șase sute patruzeci și doi de ani în urmă astăzi, cetățenii din orașul German Aachen au început să se toarne din casele lor și pe străzi, unde au început să se zvârcolească și să se învârtă necontrolat. Acesta a fost primul focar major de ciumă dansantă sau coregrafie și s-ar răspândi în Europa în următorii câțiva ani.

până în prezent, experții nu sunt siguri ce a provocat frenezia, care i-ar putea conduce pe cei care au dansat până la epuizare. Epidemia din Germania s-a numit St.John ‘ s dance, dar nu a fost prima apariție a maniei sau ultima, conform The Black Death and the Dancing Mania, publicată inițial în 1888. În carte, Justus Friedrich Karl Hecker descrie imaginativ spectacolul dansului Sfântului Ioan după cum urmează:

au format cercuri mână în mână și, părând că și-au pierdut orice control asupra simțurilor, au continuat să danseze, indiferent de spectatori, ore întregi împreună, în delir sălbatic, până când au căzut la pământ într-o stare de epuizare. Apoi s-au plâns de opresiune extremă și au gemut ca în agonia morții, până când au fost înveliți în cârpe legate strâns în jurul taliei lor, pe care și-au revenit din nou și au rămas liberi de plângere până la următorul atac.

„boala” s-a răspândit în Liege, Utrecht, Tongres și în alte orașe din Olanda și Belgia, în sus și în jos pe râul Rin. În alte vremuri și alte forme mania a început să fie numită dansul Sfântului Vitus. În Evul Mediu, biserica a susținut că dansatorii au fost posedați de diavol sau poate blestemați de un sfânt. Numit Tarantism în Italia, se credea că dansul a fost fie adus de mușcătura unui păianjen, fie o modalitate de a elabora otrăvurile injectate de arahnide.

interpretări mai moderne au dat vina pe o toxină produsă de ciuperca care a crescut pe secară. Otravirea cu Ergot, sau ergotismul, ar putea provoca halucinații, spasme și iluzii datorită substanțelor chimice psihoactive produse de ciuperca Claviceps purpurea, scrie Steven Gilbert pentru Toxipedia.

dar nu toate regiunile afectate de ciudata constrângere de a dansa ar fi acasă pentru oamenii care au consumat secară, subliniază Robert E. Bartolomeu într-un articol pentru numărul din iulie/August 2000 al sceptic Inquirer. În plus, focarele nu s-au întâmplat întotdeauna în timpul sezonului umed, când ciuperca ar fi crescut.Vitus a ajuns mai târziu să însemne Coreea Sydenham, o tulburare care a lovit copiii și a provocat tremurături involuntare la nivelul brațelor, picioarelor și feței. Cu toate acestea, aceste zvâcniri nu erau genul de dans descris în focarele maniei dansului.o altă epidemie notabilă a izbucnit în orașul Strasbourg în 1518. A început în iulie, când o femeie numită Frau Troffea a început să danseze. Într-o lună, 400 de oameni s-au alăturat nebuniei. Această ciumă, în special, a fost probabil agravată de oficialii aparent bine intenționați, care au crezut că victimele trebuie doar să o danseze și să o scuture. Au pus deoparte săli de breaslă pentru dansatori, au angajat jucători profesioniști de țevi și tobe și dansatori pentru a menține oamenii inspirați, scrie John Waller pentru BBC.com.

nebunia este în cele din urmă ceea ce unii experți cred că a provocat un fenomen atât de bizar. Waller explică faptul că în 1518, oamenii din Strasbourg se luptau să facă față foametei, bolilor și credinței că forțele supranaturale i-ar putea forța să danseze. În 1374, regiunea de lângă Rin suferea de urmările unei alte ciume adevărate: Moartea Neagră. Waller susține că dansatorii au fost supuși unei suferințe psihologice extreme și au reușit să intre într—o stare de transă-ceva ce ar trebui să danseze pentru o perioadă atât de lungă de timp. El dă vina pe mania dansului pe un fel de isterie în masă.Bartolomeu nu este de acord. El subliniază că înregistrările din acea vreme susțin că dansatorii erau adesea din alte regiuni. Erau pelerini religioși, afirmă el. El scrie:

comportamentul acestor dansatori a fost descris ca fiind ciudat, deoarece în timp ce expuneau acțiuni care făceau parte din tradiția creștină și aduceau un omagiu lui Isus, Mariei și diferiților sfinți la capele și altare, alte elemente erau străine. Radulphus de Rivo ‘ s cronica Decani Tongrensis afirmă că „în cântecele lor au rostit numele diavolilor de care nu au auzit niciodată . . . această sectă ciudată.”Petrus de Herenthal scrie în Vita Gregorii XI:” a venit la Aachen . . . o sectă curioasă.”Chronicon Belgicum Magnumdescrie participanții ca” o sectă de dansatori.”

odată ce primii dansatori au început ritualul lor ciudat, alți oameni s-au alăturat probabil, pretinzând că sunt copleșiți de o constrângere. Interdicțiile sociale împotriva unui astfel de comportament neîngrădit ar putea fi apoi aruncate deoparte.

în cele din urmă, cauza coregrafiei pare a fi mister, dar nu va înceta niciodată să fie o parte fascinantă a istoriei europene.