Isaac Singer a dezvoltat prima mașină practică de cusut acasă și a adus-o în uz general. Născut în Pittstown, New York, din imigranți germano-evrei, Singer a plecat de acasă la vârsta de doisprezece ani și a cutreierat nord-estul mulți ani, lucrând diferit la carnavaluri, ca actor și mecanic. În 1839 a brevetat un excavator, iar în anii 1840, o mașină de sculptat metal și lemn.

în 1850 Singer lucra într-un magazin de mașini din Boston, Massachusetts, când i s-a cerut să analizeze o mașină de cusut Blodgett& lerow care fusese adusă pentru reparații. Singer a dezvoltat un nou design bazat pe acea mașină, a brevetat-o în 1851 și a cofondat (împreună cu Edward Clark) compania I. M. Singer pentru a o comercializa. Deși mașina lui Singer a fost o mare îmbunătățire față de modelele existente, parțial datorită caracteristicii sale de alimentare continuă, el a fost dat în judecată cu succes trei ani mai târziu pentru încălcarea brevetului de către Elias Howe, care își înregistrase propriul design al mașinii de cusut în 1846. Cu toate acestea, apariția acordurilor de punere în comun a brevetelor și de licențiere în 1856 a permis fabricarea mașinilor Singer să continue cu îmbunătățiri constante. Până în 1860 Singer Manufacturing Company devenise cel mai mare producător de mașini de cusut din lume, iar până în 1863 Singer primise douăzeci de brevete pentru mașini.Singer a câștigat milioane de dolari de la compania sa și a trăit flamboaiant, bucurându—se de plimbări prin Parcul Central din New York City în antrenorul său galben cu amantele sale-nu este o imagine adecvată pentru o companie care încearcă să vândă mașini de cusut gospodinelor din clasa de mijloc. Singer s-a retras din afacere în 1863, călătorind în toată Europa înainte de a se stabili Torquay, Anglia, unde și-a construit un conac și și-a încurajat cei douăzeci și patru de copii (legitimi și ilegitimi) să viziteze. La moartea sa, Singer a lăsat în urmă o avere de 13 milioane de dolari.