inteligența umană, calitatea mentală care constă în abilitățile de a învăța din experiență, de a se adapta la situații noi, de a înțelege și de a gestiona concepte abstracte și de a folosi cunoștințele pentru a manipula mediul înconjurător.

o mare parte din entuziasmul anchetatorilor în domeniul inteligenței derivă din încercările lor de a determina exact ce este inteligența. Diferiți anchetatori au subliniat diferite aspecte ale inteligenței în definițiile lor. De exemplu, într-un simpozion din 1921, psihologii americani Lewis Terman și Edward L. Thorndike au diferit în ceea ce privește definiția inteligenței, Terman subliniind capacitatea de a gândi abstract și Thorndike subliniind învățarea și capacitatea de a da răspunsuri bune la întrebări. Mai recent, însă, psihologii au fost de acord în general că adaptarea la mediu este cheia înțelegerii atât a ceea ce este inteligența, cât și a ceea ce face. O astfel de adaptare poate apărea într-o varietate de setări: un elev din școală învață materialul pe care trebuie să-l cunoască pentru a se descurca bine într-un curs; un medic care tratează un pacient cu simptome necunoscute învață despre boala de bază; sau un artist reface un tablou pentru a transmite o impresie mai coerentă. În cea mai mare parte, adaptarea implică efectuarea unei schimbări în sine pentru a face față mai eficient mediului, dar poate însemna și schimbarea mediului sau găsirea unuia complet nou.

adaptarea eficientă se bazează pe o serie de procese cognitive, cum ar fi percepția, învățarea, memoria, raționamentul și rezolvarea problemelor. Accentul principal într-o definiție a inteligenței, atunci, este că nu este un proces cognitiv sau mental în sine, ci mai degrabă o combinație selectivă a acestor procese care este îndreptată în mod intenționat spre o adaptare eficientă. Astfel, medicul care învață despre o nouă boală se adaptează prin perceperea materialului despre boală în literatura medicală, învățând ce conține materialul, amintindu-și aspectele cruciale care sunt necesare pentru a trata pacientul și apoi folosind rațiunea pentru a rezolva problema aplicării informațiilor la nevoile pacientului. Inteligența, în total, a ajuns să fie privită nu ca o singură abilitate, ci ca o reunire eficientă a multor abilități. Cu toate acestea, acest lucru nu a fost întotdeauna evident pentru anchetatorii subiectului; într-adevăr, o mare parte din istoria câmpului se învârte în jurul argumentelor cu privire la natura și abilitățile care constituie inteligența.