mare, rău… și cu pene. Yutyrannus huali cântărea 1,5 tone și era un prădător de temut ca vărul său T. rex. De asemenea, a purtat o haină shaggy a filamentelor numite „proto-pene.”Păsările sunt singurele animale care trăiesc astăzi cu pene—dar acum 150 de milioane de ani, era o poveste diferită. Păsările timpurii aveau pene, dar la fel și dinozaurii de toate formele și dimensiunile. Un motiv? Penele sunt una dintre cele mai utile acoperiri ale pielii care au evoluat vreodată.

vizitatorii dinozaurilor dintre noi vor vedea un model yutyrannus huali în mărime naturală.
Zhao Chuang; prin amabilitatea organizației de științe Naturale din Beijing

pene vin în diferite culori, dimensiuni și forme și servesc o gamă largă de funcții. Păunii le afișează pentru a atrage colegii, pinguinii se bazează pe ei pentru a reduce rezistența sub apă, iar stârcii creează umbră cu ei, făcând mai ușor să vadă prada sub suprafața apei. Destul de des, penele nu au nicio legătură cu zborul.

penele dens ambalate ale unui pinguin, folosite pentru a reduce rezistența sub apă, sunt foarte diferite de cele ale păsărilor zburătoare. prin amabilitatea Wikimedia Commons

au fost descoperite mii de dinozauri cu pene, majoritatea aparținând ramurii theropode a arborelui genealogic. Cercetătorii au găsit, de asemenea, dovezi ale ornitischienilor cu pene—o ramură legată doar la distanță de păsări. Dar dinozaurii sauropod, cum ar fi Titanosaurul?

chiar și sauropodele precum Titanosaurul ar fi putut avea niște pene insubstanțiale. unii oameni de știință cred că toți dinozaurii, inclusiv sauropodii, aveau pene—la fel cum toate mamiferele au cel puțin niște păr. Mamiferele mari, cum ar fi elefanții, au însă părul foarte limitat. În mod similar, sauropodele nu ar fi avut multe pene, ceea ce le face puțin probabil să fie păstrate în fosile.

Modelul Sinornithosaurus, ale cărui fosile includ pene bine conservate, de la dinozauri printre noi.
amnh/R. Mickens

paleontologii descoperă continuu noi exemple de fosile cu pene. Descoperirile din provincia Liaoning din China, cum ar fi Sinornithosaurus, ilustrate mai sus, ne-au transformat înțelegerea tranziției de la dinozaurii cu pene la păsări.

fosilele din regiune tind să fie foarte bine conservate, prezentând trăsături delicate, inclusiv pene. Mulți dinozauri cu pene au fost descoperiți acolo în ultimii 15 ani—iar unele dintre cele mai importante sunt expuse ca modele sau distribuții în dinozauri printre noi.