diferențele anatomice dintre bărbați și femei—organe sexuale, păr facial și altele asemenea—se extind la creierul nostru? Întrebarea a fost la fel de dificil de răspuns, pe cât a fost controversată. Acum, cel mai mare studiu de imagistică a creierului de acest gen găsește într-adevăr unele modele specifice sexului, dar, în general, mai multe asemănări decât diferențe. Lucrarea ridică noi întrebări cu privire la modul în care diferențele creierului între sexe pot influența inteligența și comportamentul.timp de decenii, oamenii de știință au observat că, în medie, creierul masculin tinde să aibă un volum total al creierului ușor mai mare decât cel feminin, chiar și atunci când este corectat pentru dimensiunea medie mai mare a corpului masculin. Dar s-a dovedit notoriu dificil să se stabilească exact ce substructuri din creier sunt mai mult sau mai puțin voluminoase. Majoritatea studiilor au analizat dimensiuni relativ mici ale eșantioanelor—de obicei mai puțin de 100 de creiere—făcând imposibile concluziile la scară largă.

în noul studiu, o echipă de cercetători condusă de psihologul Stuart Ritchie, un coleg postdoctoral la Universitatea din Edinburgh, a apelat la datele de la UK Biobank, un studiu biomedical în curs de desfășurare, pe termen lung, a persoanelor care trăiesc în Regatul Unit cu 500.000 de înscriși. Un subset al celor înscriși în studiu a suferit scanări cerebrale folosind RMN. La 2750 de femei și 2466 de bărbați cu vârste cuprinse între 44 și 77 de ani, Ritchie și colegii săi au examinat volumele a 68 de regiuni din creier, precum și grosimea cortexului cerebral, stratul exterior încrețit al creierului considerat a fi important în conștiință, limbaj, memorie, percepție și alte funcții.ajustând în funcție de vârstă, în medie, au descoperit că femeile aveau tendința de a avea cortexuri semnificativ mai groase decât bărbații. Cortexurile mai groase au fost asociate cu scoruri mai mari la o varietate de teste cognitive și de inteligență generală. Între timp, bărbații au avut volume cerebrale mai mari decât femeile în fiecare regiune subcorticală la care s-au uitat, inclusiv hipocampul (care joacă roluri largi în memorie și conștientizare spațială), amigdala (emoții, memorie și luarea deciziilor), striatum (învățare, inhibiție și procesare a recompenselor) și talamus (procesarea și transmiterea informațiilor senzoriale către alte părți ale creierului).

când cercetătorii au ajustat numerele pentru a privi regiunile subcorticale în raport cu dimensiunea generală a creierului, comparațiile au devenit mult mai apropiate: Au existat doar 14 regiuni în care bărbații aveau un volum mai mare al creierului și 10 regiuni în care femeile aveau.

volumele și grosimea corticală între bărbați au avut, de asemenea, tendința de a varia mult mai mult decât au făcut-o Între femei, cercetătorii raportează luna aceasta într-o lucrare postată pe serverul bioRxiv, care pune la dispoziție articole înainte ca acestea să fie revizuite de colegi.

asta e intrigant pentru că se aliniază cu munca anterioară privind testele de sex și IQ. „nu găsește nicio diferență medie în inteligență, dar bărbații erau mai variabili decât femeile”, spune Ritchie. „Acesta este motivul pentru care constatarea noastră că creierul participanților de sex masculin a fost, în majoritatea măsurilor, mai variabil decât creierul participanților de sex feminin este atât de interesant. Se potrivește cu o mulțime de alte dovezi care par să indice că bărbații sunt mai variabili fizic și mental.”în ciuda modelelor consistente legate de sex ale studiului, cercetătorii au descoperit, de asemenea, o suprapunere considerabilă între bărbați și femei în volumul creierului și grosimea corticală, la fel cum s-ar putea găsi în înălțime. Cu alte cuvinte, doar uitându-se la scanarea creierului sau la înălțimea cuiva smuls la întâmplare din studiu, cercetătorii ar fi greu de spus dacă provine de la un bărbat sau o femeie. Asta sugerează că creierele ambelor sexe sunt mult mai asemănătoare decât sunt diferite.

studiul nu a contabilizat dacă sexul participanților se potrivea cu desemnarea lor biologică ca bărbat sau femeie.

dimensiunea pură a studiului face ca rezultatele să fie convingătoare, scrie Amber Ruigrok, neurolog la Universitatea Cambridge din Regatul Unit, care a studiat diferențele de sex în creier, într-un e-mail către știință. „Volumele globale mai mari la bărbați și grosimea corticală mai mare la femei se potrivesc cu rezultatele cercetărilor anterioare. Dar, deoarece cercetările anterioare au folosit în cea mai mare parte dimensiuni relativ mici ale eșantioanelor, acest studiu confirmă aceste predicții.”

Ruigrok notează un factor care ar trebui abordat în studiile viitoare: menopauza. Multe dintre femeile din studiu se aflau în intervalul de vârstă al etapelor menopauzei, iar fluctuațiile hormonale s-au dovedit a influența structurile creierului. Acest lucru ar fi putut juca un rol în diferențele de sex observate în studiu, spune ea.întrebarea controversată—și încă neliniștită-este dacă aceste tipare înseamnă ceva pentru Inteligență sau comportament. Deși cultura populară este plină de presupuse Exemple de diferențe intelectuale și comportamentale între sexe, doar câteva, cum ar fi agresiunea fizică mai mare la bărbați, au fost confirmate de cercetările științifice.

pentru moment, Ritchie spune că munca sa nu este echipată pentru a răspunde la astfel de întrebări: el se concentrează pe descrierea exactă a diferențelor dintre creierul masculin și cel feminin, fără a specula ce ar putea însemna acestea.