când vă imaginați un rechin, vă puteți gândi la o creatură în formă de torpilă, raționalizată, cu o aripă dorsală proeminentă, o gură mare inelată de dinți ascuțiți, triunghiulari și o coadă în formă de semilună. Jaws, practic.

de fapt, grupul de rechini de pește sunt foarte variate. Rechinul Epoletă (Hemiscyllium ocellatum) poate merge pe uscat, rechinul frilled (Chlamydoselachus anguineus) este cu burta mai plată, adaptat pentru a vâna în adâncime, Wobbegongul cu ciucuri (Eurcrossorhinus dasypogon) este un rechin de covor care seamănă cu un covor vechi, iar rechinul goblin (Mitsukurina owstoni) este asemănător cu anghila, cu un bot lung în formă de pumnal.acestea sunt doar o mână de peste 500 de specii de rechini pe care le cunoaștem astăzi, fiecare bine adaptat la mediul său particular.

cu toate acestea, în trecut, au existat mult mai multe: înregistrările fosile sugerează că mai mult de 3.000 de tipuri de rechini și rudele lor au existat la un moment dat. Și unii dintre strămoșii rechinilor moderni erau chiar mai ciudați și mai minunați decât cei care înoată astăzi.

lunga lor istorie începe în perioada Siluriană târzie, cu aproximativ 450 de milioane de ani în urmă. A fost o perioadă în care nivelul mării era ridicat și recifele de corali au început să se formeze. Clima Pământului era caldă și stabilă. Moluștele, crinoizii și trilobiții au fost unele dintre singurele creaturi vii de pe Pământ înainte ca scorpionii și centipedele să apară pe pământ.

dinții vor crește în interiorul gurii și vor merge mai departe pe măsură ce devin mai mari

În această perioadă, au apărut și rechinii, evidențiată de cele mai vechi solzi de rechin cunoscuți găsiți în depozitele siberiene.

peștii Jawed și osoși au început să se diversifice, inclusiv evoluția unui grup de pești numiți acantodieni sau „rechini spinoși”. Acești pești dispăruți arătau ca niște rechini mici, dar aveau un număr diferit de aripioare.”se pare că rechinii au apărut din interiorul acestora”, spune Charlie Underwood de la Universitatea Birkbeck din Londra, Marea Britanie. „Unde se termină și încep rechinii este destul de dezbătut. Cu siguranță știm că unii dintre acești acantodieni au dinți care s-au format într-un mod foarte asemănător cu rechinii. Dinții vor crește în interiorul gurii și vor merge mai departe pe măsură ce devin mai mari, într-un fel de bandă transportoare. Printre acestea se numără primii rechini.”

Fast forward 50 de milioane de ani până la Devonianul Timpuriu, un timp cald și arid pe Pământ, când pădurile s-au răspândit pe pământ, plantele purtătoare de semințe au apărut pentru prima dată și planeta a suferit mari schimbări geologice.

tot ceea ce credem că știm despre evoluția rechinilor este din dinți

atunci avem primele rămășițe de dinți de rechin, de la rechinul Leonodus. Acești dinți sunt atât mici (4 mm), cât și cu două vârfuri, dar oferă puține indicii cu privire la cum arăta de fapt rechinul Leonodus. Ele sunt similare cu dinții unui alt rechin numit Xenacanthus care a apărut milioane de ani mai târziu în Devonianul târziu, ducând la speculații că Leonodus, la fel ca Xenacanthus, a trăit în apă dulce.

poate părea că dinții nu sunt prea mulți, dar tot ceea ce credem că știm despre evoluția rechinilor este din dinți, spune Lisa Whitenack de la Allegheny College din Pennsylvania, SUA. Din dinți, spune ea, putem afla în ce mediu a trăit rechinul, ce au mâncat și cum sunt legați de alți rechini.dar trebuie să așteptăm până acum 380 de milioane de ani pentru următorul indiciu al evoluției rechinilor. Aceasta provine din creierul Antarctilamna, un așa-numit rechin lamnid din Antarctica. Capul, aripioarele, țepii și dinții sugerează că era asemănător cu anghila.

rechinii timpurii care păreau să aibă ceva care le-a permis să prospere

există un motiv pentru care perioada devoniană este denumită „Epoca peștilor”. A fost momentul în care s-au diversificat foarte mult. Un schelet al rechinului Cladoselache acum dispărut, arată cât de mult. Era foarte diferit de strămoșii săi de anghilă. Era un rechin lung de 2 m, în formă de torpilă, cu aripioare dorsale de dimensiuni egale, o coloană vertebrală scurtă în față, cinci fante de umplere și ochi mari. Și-a luat mai întâi coada de pradă, indicând că ar putea să-și depășească cu ușurință mesele.

