nu-mi amintesc exact când sau cum am aflat prima dată de comerț, dar imaginea care va sta întotdeauna în mintea mea este cea de pe pagina din spate a New York Daily News odată ce știrile au devenit oficiale.

era Latrell Sprewell, într-o uniformă Warriors, protejând mingea în timp ce era păzit de John Starks. Starks a fost în poziția sa defensivă clasic, scăzut la sol, strâns împotriva midsection Spree lui, într-un mod care a fost mult timp litigat de joc datorită foarte mult la echipa Starks a fost plecarea și Sprewell venea la.

Imaginea a fost simbolică (iar titlul – „Knicks go For Throat” – un clasic). Fanii l-au iubit pe Starks din cauza cât de mult a făcut cu cât de puțin i s-a dat, dar acel cadou a fost și blestemul său. El a fost întotdeauna mai mic, mai mic, sub ceea ce Knicks aveau nevoie pentru a câștiga totul.

Sprewell, pe de altă parte, s-a înălțat peste Starks în toate privințele, atât în statură (6’5″ la Starks’ enumerat cu generozitate 6’3″), cât și în statistici (Sprewell a fost un marcator de 20 de puncte pe meci, care a făcut o primă echipă all-NBA și a fost de trei ori All-Star; Starks a avut în medie aproximativ 13 puncte de ani de zile și a fost eliminat de cinci sezoane din singura sa apariție All-Star).

pentru mulți fani, oficialul realizat pe 21 ianuarie 1999, a doua zi după încheierea oficială a blocajului NBA și cu doar două săptămâni înainte de începerea sezonului scurtat – a fost o zi tristă. Pentru ei, Starks era New York. El a fost dovada că munca grea și determinarea au bătut talentul de nouă ori din zece.

eram altfel. Nu am putut trece niciodată de acea a zecea oară, care părea întotdeauna să vină în momentele cele mai inoportune. Pentru mine, Starks a fost o reprezentare a ceea ce nu am putut avea: a doua stea pe care fiecare alt mare 90 a fost acordat de acel moment în cariera lor. MJ a avut Pippen. Malone îl avea pe Stockton. Barkley a avut KJ. Olajuwon l-a avut pe Drexler. Kemp îl avea pe Payton. Shaq a avut Penny. Și din vara precedentă, Robinson l-a avut pe Duncan (încă nu ne-am dat seama pe deplin cât de mult va ajunge să fie invers).

Knicks l-au adus pe Allan Houston cu câțiva ani înainte, dar era clar că există o limită a înălțimilor pe care le putea atinge. El a fost un Starks mai mare – cineva nepotrivit pentru rolul a fost adus aici pentru a servi.

Sprewell a fost diferit. A fost rău, un S. O. B. urât pe teren și cineva care nu a jucat baschet în mai mult de un an calendaristic din cauza problemelor sale de pe ea. Sigur, incidentul de sufocare cu P. J. Carlisimo era singurul motiv pentru care Sprewell era disponibil, dar nu-mi păsa mai puțin. Îmi amintesc încă de gândire ca un al doilea de studentie la liceu că ” în cele din urmă, după atât de mult ghinion, am profitat de nenorocirea altcuiva.”Faptul că a venit ca urmare a unui atac vicios a contat la fel de mult pentru sinele meu de 15 ani, așa cum a făcut-o probabil pentru biroul din față care l-a dobândit, adică nu.

Charles Smith. 2-Pentru-18. Rola degetul. Suspendările din Miami. Am fost convins că Sprewell a fost o corecție de piață trimisă să șteargă totul.

nu prea a mers așa, desigur. În acel moment, Pat era prea bătrân, prea îndepărtat de versiunea sa care a ajutat la aducerea Knicks la un pas de un titlu cu cinci ani mai devreme.

dacă ar fi câștigat acel inel, Derek Harper ar fi meritat MVP-ul finalei. Înainte de Spree, Harper a fost cel mai apropiat lucru de jucătorul de care aveam nevoie, dar nu l-am avut niciodată, ridicându-se la provocare în cele mai mari momente, în loc să se micșoreze când lumina reflectoarelor era cea mai strălucitoare. Harper a obținut în medie opt puncte pe meci după ce a venit la Knicks la mijlocul sezonului 1994 – aproape cinci ani până cu o zi înainte de comerțul Sprewell, destul de ciudat. În finală, el a avut o medie de 16, inclusiv 23 în jocul 7.

