De când a început pandemia COVID-19, universitățile din toată țara au renunțat la echipele sportive universitare într-un ritm fără precedent.

la nivelul Diviziei I, reducerile au început să fie anunțate la începutul lunii aprilie. Confruntându-se cu înscrieri în scădere, universități precum Old Dominion și Akron au decis să declanșeze definitiv sporturile selectate, citând tulpini economice legate de pandemie. Universitatea din Cincinnati, Furman, Michigan Central și Carolina de Est—printre multe altele—au urmat. și apoi un alt grup de școli, cu dotări de miliarde de dolari, au făcut același lucru. Brown s-a mutat primul, scăzând 11 sporturi universitare la nivel de club, adăugând în același timp navigația feminină și co-ed la lista sa universitară. (Atletismul masculin interior și exterior și cross country, care cuprindea trei dintre cele 11 Echipe tăiate, au fost ulterior restabilite. Echivalentele femeilor nu au fost niciodată tăiate.) Stanford—o putere de atletism și cea mai formidabilă prezență sportivă dintre cele mai importante universități private de cercetare—a renunțat ulterior la 11, iar Dartmouth a aruncat cinci. potrivit experților intervievați, tendința va continua probabil—atât în interiorul, cât și în afara Ivy League. „Aș vrea să fi greșit în acest sens”, a spus David Ridpath, profesor asociat de management sportiv la Universitatea Ohio, ” dar cred că va continua. Andrew Zimbalist, Ph. D. ’74, profesor de economie la Smith College, care s-a consultat pe larg în industria sportivă, a fost de acord: „cred că veți vedea reduceri mult mai profunde în viitor.”

deși tema comună a programelor sportive este tăierea, raționamentele variază. Zimbalist a explicat că, chiar și la programele sportive cu cele mai mari venituri din țară, majoritatea departamentelor cheltuiesc mult mai mult decât câștigă. „Nu au disciplina costurilor”, explică el. „Ceea ce încearcă să facă este să câștige jocuri și o fac aproape indiferent de cost.”Înseamnă că din peste 300 de universități care participă la Divizia I de atletism, doar 29 de departamente atletice au generat profituri-un calcul care exclude cheltuielile de capital, a spus el. Factoring în cheltuieli pentru a construi stadioane și de a îmbunătăți facilitățile, a continuat el, „ceea ce ai este de cinci, șase, șapte programe pe an rulează un surplus adevărat.”

tensiunile financiare impuse de pandemie au pus multe dintre aceste programe cu buget ridicat sub un control sporit. „COVID elimină ajutorul de bandă din modul în care sunt finanțate”, a declarat Donna Lopiano, președintele firmei de consultanță pentru resurse de Management sportiv și fost director al atletismului feminin de la Universitatea Texas din Austin. „Publicul și Facultatea spun:” am crezut că au făcut banii, de aceea facem asta. Nu fac bani? De la cine vin banii ăștia?”

la majoritatea școlilor publice mari cu programe de fotbal proeminente în conferințele sportive de conducere, problemele sunt deosebit de acute. Programele folosite pentru a câștiga milioane în venituri TV vor primi puțin din acești bani și este puțin probabil ca jocurile să fie jucate cu fanii plătitori prezenți, dacă sunt jucate deloc. „Dacă ești director sportiv și dintr-o dată vezi 60 până la 130 de milioane de dolari dispărând, ce faci?”întreabă Zimbalist. „Primul tău instinct ar fi să-l suni pe președintele colegiului și să spui că avem nevoie de mai multe subvenții. Dar ghici ce? Colegiile suferă la fel de mult, dacă nu chiar mai mult, decât departamentul atletic, deoarece studenții lor nu se mai întorc, nu primesc donații așa cum sunt obișnuiți să obțină, iar dotarea lor a avut un mare succes pe piața bursieră….Următorul recurs este de a merge la Guvernul de stat, dar acestea sunt în formă mai rău.”

școlile Ivy League sunt protejate de mulți factori care afectează alte școli, explică Russell Wright, director general al Collegiate Consulting. Nu oferă burse atletice, majoritatea pozițiilor lor de antrenor principal și vestiarele sunt înzestrate, iar dotările lor atletice sunt mai mari decât cele de la majoritatea universităților din Divizia I. Dar se uită și la atletism într-o lumină nouă. „Cu Ivies, nu cred că este financiar”, spune Wright. „Cred că se uită la:” Se potrivesc aceste sporturi?Președintele Brown, Christina Paxson, a menționat că inițiativa universității sale nu a fost menită să reducă bugetul Departamentului atletic, ci mai degrabă să „investească în continuare în avansarea excelenței în gama completă de programe sportive a lui Brown” și să respecte un proces federal din 1992, Cohen V.Brown, și Regulamentul federal al titlului IX care necesită echitate de gen în atletism. Universitatea va continua să recruteze același număr de sportivi universitari. Dartmouth a spus că reducerile vor ajuta la abordarea unui deficit financiar de 150 de milioane de dolari, dar a adăugat că modificările permit, de asemenea, o mai mare flexibilitate în admitere prin reducerea numărului de sportivi recrutați în clasele de intrare cu 10%.

„cu siguranță cred că suntem într-un mod” nu lăsați o criză bună să se risipească””, spune economistul sportiv Andy Schwarz de la firma de consultanță economică OSKR, care crede că aceste școli nu sunt forțate din motive financiare să facă reduceri profunde. „Oricum vom avea un an ciudat. Există un nivel de ciudățenie dincolo de care ciudățenia suplimentară nu schimbă cu adevărat efectul mediului. Doamne, nu e nimeni în campus și echipa de schi a dispărut.”

universități precum Akron și Old Dominion, care generează semnificativ mai puține venituri legate de sport-și venituri în general—decât colegii mai bogați din Subdiviziunea NCAA Football Bowl (Ohio State, Alabama), au considerații diferite decât Ivy League. Și în multe cazuri, susține Schwarz, fac o greșeală financiară prin tăierea programelor care aduc mai mulți studenți plătiți în campus. Dar în Ivy League și la alte universități bogate, cum ar fi Stanford, unde crede că cele mai multe beneficii atletice pentru universitate sunt morale, Schwarz spune că reducerile au mai mult de-a face cu preferințele pentru cine intră în școală. „Nu cred că Dartmouth, Brown sau Stanford au avut nevoie să taie sportul dacă au simțit că generează beneficii”, spune el. Este mai mult o chestiune de a decide, de exemplu, dacă universitatea ar accepta mai degrabă pasionații de robotică 10 sau jucătorii de golf 10. Sporturi precum golf, schi, squash și ecvestru (toate tăiate de Brown), care nu par să adauge diversitate rasială sau economică corpului studențesc, sunt din ce în ce mai susceptibile de a fi abandonate.

dacă Ivies sunt pe deplin transparente cu privire la motivele pentru paring lista lor de echipe, reducerile sunt puțin probabil să se oprească. „Cred că atunci când aveți o școală care este dispus să-și intensifice out…it dă permisiunea celorlalte școli să o facă”, spune Zimbalist. „Dar sperăm că o fac într-un mod mai gradual și mai sensibil.”Stanford, Brown și Dartmouth, care au început anul cu 36, 38 și, respectiv, 35 de echipe, au sugerat fiecare că numărul lor de echipe sponsorizate a fost oneros de menținut. „Modelul financiar care susține 36 de sporturi universitare nu este durabil”, a spus o declarație de la Stanford. Școala medie din Divizia I are 19 echipe universitare; Harvard sponsorizează 42—cel mai mult în Divizia I—și aproximativ 1.200 de studenți sportivi. În următorii ani, experții nu ar fi surprinși să vadă scăderea numărului. (Erin McDermott, directorul de atletism al familiei Nichols, care a ajuns în această funcție pe 1 iulie, nu a răspuns la o cerere de comentarii.”acesta este un număr incredibil de sporturi de sponsorizat”, spune Zimbalist. „Este logic în această zi și de vârstă pe care colegii ar uita să se retragă peste bord. Și nu există niciun motiv în opinia mea ca atletismul să fie scutit de asta.”