în acest moment, un grup de pești de dimensiuni de autobuz școlar numit Dunkleosteus, a înotat și mările. Aceștia erau pești uriași, puternic blindați și ar fi putut concura pentru o pradă similară. Acest lucru ar fi putut fi doar rechinii de declanșare necesare pentru a evolua în continuare. Au existat și alți pești blindați, dar rechinii timpurii păreau să aibă ceva care le-a permis să prospere, în timp ce acești alți giganți au dispărut.

intrați în epoca de aur a rechinilor, acum 360 de milioane de ani în perioada Carboniferă. Cei mai mari prădători ai mării în acest moment erau Chondrichthyans (pește cartilaginos). Aveau fălcile scheletice și pielea solzoasă dură de mulțumit pentru asta. Smalțul de pe dinți a fost, de asemenea, înlocuit frecvent.

se termină cu maxilarul inferior inferior având o lamă circulară mare care iese

acest grup a inclus raze (rude apropiate de rechini), patine și o ramură bizară numită chimaeras, care conținea specii precum șobolan, rechini fantomă și pești fantomă. În acest ultim grup, chimaerele, au apărut rechini extrem de ciudați și minunați, spune Underwood. „Până în perioada Carboniferului, majoritatea lucrurilor asemănătoare rechinilor se află pe ramura Chimaera, mai degrabă decât ramura către rechinii moderni.”

rechinii preistorici păreau cu siguranță mult mai străini decât rechinii moderni cu care împărțim planeta astăzi, chiar mai ciudați decât Port Jackson, cu modelele sale ciudate și netezite, numeroase aripioare.

Stetacantul (de mai sus), de exemplu, avea o aripă dorsală în formă de nicovală pe spate. „Nimeni nu știe cu adevărat pentru ce a folosit-o”, spune Christopher Bird, de la Centrul Național de Oceanografie, Southampton, Marea Britanie și blogul Shark Devocean. Este unul dintre multele mistere evolutive din lumea rechinilor.

alta a fost structura dintelui în formă de spirală, numită vârtej de dinți, a Elicopteriei (vezi mai jos). Acestea au fost cina-placă de dimensiuni și probabil așezat la vârful maxilarului inferior. Unele dintre aceste spirale dinte au fost 40cm peste.

ar putea mânca, zdrobi sau suge prada în gură

„pe măsură ce cresc și se mișcă în poziția gurii, mai degrabă decât să cadă, dinții rămân blocați unul de celălalt”, explică Underwood. „Rechinul nu își pierde dinții în timp ce se mișcă în afara gurii. Deci, veți termina cu maxilarul inferior inferior având o lamă circulară mare care iese și în spatele acesteia… zdrobirea dinților. E un aranjament foarte ciudat.”lăsând deoparte aceste trăsături bizare, rechinii antici aveau de fapt aceleași trăsături de bază ca rechinii pe care îi cunoaștem astăzi.

Mai multe inovații au avut loc la începutul perioadei jurasice, acum 213 milioane de ani, când au evoluat 12 grupuri noi. Au început să apară rechini cu fălci flexibile. Acest lucru însemna că se puteau hrăni cu lucruri mai mari decât ei înșiși, spune Bird. „Au reușit să exploateze habitatele nou apărute pe măsură ce lumea se schimba.”

fălcile lor proeminente au ajuns la o bună utilizare. Puteau mânca, ronțăi sau suge prada în gură. „Rechinii din perioada jurasică aveau adesea dinți cu o suprafață plată, pentru a ușura crăparea lucrurilor crocante”, spune Whitenack.

pe măsură ce mediile s-au schimbat, rechinii au dezvoltat caracteristici diferite. O aripă de coadă a permis rechinilor să înoate mai repede pe distanțe lungi pentru a urmări prada. Majoritatea rechinilor au dezvoltat o gură sub bot, deși câteva specii au guri în partea din față a boturilor, cum ar fi rechinul frilled și rechinul înger.

rechinii au fost cu siguranță tenace. Creaturile care au prosperat în această perioadă au supraviețuit chiar în Cretacic, adesea definite de sfârșitul său. Cu șaizeci și cinci de milioane de ani în urmă, majoritatea dinozaurilor au fost exterminați. Multe alte animale au murit, dar rechinii au supraviețuit.

și de ce nu ar face-o? Au supraviețuit deja altor patru extincții catastrofale în masă. Corpurile lor erau clar bine adaptate pentru a supraviețui.

unii au dezvoltat abilitatea de a străluci în întuneric

Mai mult, ei ar putea exploata faptul că atât de multe alte creaturi au fost distruse. În timpul acestor „etape de recuperare după extincțiile istorice în masă” a apărut cel mai mare număr de specii noi, spune Bird.

urmărind asteroidul care a distrus dinozaurii, de exemplu, a existat un al doilea val de rechini de adâncime. „Rechinii sunt capabili să recolonizeze apa. Începem să vedem rechinii tăietori de prăjituri și rechinii lantern mutându-se după acest eveniment post-criză”, spune Bird.

acestea au exploatat, de asemenea, noi habitate în urma evenimentelor de dispariție. Au reușit chiar să supraviețuiască în perioadele în care oceanul și – a pierdut oxigenul-inclusiv un astfel de eveniment în perioada Cretacicului, când multe alte specii mai mari au dispărut. Ca refugiu, rechinii s-au mutat mai adânc sub apă, spune Bird. Și în timp ce erau acolo, au avut un alt truc viclean. Unii au dezvoltat abilitatea de a străluci în întuneric. sfârșitul Cretacicului a dat rechinilor posibilitatea de a înflori. Cu toate acestea, nu toți supraviețuitorii au avut succes, inclusiv un gigant al Mării, cândva considerat a fi o rudă directă a marelui rechin alb.

