impozantul sit arheologic din Delphi se află la peste 1800 de metri în sus pe pintenul sud-vestic al Muntelui Parnassus, la aproximativ 6 mile interioare de Golful Corint, Grecia Centrală. Complexul antic templu din Delphi, care datează de cel puțin 2700 de ani, a fost cunoscut în toată Grecia antică și nu numai ca fiind casa celebrului oracol al lui Apollo, zeul grec al profeției, muzicii, vindecării și luminii.

un aspect al oracolului antic de la Delphi care a fascinat savanții, oamenii de știință și laicii deopotrivă, este natura și cauza stării de transă atinsă de preoteasa sanctuarului (sau Pythia). Ar fi putut fi cauzată de frunzele de laur pe care Preoteasa ar fi trebuit să le mestece? Apele izvorului Castalian din apropiere? Sau vaporii care se ridică dintr-o peșteră subterană?

este cunoscut faptul că frunzele de laur nu sunt halucinogene și, până de curând, se credea că presupusa stare frenetică a Pythiei nu ar fi putut fi indusă de gazele toxice care se ridicau din fisurile din pământ, deoarece săpăturile nu au găsit urme de astfel de fisuri.

cu toate acestea, în 2001 CE o echipă de cercetare interdisciplinară de oameni de știință, condusă de geologul Jelle Z. de Boer de la Universitatea Wesleyan, în Middletown, Connecticut, a descoperit dovezi ale prezenței etilenei, un potențial halucinogen, în geologia locală a templului antic și în izvoarele din apropiere. Astfel, echipa a susținut că intoxicația cu etilenă a fost probabil cauza transelor divinatorii ale Pythiei. În timp ce această nouă cercetare prezintă posibilități fascinante pentru originea stării de transă a Pythiei, ea lasă, de asemenea, câteva întrebări fără răspuns.

primul este că, dacă Enquirer și preoteasa au fost față în față la Delphi vechi, așa cum unii cercetători au sugerat, atunci de ce a fost doar Preoteasa care a fost afectată de aceste gaze toxice? Un alt punct este că încercarea de a găsi ceea ce a pus exact preoteasa lui Apollo la Delphi într-o transă ignoră faptul că starea ei modificată ar fi putut fi auto-indusă, poate pentru a da impresia de obiectivitate atunci când răspunde la întrebări.

o altă idee asociată cu presupusa înălțime toxică a Pythiei este concepția greșită că Pythia a rătăcit în transă incoerentă, care a trebuit interpretată și remodelată în profeții de către preoți. În cartea sa oracolul Delphic, răspunsurile și operațiunile sale, cu un catalog de răspunsuri (1981) savant clasic american Joseph Fontenrose (1903-1986 CE) a contestat această noțiune.