum’ are frunze galbene ovale în linii mari, cu vene și margini de aur.
• ‘Eleanor Roosevelt’ are frunze lungi și subțiri de verde mediu punctate cu pete galbene aurii, schimbându-se odată cu vârsta în roșu închis. ‘Franklin Roosevelt’ este similar, dar stropit galben, portocaliu și roz.

• 

  „Evening Embers” are frunze neobișnuite albastru-negru metalic evidențiate în roșu și verde.

• ‘praf de aur’ are verde strălucitor rotunjite frunze ovale reperat cu galben-auriu.
• ‘Gold Star’ este similar cu ‘Gold Dust’ cu pete galbene stropite peste frunzele verzi strălucitoare, dar cu frunze mult mai înguste.
• ‘Magnificent’ are frunze verzi și galbene pestrițe cu vârfuri ovale stropite în nuanțe strălucitoare de roșu, portocaliu, roz și uneori bronz sau violet.
• ‘Majesticum’ are ramuri penduloase și frunze liniare cu vene medii galbene care se maturizează de la verde intens la roșu.

• 

  ‘Mammy’ (sau ‘Mammy’) are frunze alungite, răsucite, multicolore, care tind spre verde și purpuriu cu bucăți de roșu.

• ‘Oakleaf’ are frunze multicolore cu indentări asemănătoare cu cele ale unei frunze de stejar în verde până la bronzuri cu venă roșie, portocalie sau galbenă.
• ‘Petra’ este una dintre cele mai comune soiuri croton disponibile cu marcaje galbene, roz și portocaliu până la roșu colorate de-a lungul venelor frunzelor ovale ascuțite de culoare verde închis, care creează un aspect aproape dantelat atunci când sunt privite de la distanță.

• 

  „Doamna Iceton” sau „Iceton roșu” are frunze ovale cu vârf ascuțit, care încep un galben strălucitor și cald și se schimbă în roz și roșu pe măsură ce îmbătrânesc.

• ‘Spirale’ are frunze înguste roșii și verzi care se răsucesc într-o spirală.
• ‘șirul Thailandez’ are frunze multicolore, foarte înguste.
• ‘Zanzibar’ are frunze lungi, zvelte, cu aspect ierbos, în nuanțe de violet, roșu, portocaliu și auriu.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison