Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad

povestea dramatică a sclavilor fugari și a activiștilor antislaviști care au sfidat Legea pentru a-i ajuta să ajungă la libertate.Mai mult decât orice alt savant, Eric Foner ne-a influențat înțelegerea istoriei Americii. Acum, folosind genial dovezi extraordinare, Istoricul câștigător al Premiului Pulitzer reconfigurează încă o dată saga Națională a sclaviei și libertății americane.după cum detaliază Foner în noua sa carte, Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad, New York a fost o stație de cale crucială din Sudul Superior prin Pennsylvania și mai departe spre nordul statului New York, New England și Canada. Între 1830 și 1860, o mână de newyorkezi, alb-negru, au ajutat peste 3.000 de sclavi fugari să iasă din robie. Povestea lor formează un capitol de rezistență la sclavie care, până acum, a primit o atenție relativ redusă din partea istoricilor.

cartea se bazează pe un „document foarte remarcabil și neobișnuit” care aduna praf în arhivele manuscriselor din Columbia de mai bine de un secol. Recordul fugarilor, compilat de New York City aboliționist ziarist Sydney Howard Gay, a fost necunoscut savanților până când un student l-a informat pe Foner despre existența sa. Pe măsură ce a început să-l pieptene, a descoperit o contabilitate meticuloasă a mișcărilor a peste 200 de sclavi fugari care au trecut prin oraș în anii 1850.

înregistrarea vorbește despre fugari uitați de mult”, cum ar fi James Jones din Alexandria care, a înregistrat Gay, ” nu fusese tratat rău, dar se săturase să fie sclav.”Dar el a fost o excepție, potrivit interviurilor realizate de Gay și colegii săi. După cum relatează Foner, mulți fugari au citat abuzul fizic la fel de mult ca o dorință de libertate ca motiv pentru care au fugit, folosind cuvinte precum „Mare violență”, „tratat prost”, „timpuri de ruff” și „stăpân dur” în plângerile lor.

John Jay II, nepotul primului judecător șef al Curții Supreme, apare și el în înregistrare. La sfârșitul anilor 1840, el a apărut ca avocat principal al orașului în cazurile de sclavi fugari, oferindu-și frecvent serviciile gratuite, „cu mare risc pentru poziția sa socială și profesională”, după cum a scris Gay.

cartea include relatări despre evadări ajutate de cel mai faimos dirijor de pe calea ferată subterană, Harriet Tubman, dar și de un bărbat puțin cunoscut și izbitor de numit, al cărui certificat de deces zeci de ani mai târziu și-ar enumera ocupația ca „agent R. R. subteran.”

Louis Napoleon a fost un analfabet afro-american lustruitor de mobilă și porter care s-ar fi putut naște sclav în New York sau Virginia. El apare pe prima pagină a înregistrării luând un fugar la gară. Numele său apare mai târziu în scrisori, scrisori de habeas corpus și în unele dintre cele mai importante cazuri judiciare care decurg din Contenciosul Legea sclavilor fugari din 1850.

Napoleon locuia după colț de biroul lui Gay din Manhattanul de jos, nu departe de terminalul de feribot unde au debarcat pasagerii din Philadelphia și puncte mai îndepărtate spre sud. El a fost, a spus Foner, ” tipul cheie de pe străzile din New York, aducând fugari, căutând docuri, căutând oameni la gară.”Așa cum Brooklyn Eagle ar observa în 1875 despre bărbatul în vârstă de atunci,” puțini ar fi bănuit … că a fost vreodată Salvatorul a 3.000 de persoane din robie.”

autorul, care a folosit înregistrarea ca punct de plecare pentru a aprofunda rețeaua de sclavi fugari din New York, urmărește, de asemenea, originile Comitetului de vigilență din New York, un mic grup de aboliționiști albi și negri liberi care a început în 1835 și va forma nucleul rețelei subterane a orașului până în ajunul Războiului Civil.

„de-a lungul vieții sale”, a scris Foner, „a propulsat situația fugarilor în fruntea conștiinței abolitioniste din New York și a câștigat sprijinul multor din afara rândurilor mișcării. A forțat problemele interconectate ale răpirii și sclavilor fugari în sfera publică mai largă.”

