a fost o vreme când anumite principii apropiate, așa cum chimiștii au numit aceste substanțe, au găsit m corpuri organizate și care intră în compoziția țesutului vegetal și animal și ocupă o poziție intermediară între corpurile recunoscute ca elemente și țesuturile vii complet organizate ; a existat o vreme, repetăm, când aceste substanțe complexe trebuiau să-și datoreze originea la ceva mai mult decât afinitatea chimică obișnuită. Ca de obicei în istoria științei, când ceva a fost obscur, o forță ocultă trebuia să explice misterul care participă la compoziția acestor substanțe. Forța astfel chemată a fost numită „forță vitală”, doar un nume pentru o cauză sau cauze necunoscute.Chimia a fost, de asemenea, împărțită în două departamente distincte, pur și simplu din cauza presupuselor diferențe dintre comportamentul și compoziția corpurilor organizate și a corpurilor anorganice. Spunem presupuse diferențe. Există diferențe izbitoare între un organism viu și o masă moartă de materie ; dar nu vorbim acum despre acel mister al misterelor, viața; nici măcar nu vorbim despre lucruri vii ; doar despre substanțele care intră și alcătuiesc părțile separate ale lucrurilor vii; părți care, prin ele însele, nu trăiesc, nu pot trăi, dar care, împreună, alcătuiesc acea „unitate în multeitate”, pe care o numim ființă vie.Dacă tăiem un creier sau o inimă de la un animal viu, aceste organe (deși manifestă, poate, într-un grad mai izbitor decât oricare altul, principiul subtil al vieții, atâta timp cât rămân atașate de restul organismului viu) încetează să mai trăiască; deveniți la fel de morți ca un 8od sau o ramură tăiată dintr-un copac, ba mai mult, muriți chiar mai repede decât ramura ; căci este o lege singulară a vieții, că cu cât există un organism mai mic în scara ființei animate, cu atât este mai mare puterea vieții investită în organele individuale.Inima și creierul, astfel izolate, mor. Profitând de timpul dinaintea descompunerii (care implică, de asemenea, în orice caz, recompunerea „în ceva nou și ciudat”), putem supune substanțele conținute în oricare dintre ele, la cea mai rigidă examinare, fără a detecta cea mai mică diferență între aceasta și alte materii moarte, de același fel, găsite în minerale sau gaze.Prin urmare,suntem obligați să concluzionăm că nu există nicio diferență în ceea ce privește natura esențială a acestor substanțe. Doar aici,.ne confruntăm cu o dificultate. Inima sau creierul pot fi hrănite altor animale, digerate și asimilate în organisme noi, pot deveni chiar o parte a altor inimi și creiere ale animalelor vii care le devorează.Dar dacă luăm substanțele din care inima și creierul sunt compuse și le rezolvăm în elementele lor și le hrănim altor animale, descoperim că nu toate sunt asimilate. Fosforul din creier poate acționa chiar ca o otravă violentă și poate produce moartea animalelor la care este hrănit.Dar dacă ne-am opri aici și am face, prematur, generalizarea absurdă, că nici o materie anorganică nu poate fi asimilată, am fi comis o gravă eroare. Ce se înțelege prin asimilare ? Este conversia substanțelor luate ca alimente în substanțele conținute în organism. Cu alte cuvinte, descompunere și recompunere. Această descompunere și recompunere este strict un proces chimic; s-a dovedit a fi așa prin producerea artificială a multor constituenți organici în afara plantelor sau animalelor în laboratorul chimistului. Ca proces chimic, este supus acelorași legi ca și alte procese chimice.Una dintre aceste legi este, că apariția reae chimice –