de aproape doi ani, am experimentat dureri despre care nu le-am spus prietenilor. Arsurile și înțepăturile din zona genitală nu fac o conversație bună la cină.

dar acum scriu despre asta tocmai pentru că, după cum am aflat, mulți bărbați ca mine suferă inutil în tăcere.

la începutul anului 2016, urologii m-au testat pentru cancer de prostată, o preocupare evidentă pentru un bărbat de 50 de ani. Când acest lucru a fost exclus, m-au trimis departe.

deși nu mai este o chestiune de îngrijorare medicală, simptomele mele erau foarte mult încă acolo. Un penis dureros, un rect dureros și un perineu inflamat se transformau ca afecțiune a zilei.

mi-a umbrit viața. Ședința a fost dificilă. Nu puteam merge decât încet. Alergarea, exercițiul meu de alegere, nu era în discuție. Și sexul își pierde atracția atunci când regiunile voastre inferioare sunt mai degrabă o sursă de suferință decât de distracție.

căutând indicii online, mi-am dat seama că nu eram singur. „Prostatita cronică nonbacteriană” este de departe cel mai frecvent tip de prostatită (inflamația prostatei). De asemenea, cunoscut sub numele de „sindromul durerii pelvine cronice” (CPPS), se estimează că afectează aproximativ 8% dintre bărbați la un moment dat.

medicii nu știu ce cauzează CPP-urile. Am ținut un jurnal pentru a urmări urcușurile și coborâșurile durerilor mele și nu am găsit nicio corelație cu ceea ce am făcut, am mâncat sau am băut. Tratamentul este la fel de evaziv: antibioticele și medicamentele pentru inflamație nu funcționează.

site-ul NHS oferă puține speranțe: „Scopul este de a reduce simptomele la un nivel în care acestea interferează mai puțin cu activitățile de zi cu zi, mai degrabă decât să scape complet de durere.”

I am încercat diverse trucuri. Am găsit băi calde liniștitoare. Pernele moi au făcut ședința suportabilă: am adus unul la lucru, spunându-le colegilor că este mai confortabil.

dar perspectiva de a-mi petrece restul vieții gestionând durerea era descurajantă. Am primit prima mea perspectivă plină de speranță în acea toamnă citind o carte a lui Tim Parks, un scriitor britanic care trăiește în Italia. Teach Us to Sit Still descrie modul în care Parks a depășit o versiune acută a sindromului prin meditația Vipassana sau „mindfulness”.

suna ciudat, dar eram gata să ascult pe oricine spunea că CPPS nu este o condamnare pe viață.

m-a ajutat să mă identific cu Parks. La fel ca mine, se stabilise într-o țară străină care îi dăduse o cultură străină și o soție pe care să o iubească; trăia în mare parte prin cuvinte; era neliniștit și intens, predispus la reacții exagerate și internalizarea emoțiilor; nu credea în vindecarea New Age sau în orice formă de spiritualitate.

gândindu-mă prea mult

Parks, după ce a citit despre o terapie pentru CPP concepută de medicii americani de la Universitatea Stanford, a ajuns la concluzia că durerea a fost produsă de tensiune: anxietatea este adesea stocată în mușchi, iar musculatura pelviană este deosebit de vulnerabilă, deoarece este împletită cu nervii. Soluția constă în calmarea unei minți neliniștite.

am decis să dau meditație un du-te. În fiecare dimineață am stat concentrându-mă pe respirația mea timp de până la o oră. Am făcut – o atât acasă, cât și în transportul public. Când meditezi, nu-ți pasă ce cred oamenii.

a nu-ți păsa este ceea ce înseamnă meditația. Sunete, senzații, și în cele din urmă propriile gânduri, vin la tine liber de judecată sau context, cum ar fi zgomotele elicopter și frânturi de conversații care vin și se duc în piese Pink Floyd.

același lucru este valabil și pentru durere. În loc să o experimentez direct, am observat faptul că eram cineva care suferea. Durerea devenise mai degrabă un obiect de compasiune decât o suferință brută. În timp, am observat o reducere a intensității și frecvenței sale.

îmbunătățirea a fost cu atât mai remarcabilă pentru că am rămas îngrijorat de ceva timp că aș putea avea cancer. La trei luni după ce un urolog mi-a dat o factură curată de sănătate, m-am dus să văd un altul despre simptomele mele continue.

când i-am spus despre meditație, s-a grăbit să-mi revendice corpul pentru știință. „Doar pentru că tu și cu mine avem personalități nervoase, nu înseamnă că nu este nimic în neregulă cu noi”, a spus el.

el a subliniat că numărul meu de Antigen specific prostatic (PSA), un posibil indicator al Cancerului, a fost ridicat și în creștere. A trebuit să fac o biopsie, care implică introducerea acelor prin spatele tău pentru a colecta celule de la prostată.

procedura se simte la fel de barbară pe cât pare. „Disconfortul” despre care medicii vă avertizează cu ușurință poate fi diminuat doar cu opiacee puternice. Urinezi sânge săptămâni întregi.

