modelele pentru navele care navighează în și în jurul Atlanticului au fost descoperite pentru prima dată de pionieri spanioli și portughezi. Traseele lor au devenit curând familiare altor europeni occidentali. Inițial, navele portugheze au părăsit porturile Iberice pentru Insulele Canare în largul coastei Africii. Aici, au luat vânturi și curenți Alizee care și-au propulsat navele de navigație peste Oceanul Atlantic, intrând în Caraibe prin pasajul Mona sau Dominica și de acolo la Santo Domingo și mai departe la Vera Cruz în Mexic. Acolo, exploratorii spanioli au luat contact cu comercianții indigeni și au adus bunuri de origine din Peru și Mexic. Bogățiile dobândite de flotele de comori au ademenit corsarii din nordul Europei și au obligat Spania să construiască baze defensive elaborate în Havana, Cuba, Cartagena, Columbia și pe insula Santo Domingo. Aceste rute de navigație către Caraibe și America Centrală au fost bine stabilite și utilizate de probabil o sută de nave pe an, chiar înainte de introducerea zahărului în Brazilia, deschizând astfel o nouă fază în istoria Atlanticului.variațiile sezoniere ale vânturilor și curenților atlantici au fost cruciale, iar istoricii au ajuns să recunoască faptul că au existat două sisteme Atlantice care leagă Europa, Africa și America. Europenii au folosit sistemul Atlanticului de Nord, prin care au transportat africani în Caraibe și America Centrală și de Nord pe navele lor de navigație. În sistemul sudic, comercianții de sclavi importau sclavi în America de Sud, în special în Brazilia. În ambele cazuri, comerțul și fluxul de oameni au fost determinate în mare măsură de forțele naturale ale vânturilor și curenților.

în epoca navigației, navele europene au putut selecta calea călătoriei lor în jurul Oceanului Atlantic. Călătoriile care își au originea în Europa de Nord și America de Nord au dominat sistemul nordic. Călătoriile care își au originea în America de Sud, cum ar fi Brazilia și Rio de la Plata (împărțind Argentina actuală și Uruguay) au dominat sistemul sudic. Căpitanii de nave au putut, de asemenea, să folosească vânturile alizee din sud-est pentru a traversa rapid Atlanticul către porturile Sud-Americane. Vânturile alizee din nord-est au durat mai mult pentru a propulsa navele în Caraibe și de acolo spre nord, prin westerlies, în America de Nord.

oricât de lentă sau rapidă ar fi traversarea Atlanticului a navelor de sclavi Europene, a constituit o experiență oribilă și traumatizantă pentru milioanele de africani care au îndurat trecerea de mijloc. Echipajul navei de sclavi i-a încărcat pe captivi pe ceea ce era de fapt o închisoare plutitoare. Aceasta a fost urmată de luni de închisoare, deoarece nava putea rămâne pe coasta africană, în timp ce căpitanul aștepta până când a dobândit un număr suficient de captivi pentru a face călătoria profitabilă.navele destinate să aterizeze în Brazilia ar putea dura doar o lună pentru a traversa Atlanticul, dar navele care se îndreaptă spre Caraibe sau America de Nord ar putea dura opt săptămâni sau mai mult. Deși timpul de navigație pentru traversarea Atlanticului a scăzut de-a lungul istoriei comerțului cu sclavi din Atlantic, dimensiunea navelor de sclavi a crescut. Până la sfârșitul comerțului englez, de exemplu, navele engleze transportau în medie 390 de africani. Ratele mortalității pe nave au scăzut, de asemenea, în timp, deși dovezile sugerează că a crescut din nou în secolul al XIX-lea, deoarece contrabandiștii au încercat să evite încercarea marinei britanice de a suprima comerțul. Pe măsură ce britanicii și alți europeni au început să abolească legal comerțul cu sclavi în secolul al XIX-lea, sclavii Brazilieni, portughezi și cubanezi transportau un număr mai mare de captivi africani pe navele lor. În timp ce scăpau de patrulele marinei britanice, africanii au trebuit să suporte consecințele creșterii bolii și mortalității.

1. < Castles, Factories, and Forts
2. Middle Passage >