coronavirusul nu este prima infecție mortală care a lovit Londra. De-a lungul secolelor au existat numeroase, iar în ianuarie 1665, un focar de ceea ce va deveni cunoscut sub numele de Marea ciumă a izbucnit în St Giles-in-the-Field. Districtul era atunci un mic sat la vest de oraș. În ciuda faptului că fostul statut sărăcit al zonei s-a îmbunătățit în ultimele câteva sute de ani, condițiile erau încă abundente pentru o epidemie.

Moartea Neagră

Londra nu a fost străină de o ciumă care a ucis mii de oameni. În 1348, o epidemie, cunoscută mai târziu sub numele de Moartea Neagră, a ajuns în capitală, după ce a străbătut rapid Europa. Infecția a fost purtată de șobolani negri infestați cu purici, care sosiseră pe bărci care aduceau bumbac și țesături în țară. Oamenii, odată în apropierea șobolanilor, au fost mușcați de purici și bacteriile au fost transferate în sistemul limfatic, care la rândul său a provocat umflături numite buboes (de aici ciuma bubonică). Mai multe organe cheie s-au infectat și pacienții au murit de obicei în câteva zile. Se estimează că ciuma a distrus între 40 și 60% din populația Capitalei în acel an. Astfel de plăgi ar lovi Londra de mai multe ori în următoarele două secole.

condiții insalubre

populația Londrei, până în 1660, crescuse la aproximativ 380.000. Și totuși, în ciuda tuturor epidemiilor anterioare, s-au făcut foarte puține pentru a îmbunătăți standardele de igienă sau sănătate. Detritusul de uz casnic, carcasele și canalizarea erau adesea aruncate pur și simplu pe străzi și în pâraiele din apropiere. Nu a existat o metodă organizată reală de eliminare a deșeurilor și, în consecință, boala și infecția au fost abundente. Casele erau de obicei mici, adesea umede și slab ventilate, iar străzile erau înguste.

factura de mortalitate

fiecare parohie a fost obligată să raporteze numărul de morți în fiecare săptămână. Acestea erau cunoscute sub numele de facturi de mortalitate, dar erau adesea inexacte, deoarece unele decese nu erau înregistrate; cele ale religiilor evreiești, Quaker și nonconformiste nu au fost introduse deloc în facturi. Până la sfârșitul lunii mai 1665, cu 14 noi decese înregistrate într-o săptămână, primarul Londrei a ordonat curățarea străzilor de murdărie și canalizare. Până la sfârșitul lunii iunie, această cifră a crescut la 186 într-o singură săptămână și a început un exod în masă al capitalei. Până la 30.000 de persoane au evacuat orașul în iulie. Mulți dintre bogați aveau case de țară în care să se retragă. Cei mai puțin norocoși au campat pur și simplu în câmpuri și pajiști dincolo de zonele infectate.

se credea la acea vreme că ciuma bubonică era în aer și atât de mulți oameni, inclusiv copii, au început să fumeze tutun pentru a ține ciuma departe. Focurile de cărbune de mare au fost aprinse la fiecare a douăsprezecea ușă din același motiv. Adunările publice au fost interzise, iar cerșetorii au fost ținuți în afara orașului. Pisicile și câinii au fost uciși, deoarece se credea că ar putea purta infecția. În mod ironic, aceste animale ar fi putut ajuta la reducerea populației de șobolani.

casele celor infectați au fost închise, locuitorii fiind lăsați înăuntru timp de 40 de zile și marcați cu o cruce roșie pe ușă. Rudele morților nu aveau voie să participe la înmormântări de teama infecției. Cadavrele au fost îndepărtate în locurile de înmormântare pe căruțe și aruncate fără menajamente în morminte comune.

numărul final

până în septembrie, au fost raportate peste 8.000 de decese pe săptămână. Pe măsură ce temperatura a scăzut în octombrie, la fel a scăzut și numărul deceselor. Pe parcursul întregului an se crede că 100.000 au murit de ciumă. Până în ianuarie 1666 facturile săptămânale de mortalitate scăzuseră la sub 100. Întoarcerea lui Carol al II-lea la Londra cu anturajul său i-a încurajat pe mulți alți londonezi să facă la fel. Comerțul și economia au început să se ridice din nou.

Charterhouse Square

sub copacii și iarba din Charterhouse Square se află un cimitir al morții Negre. Bartolomeu la sud, pentru a face față numărului mare de decese care au avut loc în timpul ciumei din 1348.

Finsbury Square

această zonă, la nord de zidul orașului, a fost, în 1665, cunoscută sub numele de Finsbury Fields. În apropiere a fost construită o groapă de ciumă neconsacrată pregătită în grabă.

Cimitirul Bedlam

un nou cimitir a fost înființat în 1569, ca o extensie a Spitalului Betleem (Bedlam). Cu peste 5.000 de cadavre așezate acolo, a fost unul dintre cele mai utilizate locuri de înmormântare din oraș. În timpul săpăturilor Crossrail, aproape de stația Liverpool Street, în 2016, a fost descoperită o piatră funerară aparținând unei Mary Godfree, un copil din apropiere Cripplegate, care murise la înălțimea ciumei în septembrie 1665. Chiar și în timpul crizei, unii oameni încă primeau o înmormântare decentă.

Houndsditch

această groapă de ciumă din 1665 conținea cel puțin 1.000 de cadavre și a fost creată chiar dincolo de granițele orașului, în largul Bishopsgate.

Greene Dragon tavern

vraci medici și remedii dubioase proliferat în timpul perioadei de ciuma. Lăsarea sângelui pentru a echilibra umorile era încă practicată. Taverna Green Dragon (care nu mai este în picioare) a furnizat, la un preț de 12 pence pe uncie, ‘un excelent elector și băutură pentru prevenirea și vindecarea ciumei prin ordin și numire a Colegiului Medicilor Majestății Sale’. Taverna stătea aproape de locul Marii conducte de apă.

6 Tamisa tăcută

râul Tamisa, la piscina Londrei, a fost raportat a fi aproape tăcut în timpul epidemiei. Mulți comercianți părăsiseră Londra și transportul maritim care încerca să intre în oraș a fost plasat în carantină la Insula Canvey pentru a verifica dacă nimeni nu transporta ciumă. Este îndoielnic dacă vreun marinar a vrut să intre în Londra în acest moment pestilent.

acesta este un capitol prescurtat preluat din cartea Bloody London de David Fathers. Publicat de Bloomsbury Conway pe 2 aprilie 2020. £9.99. El poate fi urmat @TheTilbury