dacă un om din Orientul Mijlociu de acum 2.500 de ani s-ar afla pe teritoriul său natal în 2015, ar fi șocat de inovațiile moderne și nu doar de electricitate, avioane și iPhone. Araba ca limbă oficială în peste două duzini de țări i s-ar părea, de asemenea, contraintuitivă ca și cum oamenii ar fi început brusc să păstreze aardvarks ca animale de companie.

în epoca călătorului nostru în timp, la urma urmei, araba era o limbă vorbită și de nomazi obscuri. Probabilitatea ca el chiar a vorbit ar fi scăzut. Au existat nenumărate alte limbi în Orientul Mijlociu, în timpul său că el ar fi mult mai probabil să știe. Ideea sa despre o limbă „corectă” ar fi fost aramaica, care a condus ceea ce el știa ca lumea și a servit, între 600 și 200 î.e. n., ca lingua franca din Grecia și Egipt, din Mesopotamia și Persia, până în India. Cu toate acestea, astăzi limba lui Isus Hristos este greu vorbită nicăieri și, într-adevăr, este probabil să dispară în secolul următor. Tinerii învață tot mai puțin. Doar aproximativ jumătate de milion de oameni vorbesc acum aramaica—comparativ cu, de exemplu, cei cinci milioane și jumătate de oameni care vorbesc albaneza.

cum trece o limbă de la a fi atât de mare la a fi pe punctul de a muri în întregime?

un indiciu constă în fragmentarea sa geografică: astăzi nu există nimeni „Aramaia” unde se vorbește limba. Soiurile sale sunt acum utilizate în comunități mici, obscure, răspândite departe în Iran, Turcia, Irak, Siria, Armenia și Georgia. Există, de asemenea, comunități expatriate de vorbitori împrăștiați și mai departe, în Chicago, precum și Paramus și Teaneck în New Jersey. Un alt indicator al dizolvării treptate a limbii pe fondul discontinuității politice este numărul de nume sub care se află în zilele noastre. În multe surse istorice, Limba este denumită „Caldeeană”, după una dintre dinastiile vorbitoare de aramaică care a condus Babilonul când era centrul strălucitor al civilizației mesopotamiene între secolele al VII-lea și al IV-lea î. E. N. Deoarece un dialect sirian de aramaică este deosebit de bine conservat în scris și este încă folosit pentru liturghia creștină în Orientul Mijlociu, Turcia și chiar India, se aude adesea și despre siriacă. Unii vorbitori moderni de aramaică numesc soiul lor Asirian, alții Mandaic.

aramaica, deci, este într-o stare fragmentată și fragilă. Cu toate acestea, a fost engleza timpului său—o limbă care a unit un număr mare de popoare distincte într-o regiune vastă, o cheie pentru accesarea vieții dincolo de satul cuiva și un semn de sofisticare pentru mulți. Arameii-conform tradiției biblice numite după nepotul lui Noe Aram-au început ca un grup nomad puțin cunoscut. Dar ei erau căutători și, până în secolul al 11-lea î.e. n., ei stăpâneau zone întinse de teritorii în Mesopotamia, cuprinzând părți din Irakul, Siria și Turcia din zilele noastre, inclusiv, pentru o vrajă, chiar orașul Babilon. Numai pe baza acestei expansiuni, totuși, a lor ar fi devenit probabil doar una dintre diferitele limbi ale zonei care s-au bucurat pe scurt de faimă și apoi au dispărut în jocul nesfârșit al scaunelor muzicale care era politica antică din Orientul Mijlociu. Arameii înșiși se aflau în Babilon doar temporar: în 911 Î.e. n., asirienii, care vorbeau o limbă numită akkadiană, i-au alungat. Dar Asirienii au ajutat, fără să vrea, limba Aramaeană să-și stingă propria limbă.și anume, asirienii i-au deportat pe vorbitorii de aramaică în toată țara, în Egipt și în alte părți. Poate că Asirienii au crezut că își curăță noul teritoriu, dar acest lucru a fost ca și cum ar fi suflat pe o iarbă de lapte pufoasă și s-ar gândi la ea ca la distrugere, mai degrabă decât la diseminare: semințele mici se înrădăcinează în altă parte. Aramaica s-a impus ca limbă a autorității și a discursului intercultural în Babilon și nu numai, iar cu limbajul ca și cu multe altele, vechile obiceiuri mor greu. Oamenii învățau în curând aramaica din leagăn, nu doar într-un singur oraș conducător, ci în toată semiluna fertilă care se întindea de la Golful Persic prin nordul Arabiei până la Nil. Chiar și Asirienilor le-a fost mai ușor să se adapteze la aramaică decât să impună akkadiană, la fel cum în secolul al IX-lea e.n. vikingii scandinavi care invadau Anglia au învățat engleza în loc să-și impună Nordicii.Iată de ce Isus și alți evrei trăiau în aramaică și de ce porțiuni frumoase din Biblia ebraică sunt de fapt în aramaică. Cele două limbi fac parte din aceeași familie semitică, dar totuși, când cartea lui Daniel trece în aramaică pentru cinci capitole, deoarece caldeenii sunt abordați, este mai degrabă ca și cum Cervantes ar fi trecut în italiană în Don Quijote pentru povestea nobilului Florentin. Atât de dominantă era aramaica, încât autorii Bibliei puteau presupune că era cunoscută oricărui public de care erau conștienți. Ebraica, pentru ei, era locală.

