tabelul periodic îmbină cercetarea științifică, politica internațională, închinarea eroilor, dorințele de structură și dorințele de credit.

formal, tabelul periodic modern este un aranjament sistematic al elementelor chimice cunoscute. Tabelul este organizat într-un mod ordonat care arată apariția periodică a elementelor cu proprietăți chimice similare. Elementele cu proprietăți chimice similare sunt stivuite una peste alta în coloane; coborând fiecare coloană de la un rând la altul, atomii elementelor devin mai mari și mai grei. Astfel de variații periodice ale proprietăților elementelor sunt ceea ce Dmitri Mendeleev (1834-1907) și alți oameni de știință au observat și au căutat să rezume în forme tabulare și alte forme.

cu toate acestea, tabelul periodic nu este atât de obiectiv pe cât ar putea suna acea descriere de bază. Și cine merită credit pentru crearea sa nu este, de asemenea, simplu. Sunt chimist teoretic; aplic principii chimice și matematică pentru a răspunde la întrebări și a rezolva probleme în diferite domenii ale chimiei. Sunt, de asemenea, fascinat de istoria științei și modul în care atribuim credit și nume lucruri în știință. Aceste interese, împreună cu trecutul meu de chimie, m-au condus de-a lungul anilor la intersecții dintre politic și științific în apariția tabelului periodic modern.

există, de exemplu, înclinații naționaliste către tabelul periodic. Două elemente (franciu și galiu) sunt numite pentru Franța și câte unul pentru Japonia (nihonium), Germania (germaniu) și Polonia (poloniu). Scandinavia a primit scandiu; elementele berkelium, Darmstadtium și moscovium oferă câte trei orașe câte un loc pe masă. Un sat suedez-Ytterby-a revendicat patru elemente: erbiu, terbiu, ytterbiu și ytriu. O serie de alte locuri și oameni și-au agățat și micile dreptunghiuri pe masă și asta, în unele cazuri, numai după dispute serioase.

Wikimedia Commons

exaltarea lui Mendeleev

printre elementele numite după oameni se numără elementul numărul 101, mendelevium (Md), care îl onorează pe Mendeleev. Rezistând altor instincte de auto-servire, un grup de oameni de știință din Berkeley care au descoperit MD radioactiv în 1955 au decis să-l onoreze pe omul de știință rus Mendeleev pentru contribuțiile sale la formularea tabelului periodic. Cu Războiul Rece în curs de desfășurare, totuși, au trebuit să convingă administrația Eisenhower să le permită să renunțe la un loc pe masă unui rus decedat.

de ce Mendeleev, totuși? A descoperit tabelul periodic? Cu greu. Mendeleev a publicat în 1869 o lucrare care a organizat elemente cunoscute atunci într-un mod autoritar, logic și sistematic și a prezis cu îndrăzneală altele noi. Această lucrare a fost urmată de alții la începutul anilor 1870, care s-au îmbunătățit pe prima și au demonstrat valoarea unei aprecieri profunde pentru Periodicitatea în chimie.

el, hârtiile sale și masa sa au atras multă atenție și au accelerat progresul în înțelegerea noastră colectivă a elementelor și a relațiilor lor între ele. Dar inspirația și datele care au stimulat realizările lui Mendeleev s-au datorat în moduri uriașe predecesorilor și contemporanilor, cum ar fi Amedeo Avogadro (1776-1856), Johann Wolfgang D Inquxbereiner (1780-1849) și Stanislao Cannizzaro (1826-1910).

concurenți

la sfârșitul unui congres chimic din Karlsruhe, Germania, în septembrie 1860, de exemplu, o lucrare decisivă a lui Cannizzaro despre greutățile atomilor elementelor a fost distribuită participanților. Mendeleev a fost la acea întâlnire, iar munca lui Cannizzaro l-a ajutat să-și organizeze tabelul din 1869 cu 63 de elemente cunoscute, pe care le-a aranjat în funcție de proprietățile chimice observate și de greutățile atomice atribuite.

munca lui Cannizzaro a fost atât de convingătoare încât un alt participant la întâlnirea de la Karlsruhe, J. Lothar Meyer, a raportat că i s-a părut că cântarul i-a căzut din ochi pe măsură ce a dobândit o nouă înțelegere a elementelor.

diagrama periodică a lui Mendeleev a apărut la nouă ani după întâlnirea de la Karlsruhe (1869), dar până în 1868 Alexandre-Unktourtois de Chancourtois (1820-1886), William Odling (1829-1921), John Newlands (1837-1898) și Gustavus Hinrichs (1836-1923), de exemplu, au servit deja, oricât de tehnic inferior, încercări credibile de ansambluri ale elementelor. Newlands prezisese, de asemenea, existența altor elemente. Meyer, luminat așa cum a fost de Cannizzaro, a conceput tabele în anii 1860 înainte de apariția lui Mendeleev. Dar marea sa lucrare care descrie masa sa, care era similară cu cea a lui Mendeleev în multe privințe, a fost publicată în 1870, la câteva luni după lucrarea lui Mendeleev din 1869. În mod previzibil, o dispută lentă asupra priorității a izbucnit în cele din urmă între ei.

impresionantul imperfect

merită Mendeleev meritul pentru producerea unui tabel superb pentru timpul său, pentru Avansarea înțelegerii modului în care proprietățile atomilor sunt legate ritmic, pentru sublinierea puterii acelei înțelegeri și pentru predicțiile curajoase care au împins chimia înainte? Într-adevăr. Dar marile victorii pot avea mai mult de un erou, iar apariția tabelului nostru periodic este o astfel de victorie.

