un nou studiu arată, de asemenea, că a împărtășit Florida antică cu crocodili uriași

de la climă până la forma peninsulei, nu prea mult în Florida a rămas la fel în ultimii 8 milioane de ani.

cu excepția, se pare, aligatori.

în timp ce mulți dintre prădătorii de top de astăzi sunt produse mai recente ale evoluției, aligatorul american modern este o reptilă destul de literalmente din alte vremuri. Noua cercetare a Universității din Florida arată că aceste creaturi cu aspect preistoric au rămas practic neatinse de schimbările evolutive majore timp de cel puțin 8 milioane de ani și pot fi cu până la 6 milioane de ani mai vechi decât se credea anterior. Pe lângă unii rechini și o mână de alții, foarte puține specii de vertebrate vii au o durată atât de lungă în evidența fosilelor, cu atât de puține schimbări.

„dacă am putea pas înapoi în timp 8 milioane de ani, ai vedea practic același animal târându-se în jurul valorii de atunci așa cum ați vedea astăzi în sud-est. Chiar și acum 30 de milioane de ani, nu arătau prea diferit”, a spus Evan Whiting, fost student UF și autorul principal al două studii publicate în vara anului 2016 în Journal of Herpetology and Paleeogeography, Paleoclimatology, Paleoecology care documentează evoluția aligatorului – sau lipsa acestuia. „Am fost surprinși să găsim aligatori fosili din această adâncime în timp care aparțin de fapt speciilor vii, mai degrabă decât una dispărută.”Whiting, acum doctorand la Universitatea din Minnesota, descrie aligatorul ca un supraviețuitor, rezistând fluctuațiilor nivelului mării și schimbărilor climatice extreme care ar fi determinat unele animale mai puțin adaptabile să se schimbe rapid sau să dispară. Whiting a descoperit, de asemenea, că aligatorii americani timpurii au împărțit probabil coasta Floridei cu un crocodil gigant de 25 de picioare, acum dispărut.cu toate acestea, în timpurile moderne, el a spus că aligatorii se confruntă cu o amenințare care ar putea împiedica capacitatea reptilelor solzoase de a prospera ca nimic în trecutul lor — oamenii.în ciuda rezistenței și adaptabilității lor, aligatorii au fost aproape vânați până la dispariție la începutul secolului 20. Legea privind speciile pe cale de dispariție a îmbunătățit semnificativ numărul de aligatori în sălbăticie, dar există încă întâlniri în curs de desfășurare între oameni și aligatori care nu sunt de dorit pentru niciuna dintre specii și, în multe locuri, habitatele aligatorilor sunt distruse sau oamenii se mută în ele, a spus Whiting.”aceleași trăsături care le-au permis aligatorilor să rămână practic aceiași prin numeroase schimbări de mediu de-a lungul a milioane de ani pot deveni un pic o problemă atunci când încearcă să se adapteze la oameni”, a spus Whiting. „Natura lor adaptativă este motivul pentru care avem aligatori în piscine sau care se târăsc în jurul terenurilor de golf.”Whiting speră că rezultatele cercetărilor sale servesc la informarea publicului că aligatorul a fost primul aici și ar trebui să acționăm în consecință prin conservarea populațiilor sălbatice ale animalului și a mediului său. Oferind o istorie evolutivă mai completă a aligatorului, cercetările sale oferă bazele pentru conservarea habitatelor în care aligatorii au dominat milioane de ani.”dacă știm din înregistrările fosile că aligatorii au prosperat în anumite tipuri de habitate din adâncul timpului, știm pe ce habitate să ne concentrăm eforturile de conservare și gestionare astăzi”, a spus Whiting.

autorii studiului au început să regândească istoria evolutivă a aligatorului după ce Whiting a examinat un craniu de aligator antic, considerat inițial a fi o specie dispărută, dezgropat în județul Marion, Florida, și a constatat că este practic identic cu speciile moderne iconice. El a comparat craniul antic cu zeci de alte fosile și schelete moderne pentru a privi întregul gen și a urmări schimbările majore sau lipsa acestora în morfologia aligatorilor.Whiting a studiat, de asemenea, compozițiile de carbon și oxigen ale dinților aligatorilor antici și ale crocodilului dispărut de 20 până la 25 de picioare gavialosuchus americanus, care a dominat cândva coasta Floridei și a murit în urmă cu aproximativ 5 milioane de ani din motive necunoscute. Prezența fosilelor de aligator și Gavialosuchus în mai multe localități din nordul Floridei sugerează că cele două specii ar fi putut coexista în locuri din apropierea coastei, a spus el.analiza dinților sugerează, totuși, că crocodilul uriaș era o reptilă marină, care își căuta prada în apele oceanului, în timp ce aligatorii aveau tendința de a vâna în apă dulce și pe uscat. Asta nu înseamnă că aligatorii nu au fost mâncați ocazional de crocodilii monștri.”cercetările lui Evan arată că aligatorii nu au evoluat într-un vid fără alți crocodili în jur”, a declarat co-autorul David Steadman, curator de Ornitologie la Muzeul de Istorie Naturală din Florida de la Universitatea din Florida. „Aligatorii pe care îi vedem astăzi nu concurează cu adevărat cu nimic, dar acum milioane de ani nu concura doar cu un alt tip de crocodilian, ci concura cu unul mult mai mare.”Steadman a spus că prezența crocodilului antic în Florida ar fi putut ajuta la menținerea aligatorilor în habitatele de apă dulce, deși se pare că aligatorii au fost întotdeauna cei mai confortabili în apa dulce.

în timp ce aligatorii moderni arată preistorici în timp ce se coc pe barele de nisip de-a lungul râului Suwannee sau se plimbă pe trotuare în campusul UF, autorii studiului au spus că nu sunt cumva imuni la evoluție. Dimpotrivă, ele sunt rezultatul unei linii evolutive incredibil de vechi. Grupul din care fac parte, Crocodylia, există de cel puțin 84 de milioane de ani și are strămoși diferiți datând încă din Triasic, cu mai bine de 200 de milioane de ani în urmă.alți coautori ai studiului au fost John Krigbaum de la Departamentul de Antropologie al UF și Kent Vliet de la Departamentul de Biologie al UF.