materia cenușie spinală este în formă de fluture. Se extinde de la celulele ependimale care acoperă canalul central până la materia albă din jur. Materia cenușie spinală este împărțită bilateral în corn dorsal, substanță intermediară și corn ventral. La niveluri toracolumbare, substanța intermediară prezintă un corn lateral. Substanța intermediară nu are limite precise; în general, se află în jurul canalului central și între coarnele dorsale și ventrale.

neuronii spinali din materia cenușie sunt fie neuroni eferenți (axonii intră în rădăcinile ventrale), neuroni de proiecție (axonii se alătură tracturilor materiei albe), fie interneuroni (axonii rămân în materia cenușie). „Coarnele” materiei cenușii sunt de fapt profiluri ale coloanelor gri. Coloanele corpurilor celulelor neuronale, atunci când sunt secționate, apar ca grupuri de profiluri ale corpului celulelor neuronale din materia cenușie. Clusterele corpului celular se numesc nuclee. Unele nuclee (coloane de corpuri celulare) sunt prezente în măduva spinării, alte nuclee au distribuții segmentale mai restrânse.

suprafața cornului dorsal este acoperită de un nucleu marginal (lamina I) care este subțire și nu este distinct în secțiuni transversale. O populație de neuroni mici formează o substanță gelatinosa foarte distinctivă (lamina II). Restul cornului dorsal poate fi considerat nucleul proprius. Nucleul toracic, situat medial în baza cornului dorsal, este prezent în segmentele toracolumbare; axonii din nucleu formează tractul spinocerebelar dorsal (notă: neuronii de proiecție nucleus thoracicus sunt mari, dar rare și nu sunt evidente în unele secțiuni).

în substanța intermediară, un nucleu se găsește numai în segmentele lombare toracice și craniene ale măduvei spinării. Nucleul intermediolateral, care formează un corn lateral, este compus din neuroni preganglionici simpatici. cornul ventral conține neuroni motori eferenți somatici. Nucleele motorii mediale inervează mușchii trunchiului și se găsesc în toate segmentele coloanei vertebrale. Colecțiile laterale ale neuronilor motori, care inervează mușchiul membrelor, sunt observate în segmente ale extinderilor cervicale și lombosacrale. Nucleele motorii sunt aranjate somatotopic.

o mare parte din materia cenușie spinală se află în afara nucleelor recunoscute. O alternativă a metodei de clasificare a materiei cenușii implică definirea laminelor spinale (mai jos), spre deosebire de nuclee. Laminae oferă avantajul includerii tuturor regiunilor de materie cenușie. Dezavantajul laminelor este că, spre deosebire de nuclee, limitele laminare nu sunt evidente în secțiunile normale.

Below are links for viewing spinal gray matter in better quality sections.