cu aproximativ 16 milioane de ani în urmă, megalodonul Carcharodon a apărut pentru prima dată. Ar putea crește până la 16,8 m și cântărea 25 de tone. Gura sa ar deschide un impresionant 2m, arătându-și dinții lungi de 15 cm, perfecți pentru a mânca orice altceva mare în ocean. A făcut ca marele rechin alb să arate ca un pește de aur în comparație.

nu știm de ce megalodonul a dispărut. O idee este că schimbările climatice au perturbat disponibilitatea prăzii. Era mare, așa că trebuia să mănânce mult. Prin urmare, orice schimbare minusculă i-ar fi putut amenința supraviețuirea. Este probabil ca mulți factori combinați să provoace dispariția acestui gigant acum două milioane de ani.

alți supraviețuitori din Cretacic au trăit pentru a deveni rechinii pe care îi cunoaștem astăzi. Rechinii ciocan, de exemplu, sunt printre cele mai recente care apar în registrul fosil și se presupune că sunt unul dintre Ultimele ordine moderne de rechini care au evoluat.

capetele lor în formă de t cresc ridicarea pe măsură ce rechinii înoată prin apă, permițându-le să facă viraje ascuțite. De asemenea, îi ajută să simtă mai mult din mediul lor.

și acum avem o perspectivă mai mare asupra modului în care au evoluat capetele lor în formă ciudată. Tehnicile genetice ne permit să privim înapoi în timp la evoluția rechinilor moderni. Într-un astfel de experiment din 2010, oamenii de știință au analizat ADN-ul a opt specii de ciocan pentru a construi un arbore genealogic genetic care merge înapoi cu mii, posibil chiar milioane, de generații.

„studiul nostru indică faptul că ciocanele mari au evoluat probabil în ciocane mai mici și că ciocanele mai mici au evoluat independent de două ori”, a spus Andrew Martin de la Universitatea din Colorado la Boulder, la momentul studiului.”pe măsură ce rechinii au devenit mai mici, este posibil să fi început să investească mai multă energie în activități de reproducere în loc de creștere.”

recent, a devenit clar că s-ar putea să nu știm nici măcar câți rechini trăiesc în ocean. Un rechin evaziv numit megamouth (Megachasma pelagios), a fost descoperit abia acum câteva decenii. În 1976, o navă de cercetare americană în largul coastei insulei Hawaiene Oahu a ridicat un rechin de aproape 5 m lungime, cu o gură mare cărnoasă care înconjura fălcile largi.

supraviețuirea lor este amenințată

de atunci, 49 au fost găsite în întreaga lume. De obicei, sunt morți când sunt prinși, dar un specimen viu le-a oferit oamenilor de știință o idee despre mediul și obiceiurile sale. Cartilajul moale și țesutul moale sugerează un înotător lent, care se hrănește cu creveți, jeleuri de mare și crustacee mici.

dar, în ciuda noilor specii încă descoperite, însăși supraviețuirea rechinilor este amenințată. Mulți sunt pe cale de dispariție și cea mai mare amenințare lor? Noi. Schimbările climatice, poluarea și distrugerea habitatelor sunt factori care afectează numărul acestora.

principala amenințare pentru supraviețuirea lor este pescuitul excesiv. Oamenii ucid multe specii în cantități mari pentru carne și aripioare. Mai multe sunt acum pe o listă care urmărește să protejeze speciile pe cale de dispariție de comerțul internațional (lista CITES) și include prădători de apă deschisă, cum ar fi pelerini, balene și rechini albi mari, care sunt prinși în cantități mari pentru carne.

chiar și rechinii de adâncime sunt vulnerabili. În ciuda caracteristicilor incredibile pe care le-au evoluat pentru a le ajuta să reușească, rata lor de reproducere este lentă. Asta înseamnă că dacă cineva este ucis, efectul knock-on este imens.

speciile de rechini de adâncime nu se pot recupera, explică Bird. Ei nu au potențialul de a reproduce puii mai repede decât sunt scoși. Acești rechini sunt adesea vizați pentru uleiul lor de ficat. Conține o moleculă numită squalen, căutată de industria cosmetică pentru proprietățile sale hidratante.

Suntem un nou prădător în ocean

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) estimează acum că un sfert din rechini și raze sunt amenințate cu dispariția. Deși rechinii au supraviețuit mai multor extincții în masă, rata la care populațiile lor sunt reduse de activitatea umană este extremă și multe specii nu sunt protejate. În 2014, oamenii de știință au declarat că îmbunătățirea gestionării pescuitului și a comerțului este „urgent necesară” pentru a promova redresarea populației.

dacă rata lor de declin continuă, viitorul rechinilor este incert. „Suntem un nou prădător în ocean”, spune Bird. Rechinii au fost cândva prădători de top, dar ” le decimăm populațiile. Într-o zi, este posibil să nu poată sări înapoi și să se recupereze.”