procesele care duc la lupus eritematos indus de medicamente nu sunt pe deplin înțelese. Procesele exacte care apar nu sunt cunoscute nici după 50 de ani de la descoperirea sa, dar multe studii prezintă teorii despre mecanismele DIL.

un factor predispozant pentru dezvoltarea DIL este viteza de n-acetilare sau rata la care organismul poate metaboliza medicamentul. Acest lucru este foarte scăzut la pacienții cu deficiență genetică a enzimei n-acetiltransferază. Un studiu a arătat că 29 din 30 de pacienți cu DIL au fost acetilatori lenți. În plus, acești pacienți au avut mai mulți metaboliți de hidralazină în urină decât acetilatorii rapizi. Se spune că acești metaboliți (produși secundari ai interacțiunilor dintre medicament și constituenții din organism) ai hidralazinei au fost creați atunci când celulele albe din sânge au fost activate, ceea ce înseamnă că sunt stimulate să producă o explozie respiratorie. Explozia respiratorie în celulele albe din sânge induce o producție crescută de radicali liberi și oxidanți, cum ar fi peroxidul de hidrogen. S-a constatat că acești oxidanți reacționează cu hidralazina pentru a produce o specie reactivă care este capabilă să se lege de proteine. Monocitele, un tip de celule albe din sânge, detectează antigenul și transmit recunoașterea celulelor T helper, creând anticorpi antinucleari care duc la un răspuns imun. Studii suplimentare privind interacțiunile dintre oxidanți și hidralazină sunt necesare pentru a înțelege procesele implicate în DIL.dintre medicamentele care provoacă DIL, s-a constatat că hidralazina provoacă o incidență mai mare. Hidralazina este un medicament utilizat pentru tratarea hipertensiunii arteriale. Aproximativ 5% dintre pacienții care au luat hidralazină pe perioade lungi de timp și în doze mari au prezentat simptome asemănătoare DIL. Multe dintre celelalte medicamente au un risc scăzut până la foarte scăzut de a dezvolta DIL. Tabelul următor prezintă riscul de dezvoltare a DIL a unora dintre aceste medicamente la scară mare până la foarte mică.

• risc ridicat:
  • procainamidă (antiaritmică)
  • hidralazină (antihipertensivă)
• risc moderat:
  • chinidină (antiaritmică)
• risc scăzut până la foarte scăzut:
  • Infliximab anti (TNF-α)
  • Etanercept anti (TNF-α)
  • Isoniazid (antibiotic)
  • Minocycline (antibiotic)
  • Pyrazinamide (antibiotic)
  • D-Penicillamine (anti-inflammatory)
  • Carbamazepine (anticonvulsant)
  • Oxcarbazepine (anticonvulsant)
  • Phenytoin (anticonvulsant)
  • Propafenone (antiarrhythmic)
  • Chlorpromazine (antipsychotic)
  • Minoxidil (antihypertensive vasodilator)