Wikimedia Commons

opera lui Mendeleev nu a fost nici începutul, nici sfârșitul graficii periodicității în chimie. El a pierdut unele elemente, iar masa lui a fost incompletă, chiar și cu predicțiile sale: grupul așa-numitelor gaze nobile, de exemplu, a fost descoperit în anii 1890 și nu a fost anticipat în lucrările sale. Și studenții de chimie generală de astăzi pot observa cu ușurință și alte deficiențe în tabelul său din 1869, pe baza înțelegerii noastre contemporane a naturii elementelor. pe scurt, contribuția lui Mendeleev a fost extrem de impresionantă, dar a fost și imperfectă, iar valoarea contribuțiilor lui Meyer a fost deja suficient de clară pentru a determina Societatea Regală din Londra să-i acorde atât lui, cât și lui Mendeleev prestigioasa lor medalie Davy în 1892 „pentru descoperirea relațiilor periodice ale greutăților atomice.”Într-adevăr, premiul comun a fost citat ca dovadă că ceea ce a fost văzut de unii ca fiind deosebit de valoros la masa lui Mendeleev a fost modul în care a acomodat (așa cum a făcut și Meyer) elementele cunoscute și nu atât pentru predicțiile lui Mendeleev despre elemente noi.

spera și Societatea Regală, prin premiul comun, să înăbușe neliniștea cu privire la prioritate sau credit pentru masa din ce în ce mai indispensabilă? Poate. Dar dacă asta a fost intenția, au eșuat. În știință ca și în politică, tentația de a fi mai degrabă simplă decât exactă poate fi destul de puternică. Oamenii de știință încă mai spun: „Mendeleev a descoperit tabelul periodic.”

intenții nobile, intervenții politice

orice s-ar gândi cineva la rolul lui Meyer versus Mendeleev în încarnarea mesei, istoria nu l-a tratat pe Meyer atât de bine pe cât ar fi putut. S-ar putea întreba, de exemplu, dacă Alfred Nobel (1833-1896), care a fost contemporan cu Mendeleev și Meyer (1830-1895), dar care nu a ajutat în mod direct înțelegerea noastră despre periodicitate, merită mai mult decât Meyer sau Newlands sau de Chancourtois a unui loc pe tabelul perioadei.

în opinia mea, răspunsul este clar nu.

chiar și așa, elementul 102—nobellium—a fost numit după Alfred Nobel, parțial pentru că a murit suficient de bogat pentru a-și finanța moștenirea în lumea Premiilor Nobel. Dar există ironii aici. Nobel a obținut un loc în tabelul lor periodic, dar nici Mendeleev, Meyer și nimeni altcineva nu au primit un Premiu Nobel pentru demonstrarea periodicității sau dezvoltarea tabelului periodic. Mendeleev a fost de fapt în nouă nominalizări la Premiul Nobel între 1905 și 1907, dar nu a câștigat niciodată. Unii susțin că a fost refuzat pentru că savantul suedez Svante Arrhenius a avut o animozitate substanțială față de el. Mendeleev a criticat dur o teorie (fără legătură cu periodicitatea, despre modul în care sărurile se dizolvă în apă) pe care Arrhenius o propusese și—deși Arrhenius nu era membru al Comitetului de premiere—era faimos, influent și foarte apreciat de colegii săi din comitetele de selecție a Premiului Nobel. Dar asta și alte povești ale Premiului Nobel sunt discuții politice separate.

Politica, închinarea la eroi și jocul pentru credit sunt adesea mai aproape decât de dorit de practica științifică. Un loc în care toate converg se află pe acea mare listă a elementelor chimice cunoscute până acum umanității.

cine a câștigat disputa prioritară? O clasă de minerale a fost numită după Meyer, dar dacă a avea o cameră privată pe tabelul periodic este standardul de aur pentru părinții săi, atunci Mendelevium a răspuns la întrebare.Națiunile Unite, oamenii de știință și oamenii iubitori de știință de pretutindeni sărbătoresc tabelul periodic în acest an pentru minunatul bun chimic pe care ni l-a oferit și continuă să ni-l ofere. Și recunoaștem, de asemenea, trecutul său istoric, negii politici interni și toate cele.

Acest articol este Republicat din conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.