ea apare pentru prima dată în Batman #405, parte din Batman: primul an poveste. Apoi, pur și simplu Sarah Essen, este un detectiv asociat cu locotenentul de atunci James Gordon. O femeie de origine germană, vârsta ei exactă nu este niciodată dezvăluită, dar mai târziu este dezvăluită în Greg Ruckaromanizarea poveștii „țara nimănui” că este cu 12 ani mai tânără decât Gordon. Abilitățile de detectiv ale lui Sarah sunt arătate în timpul încercărilor sale cu Gordon de a-l prinde pe Batman; ea ghicește (corect) că el este Bruce Wayne în virtutea istoriei lui Bruce și a banilor necesari pentru arsenalul lui Batman. Ea și Gordon, care erau căsătoriți la acea vreme, încep o scurtă aventură. Dar când comisarul corupt Gillian B. Loeb încearcă să-i șantajeze, Gordon pune capăt aventurii și își mărturisește acțiunile soției sale Barbara. Sarah părăsește Gotham City pentru New York la scurt timp după aceea.

editorul Denny O ‘ Neil a ales mai târziu să reînvie personajul atât ca investigator, cât și ca un interes amoros pentru Gordon. Când se întoarce în Batman # 458 (ianuarie 1991), se explică faptul că Sarah s-a căsătorit cu un polițist din New York care a fost ucis într-o arestare de droguri. Gordon divorțase de mult, iar cei doi încep o relație serioasă, ducând în cele din urmă la propunerea lui Gordon într-o noapte în care secția de poliție este atacată de un trio de supervilani cu puteri electrice. Cei doi se căsătoresc în legends of the Dark Knight anual #2 (1992).când James Gordon este retrogradat de primarul Armand Krol în Batman # 519 (iunie 1995), Sarah primește slujba în locul său. Gordon demisionează ulterior din Departamentul de Poliție al orașului Gotham în același număr. Ea preia colaborarea lui Gordon cu Batman și Robin, dar nu-i place slujba. Mai târziu, Sarah însăși este concediată din GCPD de Krol, care este acum o „rață șchiopă” după ce a pierdut recent în alegerile pentru primar împotriva Marion Grange. Essen este înlocuit în funcția de comisar de Andrew Howe, un prieten apropiat al lui Armand Krol. Grange îl reinstalează ulterior pe James Gordon în calitate de comisar și, de asemenea, îl angajează și îl promovează pe Sarah pentru a servi ca legătură între GCPD și primărie.

moartea lui Sarah Essen Gordon așa cum se vede în Detective Comics #741 (februarie 2000)

Sarah este ucisă de Joker în Detective Comics #741 (februarie 2000), la sfârșitul arcului de poveste „țara nimănui”. Jokerul răpise zeci de copii și îi ținea în subsolul secției de poliție. Sarah este prima care ajunge la poziția Jokerului. Deși îl are sub amenințarea armei, Jokerul aruncă un copil asupra ei, iar Sarah aruncă instinctiv arma pentru a prinde copilul, salvându-l de rănire. Jokerul o împușcă apoi pe Sarah în cap după ce a spus un „Crăciun fericit”rece. Jokerul (pentru prima dată în cariera sa criminală) se pare că nu găsește umor în moartea ei, deoarece este arătat încruntat în timp ce pleacă în tăcere. El se predă prompt și de bună voie poliției, care sosesc imediat după aceea. Batman și Gordon ajung din urmă cu Jokerul la scurt timp după ce au descoperit corpul lui Sarah. Batman se îndepărtează, incapabil să se aducă să intervină. Înfuriat, Gordon este tentat să-l omoare pe Joker, dar în schimb îl împușcă în picior. Jokerul este la început înfuriat de acest act, țipând că nu va mai merge niciodată, dar apoi își dă seama de umorul din el și începe să râdă isteric pentru că făcuse același lucru fiicei lui Gordon Barbara (în gluma uciderii). La înmormântarea lui Sarah, fiica ei vitregă Barbara comentează: „I-am spus întotdeauna Sarah, iar acum este prea târziu să o sun pe mama ei.”

în continuitatea crizei Post-Infinite (așa cum se vede în flashback-urile din 2011 benzi desenate Detective #875), Gordon și Essen s-au căsătorit mult mai devreme, când Gordon era încă locotenent, iar ea a avut un rol mai activ în creșterea fiicei sale vitrege.

în noua continuitate DC 52-repornită, căsătoria lui Sarah cu James Gordon nu a avut loc niciodată, nici după evenimentul DC Rebirth.