puterea de cumpărare este cantitatea de bunuri și servicii care pot fi achiziționate cu o unitate de monedă. De exemplu, dacă cineva ar fi dus o unitate de monedă la un magazin în anii 1950, ar fi fost posibil să cumpere un număr mai mare de articole decât ar fi cazul astăzi, indicând faptul că moneda avea o putere de cumpărare mai mare în anii 1950. moneda poate fi fie o monedă de marfă, cum ar fi aurul sau argintul, fie banii fiat emiși de agențiile sancționate de guvern.

dacă venitul monetar al cuiva rămâne același, dar nivelul prețurilor crește, puterea de cumpărare a acelui venit scade. Inflația nu implică întotdeauna scăderea puterii de cumpărare a venitului monetar, deoarece acesta din urmă poate crește mai repede decât nivelul prețurilor. Un venit real mai mare înseamnă o putere de cumpărare mai mare, deoarece venitul real se referă la venitul ajustat pentru inflație.în mod tradițional, puterea de cumpărare a banilor depindea în mare măsură de valoarea locală a aurului și argintului, dar era supusă și disponibilității și cererii anumitor bunuri de pe piață. Majoritatea monedelor fiat moderne, cum ar fi dolarul american, sunt tranzacționate între ele și banii de mărfuri pe piața secundară în scopul transferului internațional de plată pentru bunuri și servicii.după cum a remarcat Adam Smith, a avea bani oferă cuiva capacitatea de a” comanda ” munca altora, astfel încât puterea de cumpărare într-o oarecare măsură este putere asupra altor oameni, în măsura în care sunt dispuși să-și comercializeze munca sau bunurile pentru bani sau monedă.

pentru un indice de preț, valoarea sa în anul de bază este de obicei normalizată la o valoare de 100. Puterea de cumpărare a unei unități de monedă, să zicem un dolar, într-un anumit an, exprimată în dolari din anul de bază, este de 100/P, unde P este indicele prețurilor din acel an. Deci, prin definiție, puterea de cumpărare a unui dolar scade odată cu creșterea nivelului prețurilor.

Adam Smith a folosit o oră de muncă ca unitate de putere de cumpărare, astfel încât valoarea ar fi măsurată în ore de muncă necesare pentru a produce o anumită cantitate (sau pentru a produce un alt bun în valoare de o sumă suficientă pentru a cumpăra același lucru).

EUROSTAT definește standardul puterii de cumpărare (PPS) ca unitate monetară artificială.