Sfântul ștefan, (a murit 36 ce, Ierusalim; ziua de sărbătoare 26 decembrie), diacon creștin în Ierusalim și primul martir creștin, a cărui scuză în fața Sinedriului (Faptele Apostolilor 7) indică o componentă distinctă a credinței în creștinismul timpuriu. Apărarea credinței sale în fața Curții rabinice i-a înfuriat audiența evreiască și a fost scos din oraș și ucis cu pietre. Ultimele sale cuvinte, o rugăciune de iertare pentru atacatorii săi (Faptele Apostolilor 7: 60), ecou cele ale lui Isus pe cruce (Luca 23:34). Ștefan este sfântul patron al diaconilor și Pietrarilor. Ziua sa de sărbătoare este observată atât cu tradițiile religioase, cât și cu cele seculare din mai multe țări. Vezi și Ziua Sfântului ștefan.

numele ștefan este grec, iar capitolul 6 din Faptele Apostolilor ne spune că el a fost un elenist (un evreu născut în străinătate care vorbea greacă). El a trăit în Ierusalim și a devenit creștin. Convertiții eleniști, care probabil au format o minoritate în comunitatea creștină timpurie, s-au plâns că îngrijirea văduvelor lor în vârstă a fost neglijată de majoritatea vorbitoare de Ebraică. Apostolii au prezentat problema congregației și, invocând presa responsabilităților, au instruit-o să aleagă șapte diaconi pentru acest serviciu comunitar. Ei au fost aleși și hirotoniți, iar ștefan, care a devenit cel mai cunoscut dintre cei șapte, a fost recunoscut ca un om cu daruri speciale ca evanghelist. S-a angajat în discuții religioase între adepții sinagogilor evreilor din Diaspora din capitală. Creșterea numărului de evrei convertiți, inclusiv „mulți dintre preoți”, a provocat o reacție. El a fost chemat în fața Sinedriului, Curtea Supremă rabinică din Ierusalim, și a fost însărcinat să vorbească împotriva „acestui loc sfânt și a legii.”Acuzația este foarte generală; raportul apărării sale în fața Sinedriului este resursa principală pentru a afla ce a reprezentat Stephen.

răspunsul lui ștefan a fost evreiesc în preocupările sale și, în formă, a urmat convențiile retorice elenistice (Iosua 24:2-14; Faptele apostolilor 3:12-26). Mulți cercetători văd o legătură samariteană cu comunitatea lui ștefan, postulând că este posibil să fi migrat acolo când Ierusalimul a fost distrus în 70 d.hr. Ei presupun că discursul ar fi putut fi modificat în transmiterea sa de-a lungul anilor dintre livrarea sa și încorporarea sa în textul Sfântului Luca care apare ca fapte ale apostolilor. În orice caz, ceea ce ștefan pare să spună despre templu și lege nu ar fi nemulțumit nici urechile Samaritenilor, deși este probabil convingerea independentă și originală a lui ștefan.ștefan s-a opus cu înverșunare Templului din Ierusalim și cultului său de sacrificiu. El a respectat legea lui Moise, dar a considerat cultul templului o parte nelegitimă a acestuia. Pentru ștefan, Moise a fost „atât conducător, cât și eliberator” (Faptele Apostolilor 7:35); el a eliberat „oracole vii”, adevărata Lege și a promis că Dumnezeu va ridica un alt profet (Isus) așa cum l-a ridicat pe Moise (7:37). Ștefan pare să se gândească la Isus ca ” restauratorul religiei mozaice.”În discursul său, el pune Aaron peste Moise, Templul peste cort, și Solomon, care a construit templul, peste David, care a fost convins să nu. Pentru ștefan, construirea Templului a fost un pic de idolatrie, comparabilă cu vițelul de aur al lui Aaron;” Cel Preaînalt nu locuiește în case făcute cu mâinile ” (7:48).

sentimentele lui ștefan despre Templu par să fi fost mai complet negative decât cele ale primilor creștini în general; acesta din urmă, inclusiv Sfântul Pavel, a continuat să o frecventeze. Riturile sale de sacrificiu au servit în multe feluri pentru a modela interpretarea teologică a mântuirii prin moartea lui Isus. Nu există nici un indiciu că ștefan a atribuit o semnificație doctrinară morții lui Isus. Pe de altă parte, s-a sugerat că el ar fi putut fi primul care a anticipat întoarcerea (A Doua Venire) a lui Isus. Într-un moment de răpire, la sfârșitul apologiei sale, el a văzut cerurile deschise și „Fiul omului stând la dreapta lui Dumnezeu. Titlul „Fiul omului”, cu conotațiile sale intens escatologice-apocaliptice, este folosit în Noul Testament doar de Isus însuși, cu această singură excepție din gura lui ștefan. Pentru Sfântul Pavel, Isus a adus eliberarea de „blestemul Legii” (Galateni 3:13). Pentru ștefan, eliberarea așteaptă încă renașterea tradiției mozaice în puritatea ei. Deși ștefan a fost un adept intens angajat al lui Isus, credința sa s-ar fi putut baza atât pe baza veche, cât și pe cea nouă. Ștefan, la a cărui soartă Fariseul Saul din Tars a consimțit, a vorbit pentru o mișcare creștină pre-paulină covârșitoare evreiască, ale cărei contururi precise nu sunt ușor de recuperat, deoarece au fost acoperite de straturi de mare schimbare.