Comitetul Național pentru munca copiilor, o organizație dedicată abolirii muncii copiilor, a fost formată în 1904. Publicând informații despre viața și condițiile de muncă ale tinerilor lucrători, a contribuit la mobilizarea sprijinului popular pentru legile muncii copiilor la nivel de stat. Aceste legi au fost adesea asociate cu legile educației obligatorii care au fost concepute pentru a menține copiii în școală și în afara pieței muncii plătite până la o anumită vârstă (de obicei 12, 14 sau 16 ani.în 1916, sub presiunea NCLC și a Ligii Naționale a consumatorilor, Congresul Statelor Unite a adoptat Legea Keating–Owen, care reglementează comerțul interstatal care implică bunuri produse de angajați cu vârsta sub 14,15 sau 16 ani, în funcție de tipul de muncă, care a fost semnat în lege de Președintele Woodrow Wilson. A fost prima lege federală a muncii copiilor. Cu toate acestea, Curtea Supremă a SUA a respins legea doi ani mai târziu în Hammer v.Dagenhart (1918), declarând că legea a încălcat Clauza de comerț reglementând comerțul Intrastat. Mai târziu în acel an, Congresul a încercat să perceapă un impozit pe întreprinderile cu angajați cu vârsta sub 14 sau 16 ani (din nou în funcție de tipul de muncă), care a fost lovit de Curtea Supremă în Bailey v.Drexel Furniture (1923).

ca răspuns la aceste eșecuri, Congresul, la 2 iunie 1924, a aprobat un amendament la Constituția Statelor Unite care ar autoriza Congresul să reglementeze „munca persoanelor sub optsprezece ani” și a prezentat-o Legislativelor de stat pentru ratificare. Doar cinci state au ratificat amendamentul în anii 1920. cu toate acestea, președintele Franklin D. Administrația lui Roosevelt a susținut-o și alte 14 state au semnat în 1933 (primul său an în funcție); 28 de state în total și-au dat aprobarea până în 1937. La acea vreme erau necesare încă 10 state pentru a ratifica amendamentul propus.

Avizul juridic comun privind reglementarea federală a muncii copiilor a fost inversat în anii 1930. Congresul a adoptat Legea privind standardele de muncă echitabile în 1938 care reglementează angajarea celor sub 16 sau 18 ani, iar Curtea Supremă a confirmat legea. După această schimbare, Amendamentul a fost descris ca fiind „discutabil” și efectiv parte a Constituției.cu toate acestea, în timp ce legea Muncii din 1938 a pus limite multor forme de muncă a copiilor, munca agricolă a fost exclusă. Ca urmare, aproximativ 500.000 de copii aleg aproape un sfert din alimentele produse în prezent în Statele Unite.

organizațiile pentru Drepturile Omului au documentat munca copiilor în SUA. Potrivit unei petiții din 2009-2010 a Human Rights Watch: „sute de mii de copii sunt angajați ca lucrători agricoli în Statele Unite, lucrând adesea 10 sau mai multe ore pe zi. Ele sunt adesea expuse la pesticide periculoase, se confruntă cu rate ridicate de rănire și suferă decese de cinci ori mai mari decât rata altor tineri care lucrează. Orele lor lungi contribuie la rate alarmante de abandon. Statisticile guvernamentale arată că aproape jumătate termină liceul. Potrivit Consiliului Național de siguranță, agricultura este a doua cea mai periculoasă ocupație din Statele Unite. Cu toate acestea, legile actuale din SUA privind munca copiilor permit lucrătorilor agricoli să lucreze mai mult timp, la vârste mai mici și în condiții mai periculoase decât alți tineri care lucrează. În timp ce copiii din alte sectoare trebuie să aibă 12 ani pentru a fi angajați și nu pot lucra mai mult de 3 ore într-o zi școlară, în agricultură, copiii pot lucra la vârsta de 12 ani pentru ore nelimitate înainte și după școală.”Fiecare stat poate avea propriile legi privind munca copiilor, dar în conformitate cu reglementările OSHA ale Departamentului Muncii din SUA, legile federale ale muncii se aplică oricărui tânăr sub 16 ani. Singurul mod în care un copil de orice vârstă poate lucra orice loc de muncă în orice moment într-un câmp agricol este dacă ferma este deținută de părintele sau tutorele legal al copilului. Tinerii de 12 și 13 ani trebuie să aibă consimțământul scris pentru a lucra numai locuri de muncă nepericuloase în jurul orelor de școală. Tinerii cu vârste cuprinse între 14 și 15 ani au aceleași restricții, cu excepția faptului că nu trebuie să aibă consimțământul scris al părinților lor, atâta timp cât lucrează în jurul orelor de școală și a locurilor de muncă nepericuloase. În ceea ce privește 16 ani și peste, nu au nevoie de consimțământ scris și pot lucra orice loc de muncă agricol la un moment dat, cu toate acestea, trebuie să primească cel puțin salariul minim pentru orice muncă efectuată. De asemenea, trebuie să fie instruiți să manipuleze orice fel de mașini, substanțe chimice și pesticide pe care le-ar folosi la locul de muncă.