16 puncte a fost, de asemenea, ceea ce Spree a avut în medie în primul său sezon ca Knick, în care toate jocurile, cu excepția a patru, au ieșit de pe bancă. Când a contat cel mai mult? Altă poveste. De la jocul 5 din finala de Est, când Knicks au fost egalați cu 2-2 cu Pacers, până la înfrângerea lor în jocul 5 din mâinile Spurs, Spree a avut în medie 25 de puncte și șase mese pe joc în timp ce juca 44 de minute pe noapte.

am fost destul de norocos pentru a fi în grădină pentru câteva jocuri care postseason, inclusiv primele două în semis Est împotriva unei echipe zburdalnic Atlanta. Sprewell a ieșit în jocul 1 și a scăzut 31. Knicks câștigă. În jocul 2, Allan Houston a urmat o excursie de 34 de puncte cu un 1-pentru-8, fără două puncte. Drept urmare, Knicks au crescut doar cu doi care au intrat în al patrulea.

nu contează. Spree a marcat 10 în cadrul final pentru a termina din nou cu 31. Jocul s-a terminat, seria S-a terminat în esență (New York ar mătura).

dar asta nu a fost nimic în comparație cu jocul 5 vs San Antonio. Nicio echipă nu s-a întors vreodată de la 3-1 în finală, iar cel mai optimist fan în viață nu credea că Knicks va fi primul, nu cu Ewing în costum de la o pierdere de joc 2 în Indianapolis.

lui Sprewell nu-i păsa. A ieșit și a jucat ca și cum viața lui depindea de ea, marcând mai multe puncte (35) decât ceilalți patru titulari combinați (34). A ratat ultima lovitură, o încercare sălbatică care ar fi trimis seria înapoi la San Antonio, dar nimănui din clădire nu i-a păsat. Am stat pe scaunul meu după soneria finală a sunat și a înveselit ceea ce știam că va fi probabil cel mai mare efort unic pe care l-aș asista vreodată în persoană doar ca fan.

acele zile au trecut de mult, desigur – atât pentru Knicks, cât și pentru mine. Chiar dacă înrădăcinarea a fost permisă în caseta de presă, nu a mai fost nimic de înrădăcinat de ceva vreme. Melo a venit după Spree și ne-a dat tuturor o scurtă amânare, dar, la fel ca rola degetului lui Ewing, timpul său în New York va fi amintit mai mult pentru o lovitură care nu a scăzut decât oricare dintre miile care au făcut-o. Roy Hibbert s-a asigurat de asta.

Ewing, Melo, Starks, Houston, Porzingis, Stat – toți au avut momente care le-au acordat un loc special în tradiția lui Knicks, dar toți au altceva în comun: toți sunt cunoscuți la fel de mult pentru ceea ce nu au făcut sau nu au putut face (sau în cazul lui KP, nu au avut niciodată șansa de a face) decât ceea ce au făcut.

Sprewell a fost singura excepție. Da, circumstanțele plecării sale au fost dezordonate, la fel ca și cea mai recentă apariție a sa în știri, când fostul coechipier Chris Childs a spus cât de dezamăgit a fost că Spree s-a alăturat lui James Dolan în urma fiasco-ului Charles Oakley.

totul este lipsit de sens pentru cei care își amintesc alergarea sa în New York. Nici nu contează că el nu ar putea oferi cel mai mare premiu. El este Knick favorit de practic nici fani; cei de mai sus o anumită vârstă au Ewing; cei de mai jos, Melo.

dar el este singurul Knick din viața mea de care îmi voi aminti pentru că m-am ridicat la fiecare ocazie mare. Nu sunt destul de mare să-mi amintesc de Bernard King, dar mi s-a spus că avea și el o parte din acea calitate. La fel ca King, timpul lui Spree aici nu a fost lung. Dar, băiete, a făcut-o să merite.

într-o perioadă în care cu toții avem un pic prea mult timp să privim înapoi și să reflectăm, acesta este un lucru la fel de bun de reținut ca oricare altul.