un tip comun de scurtcircuit apare atunci când bornele pozitive și negative ale unei baterii sunt conectate cu un conductor cu rezistență scăzută, ca un fir. Cu o rezistență scăzută în conexiune, va curge un curent ridicat, determinând livrarea unei cantități mari de energie într-o perioadă scurtă de timp.

un curent ridicat care curge printr-o baterie poate provoca o creștere rapidă a temperaturii, rezultând potențial o explozie cu eliberarea de hidrogen gazos și electrolit (un acid sau o bază), care poate arde țesuturi și poate provoca orbire sau chiar moarte. Firele supraîncărcate se vor supraîncălzi, de asemenea, provocând deteriorarea izolației firului sau declanșarea unui incendiu. Condițiile de curent ridicat pot apărea, de asemenea, cu sarcini ale motorului electric în condiții blocate, cum ar fi atunci când rotorul unei pompe acționate electric este blocat de resturi; acesta nu este un scurt, deși poate avea unele efecte similare.

în dispozitivele electrice, scurtcircuitele neintenționate sunt de obicei cauzate atunci când izolația unui fir se descompune sau când este introdus un alt material conductor, permițând încărcarea să curgă de-a lungul unei căi diferite de cea intenționată.

în circuitele de rețea, scurtcircuitele pot apărea între două faze, între o fază și neutru sau între o fază și pământ (sol). Astfel de scurtcircuite pot duce la un curent foarte mare și, prin urmare, declanșează rapid un dispozitiv de protecție la supracurent. Cu toate acestea, este posibil ca scurtcircuitele să apară între conductorii neutri și pământ și între doi conductori din aceeași fază. Astfel de scurtcircuite pot fi periculoase, mai ales că nu pot duce imediat la un curent mare și, prin urmare, sunt mai puțin susceptibile de a fi detectate. Efectele posibile includ energizarea neașteptată a unui circuit presupus a fi izolat. Pentru a ajuta la reducerea efectelor negative ale scurtcircuitelor, transformatoarele de distribuție a puterii sunt proiectate în mod deliberat pentru a avea o anumită cantitate de reactanță de scurgere. Reactanța de scurgere (de obicei aproximativ 5 până la 10% din impedanța de încărcare completă) ajută la limitarea atât a magnitudinii, cât și a ratei de creștere a curentului de defecțiune.

un scurtcircuit poate duce la formarea unui arc electric. Arcul, un canal de plasmă ionizată fierbinte, este foarte conductiv și poate persista chiar și după evaporarea unor cantități semnificative de material original din conductori. Eroziunea suprafeței este un semn tipic al deteriorării arcului electric. Chiar și arcurile scurte pot elimina cantități semnificative de material din electrozi. Temperatura arcului electric rezultat este foarte mare (zeci de mii de grade), determinând metalul de pe suprafețele de contact să se topească, să se adune și să migreze cu curentul, precum și să scape în aer ca particule fine.