agenții patogeni pot fi transferați de la sursă la o gazdă prin transmitere directă sau indirectă de contact și prin transmitere respiratorie. Transmiterea respiratorie poate rezulta din inhalarea picăturilor; sau din inhalarea nucleelor picăturilor, adică transmiterea în aer.1 Picăturile și nucleele picăturilor sunt generate atunci când oamenii vorbesc, respiră, tuse sau strănut; sau când apa este transformată într-o ceață fină de dispozitive medicale/dentare, cum ar fi piese de mână de mare viteză, instrumente cu ultrasunete sau prin lasere și unități electrochirurgicale.1

transmiterea prin contact direct are loc atunci când agenții patogeni sunt transferați între indivizi fără o persoană intermediară contaminată, obiect sau suprafață de mediu.1 de exemplu, atunci când sângele sau alte materiale potențial infecțioase de la o persoană infectată intră în corpul unei persoane sensibile prin contact direct cu membrana mucoasă sau se rupe în piele, de ex., atunci când agenții patogeni sunt transferați de la un pacient la un HCP în timpul contactului neîngrădit cu membrana mucoasă sau cu pielea.

transmiterea indirectă a contactului are loc atunci când agenții patogeni sunt transferați între indivizi printr-o persoană intermediară contaminată, obiect sau suprafață de mediu.1 de exemplu, atunci când mâinile HCP devin contaminate și igiena mâinilor nu este efectuată înainte de atingerea următorului pacient; atunci când obiectele de îngrijire a pacientului contaminate sunt împărțite între pacienți fără a fi fost curățate, dezinfectate sau sterilizate în mod adecvat; sau în asociere cu obiecte ascuțite contaminate și leziuni cu ace.

transmiterea respiratorie asociată cu inhalarea picăturilor, adică a particulelor de umiditate din aer mai mari de 5 OQM care pot conține agenți patogeni potențial infecțioși, este în general limitată la o distanță de 3 metri de sursă; dar poate rezulta și din transferul fizic al agenților patogeni de pe o suprafață corporală, cum ar fi mâinile contaminate cu secreții respiratorii; sau contactul unei gazde sensibile cu obiecte intermediare contaminate sau suprafețe de mediu.1

transmiterea în aer este o formă de transmitere respiratorie asociată cu inhalarea nucleelor picăturilor, adică reziduuri de picături cu dimensiuni cuprinse între 1-5 centimetri care, în timp ce sunt suspendate în aer, s-au uscat, dar pot conține în continuare agenți patogeni potențial infecțioși.1 într-un cadru răcoros, nucleele picăturilor pot rămâne în aer la nesfârșit și pot parcurge distanțe lungi, adică se extind dincolo de 3 picioare de sursă. Nucleele picăturilor pot contamina, de asemenea, obiecte intermediare sau suprafețe de mediu.