apoi a fost așteptarea rezultatelor. Cancerul de prostată este adesea tratabil, iar calculatoarele online îmi pun șansele de a-l avea la doar 15%. Dar a fi o aruncare ghinionistă a zarurilor departe de orice formă de cancer a fost deranjant. Am avut viziuni de a fi făcut permanent impotent și incontinent prin operație.

dar mindfulness m-a ajutat să păstrez aceste temeri în perspectivă. Durerile mele pelvine au continuat să se diminueze atât înainte, cât și după ce am obținut totul clar.

exercitiile fizice au fost la fel de importante ca si meditatia. Înotul de două ori pe săptămână mi-a relaxat palpabil mușchii pelvieni. La fel și întinderile zilnice – cele care mi-au adus cea mai mare ușurare, mai mult sau mai puțin replicate, schița Monty Python ‘ s Ministry of Silly Walks (John Cleese, un bolnav de prostatită o singură dată, Poate că a primit o practică utilă în avans).

cu toate acestea, fiecare pacient este diferit. CPPS nu se pretează la tratamentul medical tradițional, de pe raft. Urologii vă pot salva viața dacă aveți cancer, dar sunt în mare parte neajutorați atunci când vine vorba de o afecțiune multifactorială puțin înțeleasă, cum ar fi CPP-urile.

„multora dintre ei nu le place să o trateze”, spune Jonathan Rees, un medic de familie din Somerset, care a co-scris Ghidul prostatitei pentru cancerul de prostată din Marea Britanie. „Urologii tind să renunțe la antibiotice și atunci când oamenii nu se îmbunătățesc pot rămâne fără opțiuni.”

cea mai bună speranță pentru pacienți, spune dr.Rees, este găsirea unei persoane, indiferent dacă este medic generalist sau specialist în durere, cu un interes special pentru afecțiune.

pentru mine, acea persoană era Karl, un terapeut de masaj sportiv și fost suferind de CPPS care conduce o clinică de durere pelvină în Londra. L-am căutat pentru că după 10 luni, am simțit că progresul meu a fost prea lent.

mindfulness și medicină

nu este totul „în minte” – nu poți medita diabetul sau pietrele la rinichi. Dar studiile clinice au sugerat că practicile de mindfulness pot avea beneficii pentru sănătate, inclusiv:

• stimularea sistemului imunitar
• încetinirea bolii Alzheimer și a altor boli neuro-degenerative
• tratarea tulburării generale de anxietate și depresie
• atenuarea tulburării de hiperactivitate cu Deficit de atenție la copii
• reducerea tensiunii arteriale crescute

peste un an, Karl m-a ascultat, a conceput întinderi specifice și, cel mai important, a schimbat modul în care am abordat simptomele mele. „Ideea că îți poți controla durerea îi face pe unii oameni să se sperie”, mi-a spus el. „Dar mi se pare eliberator.”

m-a învățat să nu mă mai gândesc la ce era greșit. La început, m-a făcut să scap de pernă, despre care a spus că îmi concentrează mintea asupra condiției.

când i-am spus lui Karl că jurnalul meu a confirmat că metoda lui funcționează, el a sugerat că diagrama durerii era o altă pătură de securitate de aruncat. Îmbunătățirea mea a continuat, nu mai puțin tangibilă pentru a rămâne neînregistrată.

semnal eșec

în decembrie anul trecut, am avut primele mele zile fără durere în 18 luni. Curând au devenit norma.

desigur, nu există nicio dovadă că o schimbare de mentalitate m-a vindecat. Nimeni nu a făcut un studiu riguros asupra meditației ca tratament pentru CPP. Este posibil să mă fi îmbunătățit oricum. Și s-ar putea să nu funcționeze pentru alții.

dar calea mea spre vindecare este în concordanță cu un consens medical emergent cu privire la legătura dintre stresul mental și durere. Orice formă de durere cronică, subliniază Dr. Rees, implică „sensibilizarea centrală”, unde creierul devine prea receptiv la semnalele trimise de nervi. Cu cât te temi mai mult de durere, cu atât o simți mai mult.

invers, spune el, a fi relaxat te face mai puțin receptiv la semnalele durerii: „mintea este un factor atât de mare în modul în care răspundem la durere.”Dr Rees consideră că este foarte posibil ca mintea mea să fi intrat în suprasolicitare în urma unei inflamații a prostatei – așa cum a sugerat numărul meu de PSA – și că meditația a rupt încet acel cerc vicios. lăsând deoparte orice efecte terapeutice din meditație, am găsit-o ca fiind propria recompensă. Ori de câte ori vine o înțepătură, în zona pelviană sau în altă parte, acum respir adânc și o privesc ca pe altceva care să se ridice deasupra.

condiția, într-un mod ciudat, a fost o binecuvântare. Pe măsură ce mă apropii de 60 de ani, mă simt mai bine pregătit pentru inevitabilele provocări corporale din anii următori.