când soarele a răsărit pe 18 mai 1980, Muntele St.Helens a fost al cincilea cel mai înalt munte din statul Washington-aproape 10.000 de metri înălțime. Până la apus, nici măcar nu s-a clasat în top 50. Vulcanul a organizat o erupție masivă. A tăiat 1300 de picioare de pe înălțimea sa-și a aruncat o parte întreagă a muntelui.a fost una dintre cele mai puternice și distructive erupții din istoria Americii. A ucis aproape 60 de oameni și a aplatizat zeci de kilometri pătrați de pădure. A topit tone de gheață și zăpadă și a trimis apa răcnind pe râuri. Și a expulzat un nor de cenușă care s-a transformat zi în noapte în cea mai mare parte a Washingtonului.Muntele St. Helens este un stratovulcan. Astfel de vârfuri sunt cei mai periculoși vulcani, deoarece pot erupe rapid și violent. Au laturi mult mai abrupte decât vulcanii scut găsiți în Hawaii.

vulcanii au fost văzuți pe mai multe alte lumi ale sistemului solar. Majoritatea sunt vulcani de scut. Există dovezi ale câtorva stratovulcani pe Marte, dar este greu de spus cu siguranță — este probabil că niciunul dintre ei nu a erupt în milioane de ani sau mai mult.

Muntele St. Helens a erupt de câteva ori în 1980, deși niciunul cu forța exploziei inițiale. Și a fost activ de mai multe ori de atunci — cel mai recent în 2008. Astăzi, este evaluat ca o „amenințare foarte mare” pentru a erupe în cele din urmă din nou — poate bate-l chiar mai departe pe lista celor mai înalți munți din Washington.