predarea și scrierea

În 1961, după ce Oates și-a obținut masteratul și a început să lucreze la doctoratul în limba engleză, a găsit una dintre poveștile sale în colecția lui Margaret Foley Best American Short Stories. Oates a decis apoi o carieră de scriitor, iar în 1963 a publicat primul său volum de nuvele, By the North Gate (1963). Oates a predat, de asemenea, la Universitatea din Detroit între 1961 și 1967. În 1967, ea și soțul ei s-au mutat în Canada pentru a preda la Universitatea din Windsor, unde împreună au fondat publicația Ontario Review în 1974. După ce a părăsit Universitatea din Windsor în 1977, Oates a devenit scriitor în reședință și mai târziu profesor la Universitatea Princeton în New Jersey.

primul roman al lui Oates, cu Shuddering Fall (1964), arată interesul ei pentru rău și violență în povestea unei povești de dragoste între o adolescentă și un șofer de mașină de treizeci de ani care se încheie cu moartea sa într-un accident. Cele mai cunoscute romane timpurii ale lui Oates formează o trilogie (lucrare în trei volume) care explorează trei părți diferite ale Societății Americane. Primul, o grădină de delicii pământești (1967), spune povestea fiicei unui muncitor migrant care se căsătorește cu un fermier bogat pentru a-și asigura fiul nelegitim (având părinți necăsătoriți). Existența femeii este distrusă atunci când băiatul își ucide tatăl vitreg și se sinucide. În oameni scumpi (1967), Oates expune lumea oamenilor din suburbii a căror concentrare asupra confortului material dezvăluie goliciunea vieții lor. Volumul final, them (1969), care a câștigat Premiul Național al cărții pentru ficțiune, descrie violența și suferința îndurate de trei generații ale unei familii urbane (care locuiește în oraș) din Detroit, Michigan. Experiențele lui Oates ca profesor în Detroit la începutul anilor 1960 au contribuit la cunoașterea orașului și a problemelor sale sociale.

romanele lui Oates din anii 1970 explorează personaje implicate în diverse instituții profesionale și culturale americane, adăugând în același timp elemente tragice. Wonderland (1971) este despre un medic genial care nu este în măsură să construiască o viață acasă satisfăcătoare. Do With Me What you Will (1973) se concentrează pe un tânăr avocat care este onorat de colegii săi pentru devotamentul său față de munca socială. Asasinii: o carte de ore (1975) tratează efectele uciderii unui politician asupra soției sale și a celor doi frați. Fiul dimineții (1978) documentează creșterea și căderea unui predicator a cărui credință este contestată și întărită de diverse evenimente din viața sa. Unholy Loves (1979) se învârte în jurul vieții mai multor profesori de la un mic colegiu din New York.

la începutul anilor 1980, Oates a publicat mai multe romane bazate pe lucrări ale unor autori din secolul al XIX-lea. O poveste de dragoste Bloodsmoor (1982) este povestea a cinci surori fecioare care trăiesc în Pennsylvania la sfârșitul anilor 1800 și este influențată de scrierile lui Charlotte Bront (1816-1855) și Emily Bront (1818-1848). În Mysteries of Winterthurn (1984), Oates a împrumutat mult din lucrările lui Edgar Allan Poe (1809-1849). În timp ce unii critici au respins aceste lucrări, alții, citând descrierea realizată de Oates a răului, au susținut că sunt realizări semnificative în literatură.