apariție, proprietăți și utilizări

înainte de secolul 19, substanțele care erau nemetalice, insolubile în apă și neschimbate de foc erau cunoscute sub numele de pământuri. Aceste pământuri, cum ar fi var (oxid de calciu), care seamănă cu alcaliile (cenușă de sodă și potasiu) au fost desemnate pământuri alcaline. Pământurile alcaline s-au distins astfel de alcalini și de alte pământuri, cum ar fi alumina și pământurile rare. La începutul anilor 1800 a devenit clar că pământurile, considerate anterior elemente, erau de fapt oxizi, compuși ai unui metal și oxigen. Metalele ale căror oxizi alcătuiesc pământurile alcaline au ajuns apoi să fie cunoscute sub numele de metale alcalino-pământoase și au fost clasificate în Grupa 2 (IIa) a tabelului periodic încă de când chimistul rus Dmitry Mendeleyev a propus primul său tabel în 1869.

ca și în cazul metalelor alcaline din grupa 1 (Ia), atomii metalelor alcalino-pământoase pierd cu ușurință electroni pentru a deveni ioni pozitivi (cationi). Majoritatea compușilor lor tipici sunt, prin urmare, ionici: săruri în care metalul apare ca cationul M2+, unde M reprezintă orice atom de grup 2. Sărurile sunt incolore, cu excepția cazului în care includ un anion colorat (ion negativ). Formulele compușilor alcalino-pământoși tipici, cum ar fi clorura de calciu (CaCl2) și oxidul de calciu (Cao), pot fi contrastate cu compușii corespunzători ai metalelor alcaline (care conțin ioni M+), clorură de sodiu (NaCl) și monoxid de sodiu (Na2O).

oxizii metalelor alcalino-pământoase sunt bazici (adică alcalini, spre deosebire de acizi). O creștere destul de constantă a caracterului electropozitiv este observată în trecerea de la beriliu, cel mai ușor membru al grupului, la radiu, cel mai greu. Ca urmare a acestei tendințe, oxidul de beriliu este de fapt amfoteric, mai degrabă decât bazic, în timp ce oxidul de bariu este puternic bazic. Metalele în sine sunt agenți reducători foarte reactivi; adică renunță cu ușurință la electroni altor substanțe care sunt, în acest proces, reduse.

cu excepția radiu, Toate metalele și compușii lor găsi aplicații comerciale într-o anumită măsură, în special aliaje de magneziu și o varietate de compuși de calciu. Magneziul și calciul, în special cele din urmă, sunt abundente în natură (sunt printre cele șase elemente cele mai comune de pe Pământ) și joacă un rol semnificativ în procesele geologice și biologice. Radiul este un element rar și toți izotopii săi sunt radioactivi. Nu a existat niciodată o producție comercială a metalului și, deși compușii săi au fost utilizați frecvent în prima jumătate a secolului 20 pentru tratamentul cancerului, ei au fost în mare parte înlocuiți de alternative mai puțin costisitoare.