schimbările climatice au fost un factor cheie în creșterea riscului și a extinderii incendiilor sălbatice în vestul Statelor Unite. Riscul de incendiu depinde de o serie de factori, inclusiv temperatura, umiditatea solului și prezența copacilor, arbuștilor și a altor combustibili potențiali. Toți acești factori au legături directe sau indirecte puternice cu variabilitatea climatică și schimbările climatice. Schimbările climatice fac ca combustibilii forestieri (materia organică care arde și răspândește focul sălbatic) să fie mai uscați și a dublat numărul incendiilor mari între 1984 și 2015 în vestul Statelor Unite.

cercetările arată că schimbările climatice care creează condiții mai calde și mai uscate, secetă crescută și un sezon mai lung de incendiu sporesc aceste creșteri ale riscului de incendiu. Pentru o mare parte din vestul SUA, proiecțiile arată că o creștere medie anuală a temperaturii de 1 grad C ar crește suprafața medie arsă pe an cu până la 600% în unele tipuri de păduri. În sud-estul Statelor Unite, modelarea sugerează un risc crescut de incendiu și un sezon mai lung de incendiu, cu cel puțin o creștere de 30% față de 2011 în zona arsă de focul sălbatic aprins de fulgere până în 2060.

odată ce un incendiu începe—mai mult de 80% din incendiile sălbatice din SUA sunt cauzate de oameni—temperaturile mai calde și Condițiile mai uscate pot ajuta incendiile să se răspândească și să le facă mai greu de stins. Condițiile mai calde și mai uscate contribuie, de asemenea, la răspândirea gândacului de pin de munte și a altor insecte care pot slăbi sau ucide copacii, construind combustibilii într-o pădure.

utilizarea terenurilor și gestionarea pădurilor afectează riscul de incendiu. Schimbările climatice se adaugă acestor factori și se așteaptă să continue să crească zona afectată de incendiile sălbatice din Statele Unite.