În 1964, Jackson a absolvit facultatea cu o diplomă în sociologie. Anul următor s-a dus la Selma, Alabama, să mărșăluiască cu Dr.Martin Luther King, Jr., devenind în cele din urmă muncitor în King ‘ s Southern Christian Leadership Conference (SCLC). În 1966, și-a mutat tânăra familie la Chicago, unde a absolvit cursurile Seminarului Teologic din Chicago. Jackson nu și-a terminat niciodată studiile, dar a fost hirotonit ulterior de ministrul unei biserici din Chicago.Jackson a luat decizia de a părăsi școala pentru a lucra pentru King, care, impresionat de dorința și pasiunea tânărului lider, l-a numit director al operațiunii Breadbasket, brațul economic al SCLC.

dar mandatul lui Jackson cu SCLC nu a fost în întregime lin. În timp ce King, la început, era îndrăgostit de obrăznicia Tânărului lider, nu toată lumea din organizație se simțea la fel. Mulți au simțit că Jackson a acționat prea independent și, în cele din urmă, King s-a săturat și de el. Cu doar cinci zile înainte de asasinarea sa, King a ieșit cu asalt dintr-o întâlnire după ce Jackson îl întrerupse în mod repetat.totuși, Jackson a călătorit cu King la Memphis, unde King a fost asasinat la 4 aprilie 1968, în timp ce stătea pe balconul camerei sale de hotel. Jackson, care se afla într-o cameră la un etaj mai jos de King ‘ s, a declarat mai târziu reporterilor că a fost ultimul care a vorbit cu Dr.King, care a murit, a susținut el, în brațele sale. Evenimentele, așa cum le-a descris Jackson, au declanșat imediat un val de furie printre alții care se aflau la fața locului și au susținut că Jackson și-a supraevaluat prezența la împușcăturile lui King pentru propriul său câștig.

Jackson a fost în cele din urmă suspendat de SCLC. A demisionat oficial din organizație în 1971.

Rainbow/PUSH Coalition

în același an Jackson a părăsit SCLC, el a fondat operațiunea PUSH (oameni uniți pentru a salva omenirea). Jackson a creat organizația, cu sediul în Chicago, pentru a susține auto-ajutorarea negrilor și, într-un anumit sens, a lăsat-o să servească drept amvon politic. În 1984, Jackson a înființat Coaliția Națională Rainbow, a cărei misiune era să stabilească drepturi egale pentru afro-americani, femei și homosexuali. Cele două organizații au fuzionat în 1996 pentru a forma Coaliția Rainbow/PUSH.

candidând la funcția de președinte

pe măsură ce profilul Național al lui Jackson a crescut, la fel și implicarea sa politică. Începând cu sfârșitul anilor 1970, a început să călătorească în jurul lumii pentru a media sau a evidenția problemele și disputele. El a vizitat Africa de Sud în 1979 și s-a pronunțat împotriva politicilor de apartheid ale țării, iar mai târziu a călătorit în Orientul Mijlociu pentru a-și arunca sprijinul în spatele creării unui stat Palestinian. El a ajuns, de asemenea, în spatele eforturilor democratice în mica națiune insulară din Haiti.în 1984, Jackson a devenit al doilea afro-American (Shirley Chisholm l-a precedat) care a candidat la președinția SUA. Campania a fost istorică în ceea ce privește succesul său. Jackson s-a clasat pe locul trei în votul primar Democratic și a obținut un total de 3,5 milioane de voturi, depășind succesul votului lui Chisholm.

dar campania a stârnit și unele controverse atunci când, într-un interviu din ianuarie 1984 cu un Washington Post reporter, Jackson s-a referit la evrei ca „imnuri” și la New York ca „Hymietown.”Protestele au izbucnit, iar Jackson și-a cerut scuze pentru remarci o lună mai târziu.

în 1988, Jackson a făcut o a doua cursă prezidențială, de data aceasta terminând pe locul doi în primarele democratice în fața guvernatorului Massachusetts Michael Dukakis, câștigând peste 7 milioane de voturi.

anii ulteriori: Obama, Secret Love Child& Medalia Prezidențială a libertății

în timp ce Jackson a refuzat să candideze din nou la președinția SUA, el a continuat să fie o forță pe scena politică, făcând presiuni pentru Drepturile afro-americane și servind ca vorbitor la convențiile democratice.

în 1990 a câștigat primele sale alegeri, când a capturat unul dintre cele două posturi speciale neplătite de „senator al statalității” create de Consiliul Municipal din Washington pentru a face lobby Congresului SUA pentru statalitate pentru Districtul Columbia.

De asemenea, a apărut ocazional în alte controverse. În 2001 s-a dezvăluit că a născut un copil în afara căsătoriei. Șapte ani mai târziu, în timpul campaniei senatorului Barack Obama pentru președinția SUA, a izbucnit o furtună de foc după ce l-a acuzat pe Obama că „vorbește în jos cu oamenii negri.”Ulterior și-a cerut scuze pentru remarci.cu toate acestea, nu s-a putut nega impactul lui Jackson asupra politicii americane și a drepturilor civile. În 2000, președintele Bill Clinton i-a acordat lui Jackson Medalia Prezidențială a libertății. În același an a primit o diplomă de master în divinitate de la Seminarul Teologic din Chicago.printre cărțile sale se numără Straight from the Heart (1987) și Legal Lynching: rasism, nedreptate și pedeapsa cu moartea (1995).

diagnosticul bolii Parkinson

pe 17 noiembrie 2017, Jackson a dezvăluit că a fost diagnosticat cu boala Parkinson.

„familia mea și cu mine am început să observăm schimbări în urmă cu aproximativ trei ani”, a scris el într-o declarație. „După o serie de teste, medicii mei au identificat problema ca fiind boala Parkinson, o boală care l-a învins pe tatăl meu.”El a adăugat că a văzut diagnosticul său ca” un semnal că trebuie să fac schimbări de stil de viață și să mă dedic terapiei fizice în speranța de a încetini progresia bolii.”