o pereche de macaci identici cu coadă lungă s-au născut recent în China-la două săptămâni distanță. Numit Zhong Zhong și Hua Hua (după cuvântul chinezesc „Zh Unktsktsnghu”, ceea ce înseamnă națiune chineză), aceste maimuțe mici nu sunt cu siguranță gemenii dvs. medii. După cum relatează Ben Hirschler de la Reuters, acestea sunt produsul unui experiment revoluționar, care, pentru prima dată, a clonat cu succes primatele folosind celule non-embrionare.

cercetătorii de la Institutul de Neuroștiințe al Academiei Chineze de științe din Shanghai s-au bazat pe un proces cunoscut sub numele de transfer nuclear de celule somatice (SCNT), care a fost folosit pentru a clona mai multe mamifere, inclusiv oile Dolly. SCNT implică îndepărtarea nucleului din celula de ou a unui individ și înlocuirea acestuia cu nucleul unei celule corporale diferențiate de la un alt individ. Oul reconstruit, care este implantat într-un al treilea individ, se dezvoltă într-o clonă a individului care a donat nucleul de înlocuire.

în 1999, oamenii de știință au clonat o maimuță rhesus numită Tetra folosind o metodă numită divizare a embrionilor, care este mai ușor de executat decât SCNT, dar nu poate genera la fel de mulți descendenți. Cu toate acestea, până la cel mai recent experiment, toate încercările de clonare a primatelor cu SCNT au eșuat. Echipa chineză s-a confruntat, de asemenea, cu multe obstacole, dar în cele din urmă a găsit o modalitate de a introduce modulatori care să activeze sau să oprească genele care inhibau dezvoltarea embrionilor.după cum explică Nicola Davis de la The Guardian, cercetătorii au încercat tehnica pe două surse diferite de nuclee: celule de la un făt de macac avortat și celule care înconjoară ouăle unui macac adult. Ei au implantat 181 de embrioni derivați din celulele macac adulte în 42 de surogate și s—au născut doi copii vii-dar au murit aproape imediat. Echipa a avut mai mult succes cu cei 79 de embrioni produși din celule fetale, care au fost implantați în 21 de surogate. Din nou, s-au născut doar doi copii. Dar de data asta, au supraviețuit.

rezultatele experimentului remarcabil au fost publicate miercuri în revista Cell. „Am încercat mai multe metode diferite, dar numai una a funcționat”, spune Qiang Sun, autorul principal al studiului și Director al facilității de cercetare a primatelor neumane de la Institutul de Neuroștiințe al Academiei Chineze de științe. „Au existat multe eșecuri înainte de a găsi o modalitate de a clona cu succes o maimuță.”

scopul principal al noului studiu a fost de a avansa cercetarea medicală. Accesul la animale identice genetic poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine mecanismele anumitor boli. De asemenea, elimină întrebările despre variabilitatea genetică care apar atunci când se testează noi medicamente sau terapii pe animale.

„puteți produce maimuțe clonate cu același fond genetic, cu excepția genei pe care ați manipulat-o”, spune Sun în declarație. „Acest lucru va genera modele reale nu doar pentru bolile cerebrale bazate genetic, ci și pentru cancer, tulburări imune sau metabolice și ne va permite să testăm eficacitatea medicamentelor pentru aceste afecțiuni înainte de utilizarea clinică.”

dar unii experți au pus la îndoială valoarea noii cercetări. Vorbind cu Hirschler de la Reuters, Robin Lovell-Badge, expert în clonare la Institutul Francis Crick din Londra, observă că experimentul s-a lăudat cu o rată de succes foarte scăzută; doar doi bebeluși vii au rezultat din implantarea a peste 100 de embrioni.

„rămâne o procedură foarte ineficientă și periculoasă”, spune el.

în mod surprinzător, experimentul a ridicat, de asemenea, întrebări despre etica clonării animalelor și a testării pe animale, ambele domenii de cercetare extrem de controversate. „Dă acest sens că animalele sunt de unică folosință și mărfuri pe care le putem folosi”, spune Kathleen Conlee, vicepreședinte al problemelor de cercetare a animalelor la Humane Society din Statele Unite, pentru Michael Greshko de la National Geographic. „Este potrivit acest lucru, pentru a avea un animal puteți face orice doriți?”

rămâne o altă întrebare vitală și la fel de spinoasă: ce înseamnă acest nou experiment pentru clonarea oamenilor?

„acum nu există nicio barieră pentru clonarea speciilor de primate, astfel clonarea oamenilor este mai aproape de realitate”, explică Mu-Ming Poo, coautor al cercetării și director al Institutului de Neuroștiințe al Academiei Chineze de științe, într-un interviu acordat The Guardian Davis. „Cu toate acestea, scopul nostru de cercetare este în întregime pentru producerea de modele de primate non-umane pentru bolile umane; nu avem absolut nicio intenție și societatea nu va permite extinderea acestei lucrări la oameni.”