„sunt o femeie care a venit din câmpurile de bumbac din sud. De acolo am fost promovat la washtub. De acolo am fost promovat la bucătărie bucătar. Și de acolo m-am promovat în afacerea fabricării de produse și preparate pentru păr… mi-am construit propria fabrică pe propriul meu teren.”

– Doamna CJ Walker (iulie 1912)

viața lui Sarah Breedlove (1867-1919) – care mai târziu a devenit cunoscută sub numele de doamna CJ Walker – este o adevărată poveste „zdrențe-la-bogății”. A fost prima persoană din familia ei care s-a născut după Proclamația de emancipare din 1863, pe plantația din Louisiana, unde părinții și frații ei mai mari au fost anterior înrobiți. Când a murit, la vârsta de 51 de ani, locuia într-un conac la câțiva kilometri distanță de magnatul american de afaceri John D Rockefeller, cu o companie de produse pentru păr care oferea Venituri pentru mii de femei afro-americane.

sămânța succesului ei în afaceri a fost semănată în anii 1890, când Breedlove a început să se confrunte cu căderea părului ca urmare a unei afecțiuni comune a scalpului. Disperată după un leac, a început să testeze o serie de remedii de păr de casă și tratamente cumpărate din magazin, stabilindu-se în cele din urmă pe un produs al propriei sale creații. După ce și-a văzut rezultatele din prima mână, Breedlove și-a schimbat numele în Madam CJ Walker și a început să-și comercializeze tratamentul pentru păr ca ‘Madam Walker’s Wonderful Hair Grower’. A fost o decizie care a determinat-o să devină un pionier al industriei moderne de îngrijire a părului negru și cosmetice – și un milionar în mod implicit. La momentul morții sale, averea ei este estimată să fi depășit 1 milion de dolari.

pentru a coincide cu lansarea unui nou serial Netflix care îi prezintă viața și realizările, asistenta noastră editorială digitală Rachel dinning s – a așezat cu jurnalista și autoarea a ‘ Lelia Bundles-care este și stră-strănepoata lui Walker – pentru a descoperi mai multe despre femeia de afaceri inspirată și provocările cu care s-a confruntat…

Rachel dinning: Doamna CJ Walker a depășit cote uimitoare pentru a obține un succes incredibil. Ce a făcut-o atât de Reușită?

a ‘ Lelia Bundles: Există oameni precum Henry Ford și Steve Jobs care au creat noi industrii și pot fi considerați genii. Cred că doamna Walker a avut un geniu-un geniu al marketingului care a făcut ca produsele ei să iasă în evidență din mulțime.

o parte din ea a fost unitate personală, dar o parte din ea a fost, de asemenea, calendarul. Doamna Walker a crescut în Louisiana în anii 1870, într-un moment în care a existat o mare violență rasială împotriva afro-americanilor și a comunităților lor. După ce a rămas văduvă, la 20 de ani, s-a mutat la St Louis cu fiica ei cea mică. A avut noroc pentru că frații ei s-au mutat acolo mai devreme; erau frizeri, ceea ce însemna că aveau un statut puțin mai mare decât muncitorul mediu.

frizeria lor era foarte aproape de o biserică, Biserica Episcopală Metodistă Africană St Paul, care avea reputația de a-i educa pe afro-americani să aibă o perspectivă foarte internațională asupra lucrurilor. Cred cu adevărat că femeile din această biserică – femei educate, din clasa de mijloc-au fost cele care i-au dat lui Sarah Breedlove această viziune despre ea însăși ca altceva decât o femeie analfabetă de spălat.

• figuri ascunse: incredibila istorie reală din spatele filmului
• copii de rasă mixtă născuți după cel de-al Doilea Război Mondial

RD: ați descrie-o pe Doamna Walker ca fiind cu adevărat ‘făcută de sine’?

