Tuataras sunt fosile vii în mai mult de un sens al termenului. Prin studii de captare, etichetare și recapturare pe termen lung, care au început imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, cercetătorii au descoperit că tuataras se potrivesc și, eventual, depășesc în durata de viață realizabilă pe care o altă Metuselah a regnului animal, broasca țestoasă uriașă. „Tuataras trăiește în mod obișnuit până la 100 și nu aș putea să vă spun că nu trăiesc până la 150, 200 de ani sau chiar mai mult”, a spus Dr.Daugherty.

ei trăiesc și trăiesc. „Știm că există femele care încă se reproduc în anii 80”, a spus Dr.Daugherty. La Muzeul și Galeria de artă Southland din Invercargill, Noua Zeelandă, un bărbat Tuatara captiv pe nume Henry, o celebritate locală care a fost urâtă și indisciplinată de zeci de ani până când o malignitate i-a fost îndepărtată de pe organele genitale, s-a împerecheat cu o femeie de 80 de ani pe nume Mildred, iar anul trecut a devenit tată pentru prima dată-la vârsta de 111 ani.

în orice fel, tuataras sunt înfloritori târzii și amânători pasionați. Nu ajung la maturitate sexuală până la vârsta de 15 până la 20 de ani. O femelă are nevoie de doi sau trei ani pentru a crește un ambreiaj de ouă intern și durează încă șapte sau opt luni după împerechere înainte de a depune în cele din urmă acele ouă fertilizate. Apoi, ouăle se incubează în pământ încă un an înainte ca o puietă de pui de mărimea degetului tuataras să eclozeze în cele din urmă. Prin comparație, timpul de incubație pentru șopârla medie din America de Nord este de numai patru până la șase săptămâni. „Dacă acestea ar fi plante, majoritatea șopârlelor ar fi ca buruienile, iar tuatara ca o sequoia”, a spus Dr.Daugherty. Pentru toată nobilimea comparației, ritmul impunător al tuatarei este și călcâiul lui Ahile, a adăugat el. De aceea, reptila de astăzi se găsește numai pe insule monitorizate cu sârguință, departe de continentul Noii Zeelande, protejate de mamifere precum șobolani, porci sau stoats, care în câteva luni ar putea reduce fiecare echivalent de sequoia și răsadurile sale la atât de mult rumeguș.tuatara din Noua Zeelandă, sau Sphenodon, este singurul membru supraviețuitor al unui ordin reptilian care a fost odată la fel de răspândit și bogat în specii ca și celelalte trei clanuri reptiliene de astăzi-crocodilienii, șerpii și șopârlele, țestoasele și broaștele țestoase. Printre trăsăturile reptiliene neobișnuite ale tuatarei se numără structura relativ simplă a inimii și a plămânilor, stilul oarecum froggy al mersului său și absența oricărui fel de organ de intromisie masculină sau penis. Un tuatara mascul se descurcă ca o pasăre masculină, apăsând deschiderea sa cloacală împotriva femelei.

tuatara are, de asemenea, o abordare unică a masticației. După cum au arătat Neil Curtis și colegii de la Universitatea Hull din Anglia prin simulări pe computer, tuatara își alunecă un singur rând de dinți inferiori pe o canelură între un rând dublu de dinți superiori, forfecând mâncarea, a spus Dr.Curtis, „ca o foarfecă.”