mai multe povești

aramaica a ajuns cu adevărat în jur—chiar și în locuri în care nimeni nu a vorbit-o vreodată, sub forma alfabetului său, pe care s-au bazat atât scrierea ebraică, cât și cea arabă. Până când persanii au câștigat următoarea rundă de scaune muzicale mesopotamiene în anii 500 î.e. n., aramaica era atât de bine înrădăcinată încât părea firesc să o mențină ca limbă oficială a noului imperiu, în loc să folosească persana. Pentru regele Darius, persanul era pentru monede și inscripții magnifice pe fața stâncii. Administrația de zi cu zi era în aramaică, pe care probabil nici măcar nu o cunoștea. El ar dicta o scrisoare în persană și un scrib ar traduce-o în aramaică. Apoi, la livrare, un alt scrib ar traduce scrisoarea din aramaică în limba locală. Aceasta a fost o practică standard pentru corespondența în toate limbile Imperiului.

și a fost într-adevăr o abilitate, așa cum nimeni nu ar numi aramaică mai ales ușor de utilizat. Oricine a găsit Arabă greu merge, sau crede înapoi pe Ebraică ei probabil nu au învățat într-adevăr în școala ebraică, ar recunoaște aceleași obstacole în aramaică. În plus, cum ar fi faptul că substantivele au venit sub diferite forme, în funcție de faptul dacă au fost folosite într-un mod obișnuit legat de alte substantive sau au fost subliniate.

ca multe alte limbi, aramaica arată că abordabilitatea nu are nimic de-a face cu motivul pentru care o limbă domnește, în ciuda afirmațiilor că engleza a avut atât de mult succes, deoarece este relativ ușor să-i înveți elementele de bază. După ce Alexandru cel Mare a cucerit Persia în secolul al IV-lea î. E. N. de exemplu, greaca, ea însăși o limbă extrem de complicată, a eliminat în cele din urmă aramaica ca Eurasia lingua franca (deși aramaica a ținut în locuri precum Iudeea, ceea ce înseamnă că era aproape sigur limba maternă a lui Isus). Araba, din nou, nu este ușoară, iar rusa, vorbită de nenumărate milioane, este atât de complexă încât o parte din mine se întreabă întotdeauna dacă este o farsă elaborată.

în orice caz, grecii erau mai puși să-și impună limba decât Persanii. Mai târziu a venit răspândirea Islamului, începând cu secolul al VII-lea E. N., în mijlocul căruia araba, ca vehicul al religiei, a fost adoptată cu ușurință. Prin urmare, situația de astăzi, în cazul în care ideea că orice limbă, dar araba a fost vreodată dominant în Orientul Mijlociu vine ca o surpriză.

în acest moment, ar trebui să scriu că preeminența englezei s-ar putea termina la fel de ușor ca cea a Aramaicii. de fapt, totuși, mă îndoiesc: bănuiesc că engleza va rezista mai mult și mai mult decât orice limbă din istorie. S-a întâmplat să se ridice la poziția sa actuală într – un moment în care s-au întâmplat trei lucruri, suficient de profund transformatoare pentru a opri muzica, așa cum era: imprimare, alfabetizare pe scară largă și o mass-media omniprezentă.

împreună, aceste lucruri pot fora un limbaj în conștiința internațională într—un mod istoric fără precedent, creând un sentiment de ceea ce este normal, cosmopolit, chiar rece-arbitrar, dar posibil inexpugnabil. Dacă chinezii, de exemplu, vor conduce lumea într-o zi, bănuiesc că o vor face în engleză, la fel cum regele Darius a domnit în aramaică, iar Kublai Khan, în ciuda faptului că vorbea mongolă, a condus China prin traducători chinezi în secolul 13 E.N. aramaica deținea controlul într-un moment în care o lingua franca era mai fragilă decât este astăzi.dar cel puțin aramaica a avut cele 15 minute de faimă—de fapt, mai mult ca o oră sau două. La fel ca și astăzi, când Nike se poate aștepta ca oamenii din întreaga lume să înțeleagă semnificația „doar fă-o” pe semne, Evanghelia după Matei îl citează pe Isus spunând Eloi, Eloi, lema sabachthani?- „Doamne, Doamne, de ce m-ai părăsit?”- în aramaică. La urma urmei, aceasta este ceea ce Isus ar fi spus de fapt, și cu siguranță lumea știe—sau știa—aramaica lor.