AB: oamenii fac o mulțime de termenul ‘self-made’. În cazul doamnei Walker, termenul funcționează într-o oarecare măsură; ea a făcut acei bani pe cont propriu. Dar ea ar spune că a primit lecții minunate de la un număr de femei – atât în biserică, cât și într-un grup numit Asociația Națională a femeilor colorate. Femeile din NACW erau educate, erau sufragete și se organizau în jurul problemelor politice și sociale. Doamna Walker a învățat din exemplul lor.

RD: alte produse pentru părul negru erau pe piață la acea vreme. Ce a făcut produsele de păr ale lui Walker diferite?

AB: Cercetările mele arată de fapt că produsul pe care Madam Walker l – a făcut a fost în jur de secole-nu a fost nou. În această perioadă, majoritatea americanilor nu aveau instalații sanitare interioare, iar igiena era foarte diferită. Oamenii nu și-au spălat părul la fel de mult și astfel au avut mătreață oribilă și infecții ale scalpului. Doamna Walker a fost una dintre aceste femei – și de fapt a început să-și piardă părul la un moment dat.

remedierea a implicat spălarea părului mai des și aplicarea unei întâlniri care conține sulf. Acesta a fost de fapt un remediu vechi de secole pentru infecțiile pielii și scalpului, așa că, în timp ce Doamnei Walker îi plăcea să sugereze că rețeta i-a venit dintr – un vis – ea spunea: „Am avut un vis, iar în vis un mare om African a venit la mine cu această formulă” – adevărul este că formula ei de bază era în textele medicale de acum secole. Cheia a fost sulful, care a fost mult timp considerat un ingredient medicinal.

au existat oameni care făceau produse similare, dar diferența cu doamna Walker este că ea a fost un maestru de marketing. De asemenea, știa beneficiile de a se înconjura de oameni competenți și de a le împuternici să facă bine. Împreună cu contemporanii ei Helena Rubinstein și Elizabeth Arden, ea a creat o industrie într-un moment în care nu exista un sistem de distribuție pentru vânzările internaționale de produse cosmetice și produse de îngrijire a părului.

RD: Doamna Walker nu a fost doar o femeie de afaceri pricepută; ea a fost, de asemenea, un activist pasionat și filantrop. Ne puteți spune mai multe despre aceste activități și cum a luptat pentru egalitate?

AB: Pentru că erau atât de puțini afro-americani cu un fel de venit doamna Walker a avut, ea a fost adesea chemată să-și dea părerea. Ea a fost în ziare negre în fiecare săptămână, la un moment dat! Avea o platformă pentru produsele ei de îngrijire a părului, dar a folosit acea platformă pentru activismul ei politic. S-ar putea să o numiți ‘influencer’ în termenii de astăzi.

tot succesul ei s-a tradus în cele din urmă prin faptul că a dat bani unor cauze în care credea. În 1911, de exemplu, a oferit un cadou mare de 1.000 de dolari unei clădiri negre YMCA din Indianapolis. Această donație a atras atenția presei; oamenii voiau să știe cine era această ‘spălătoare-femeie devenită femeie de afaceri devenită filantrop’. Când s-a mutat mai târziu la New York, s-a implicat foarte mult și în NAACP și în mișcarea sa anti-linșare.

RD: Într-un moment în care locurile de muncă pentru femei erau destul de limitate, care a fost răspunsul la succesul Doamnei Walker? S-a confruntat cu controverse?

AB: Doamna Walker a fost întotdeauna concentrată pe creșterea sănătoasă a părului, dar au existat oameni care au văzut ce face și au crezut că este vorba despre femeile negre care își îndreaptă părul și încearcă să imite standardele europene de frumusețe. Doamna Walker era pe deplin conștientă că aceasta era o controversă și i-a spus odată unui reporter: „permiteți-mi să corectez impresia eronată că îndrept părul. Îmi cresc părul.”

a comercializat pieptenele fierbinți, care îndreaptă părul. Nu a inventat-o, deși oamenii spun că a făcut-o. Oamenii de origine africană au atât de multe texturi diferite de păr – de la foarte pervers la foarte drept. Dacă oamenii doreau mai multă versatilitate în părul lor, uneori doreau să-l îndrepte.