Gateway to Freedom aduce la două duzini numărul de cărți pe care Foner le-a scris despre antebellum, Războiul Civil și reconstrucția Americii. Cartea sa anterioară, procesul de foc: Abraham Lincoln și sclavia Americană, a câștigat Premiul Pulitzer.

am vorbit cu Eric Foner despre rolul ascuns al New York-ului în calea ferată subterană.

cum a apărut această carte?

aceasta este o carte neobișnuită pentru mine. Acest lucru a început cu acest document, înregistrarea fugarilor, care a fost serendipit mi-a subliniat de către un student la Columbia, care a fost de a face o teză senior pe Sydney Howard Gay și cariera sa jurnalistică. A fost în biblioteca de manuscrise din Columbia și a spus că e ceva despre sclavii fugari și nu sunt sigur ce este, dar s-ar putea să vi se pară interesant. Așa că l-am băgat în mintea mea. A fost practic necunoscut, deoarece nu a fost catalogat în nici un fel. Trebuia să știi că era acolo ca să-l găsești.

cum a fost New York-ul în această perioadă?

prosperitatea orașului New York în jumătatea de secol înainte de Războiul Civil a fost strâns legată de sclavie și de sudul bumbacului. Acesta era un oraș ai cărui comercianți controlau practic comerțul cu bumbac și aveau legături foarte strânse cu proprietarii de plantații de bumbac. Multe dintre locurile de muncă de pe docuri au fost legate de acest lucru. Industria construcțiilor navale, companiile de asigurări, băncile care au ajutat la finanțarea sclaviei. Sudicii erau aici tot timpul. Au venit să facă afaceri, au venit în vacanță. Lincoln nu a purtat niciodată New York-ul nici când a candidat la președinție. Desigur, exista o comunitate de negri liberi și era o bandă destul de mică de aboliționiști, dar era un mediu foarte dificil pentru ei să lucreze.

a existat o cale ferată subterană sau mai multe?

erau rute în Ohio, Kentucky. Acesta a fost un set major de rute pe care le numesc coridorul metropolitan, deoarece mergea din oraș în oraș pe coasta de Est. A fost una dintr-o serie de rețele care au asistat un număr bun de fugari. Nimeni nu știe câți.

nu ar trebui să ne gândim la calea ferată subterană ca la un grup stabilit de rute. Oamenii s-au gândit, ‘Oh, ai putea face o hartă. Aici s-au dus. Nu a fost chiar atât de organizat cum credem uneori. Nu era ca și cum ar exista o serie de stații și oamenii ar merge doar de la unul la altul. A fost mai întâmplător. A fost mai dezorganizat-sau mai puțin organizat, oricum. Dar existau aceste mici rețele de oameni care erau în contact unul cu celălalt și îi ajutau pe fugari. Și odată ce au ajuns mai la nord de Albany, Siracuza, atunci au fost în adevăratul teritoriu anti-sclavie și a devenit mult mai deschis. A fost total publică și nimeni nu părea să facă nimic despre asta. Oamenii au făcut publicitate în ziar despre ajutorarea sclavilor fugari. Acesta a fost un mediu foarte diferit de New York City.

cum au ajuns sclavii fugari la New York?

‘Underground Railroad’ ar trebui să fie luate oarecum literal, spre sfârșitul oricum. Tindem să ne gândim la sclavii fugari ca alergând prin păduri și, desigur, asta s-a întâmplat, dar din anii 1840 și ’50, mulți dintre ei au venit la New York cu calea ferată. Frederick Douglas tocmai s-a urcat într-un tren în Baltimore și a ajuns la New York.

multe au ajuns la New York cu barca. Căpitanii de nave au luat bani de la sclavi pentru a-i ascunde și a-i aduce în nord. Erau o mulțime de negri care lucrau pe nave la acea vreme.cartea analizează, de asemenea, impactul mai mare pe care sclavii fugari l-au avut asupra politicii naționale.

majoritatea acestor fugari care au fugit sunt anonimi, dar au ajutat la plasarea problemei sclaviei pe agenda națională. Legea sclavilor fugari din 1850 a fost o lege foarte draconică care a stârnit multă opoziție în nord. Acțiunea locală, rezistența locală au reverberat până la nivel național. Acesta este un alt lucru pe care am vrut să-l subliniez — nu doar poveștile acestor oameni, ci și modul în care acțiunile lor au avut de fapt un mare efect asupra politicii naționale și venirea Războiului Civil.