• Harriet Tubman and the Underground Railroad: cum o femeie a salvat sute de oameni din iad
• Not so silent: the unquiet women of history

RD: Doamna Walker s-a confruntat cu vreo discriminare sau rasism?

AB: Doamna Walker era cu siguranță împotriva rasismului vremii. Când își construia conacul în Irvington, New York, au existat unele reacții din partea localnicilor care nu doreau un vecin negru în comunitatea lor bogată. Când călătorea prin Statele Unite, existau hoteluri în care oamenii negri nu aveau voie să stea, așa că trebuia să facă aranjamente personale cu prietenii și cunoștințele. De asemenea, în trenuri, va fi forțată să stea în cazarea lui Jim Crow (deși, pe măsură ce a devenit mai reușită, unii dintre portarii Pullman negri ar găsi modalități de a o face mai confortabilă).

a existat, de asemenea, un incident în special care este într-adevăr ilustrativ pentru tipul de discriminare cu care s-a confruntat. Doamna Walker era cu mult înaintea timpului ei; avea o mașină electrică în 1912 și îi plăcea să meargă la film. Într-o după-amiază, în Indianapolis, a decis să meargă la cinema. Prețul de pe semn spunea că biletele costă 10 cenți, dar când a venit la cabină, tânărul bilet alb ia spus că prețul a fost de 20 de cenți. „Dar semnul spune 10 cenți?”ea a spus. „Este 20 pentru oamenii de culoare”, a răspuns biletul. Doamna Walker s-a întors la biroul ei și l-a pus pe avocatul ei să dea teatrul în judecată. Justiția poetică este că acum, în Indianapolis, există Walker Legacy Center, construit în 1927, care are un teatru frumos proiectat în viziunea ei.

RD: Când Self Made – serialul Netflix cu Octavia Spencer, câștigător al Premiului Oscar-va avea premiera, milioane de oameni din întreaga lume vor auzi probabil numele doamnei Walker pentru prima dată. Cât de exactă este din punct de vedere istoric seria?

AB: Self-Made nu este un documentar. Pentru a atrage publicul, scriitorii și producătorii trebuie să folosească licența creativă pentru a adăuga tensiune și dramă poveștii. Seria se bazează pe conflictul doamnei Walker cu concurentul ei, iar acest lucru este foarte exagerat față de ceea ce s-a întâmplat de fapt în viața reală. Există, de asemenea, personaje incluse care nu existau de fapt, dar sunt acolo pentru a dezvolta anumite teme. Oamenii nu ar trebui să ia această serie ca fapt; ar trebui să o ia ca divertisment.

cu toate acestea, Octavia Spencer face o treabă excelentă de a portretiza curajul și tenacitatea Doamnei Walker. Ea arată cât de greu a fost atunci pentru o femeie să înceapă o afacere și să o facă un succes. Ea într-adevăr devine dreapta.

• Emmett Till: crima care a remodelat mișcarea americană pentru drepturile civile
• cine a fost Olaudah Equiano – și de ce a fost atât de importantă povestea sa despre sclavie?

perucile, de asemenea, sunt incredibile – și acest lucru este cu adevărat important. Părul este o parte cheie a vieții doamnei Walker, dar face parte și dintr-o călătorie pe care o experimentează toate femeile de origine africană. Acest lucru se face extrem de bine în serie. Costumele și decorurile sunt, de asemenea, minunate – chiar ai senzația că ești în acea perioadă de timp.

Se pare că doamna Walker are un moment chiar acum – și este într-adevăr foarte interesant. Sper că seria Netflix va face mai mulți oameni conștienți de ea și vor să descopere faptele despre viața ei.

A ‘ Lelia Bundles este o jurnalistă și autoare americană. Cărțile ei includ Self Made – care a fostpublicat inițial în 2001 ca pe propriul teren – prima biografie completă și definitivă a doamnei CJ Walker. Puteți găsi site-ul ei aici

Rachel Dinning este asistent editorial digital la HistoryExtra

pentru mai multe informații despre doamna CJ Walker, vă rugăm să vizitați http://madamcjwalker.com