Robert Neville pare a fi singurul supraviețuitor al unei pandemii care a ucis cea mai mare parte a populației umane și a transformat restul în „vampiri” care se conformează în mare măsură stereotipurilor lor din ficțiune și folclor: sunt supt de sânge, cu pielea palidă și nocturnă, deși altfel nu se pot distinge de oamenii normali. Stabilit implicit în Los Angeles în 1976, romanul detaliază viața lui Neville în lunile și în cele din urmă ani după focar, în timp ce încearcă să înțeleagă, să cerceteze și, eventual, să vindece boala. Roiuri de vampiri înconjoară casa lui de noapte și să încerce să găsească modalități de a obține în interiorul, care include femelele se expun și vecinul său vampir strigând necontenit pentru el să iasă. Neville supraviețuiește baricadându-se în interiorul casei sale în fiecare noapte; el este protejat în continuare de repelenții tradiționali ai vampirilor de usturoi, oglinzi și crucifixe. Furtunile săptămânale de praf devastează orașul și, în timpul zilei, când vampirii sunt inactivi, Neville conduce în jurul lor pentru a-i căuta pentru a-i ucide cu mize de lemn (deoarece par impermeabile la gloanțele armelor sale) și pentru a căuta provizii. Trecutul lui Neville este dezvăluit ocazional prin flashback-uri; boala a revendicat fiica sa, al cărei corp Guvernul l-a forțat să ardă, precum și soția sa, al cărui corp l-a îngropat în secret, dar apoi a trebuit să-l omoare după ce a înviat din morți ca vampir. după crize de depresie și alcoolism, Neville determină în cele din urmă că trebuie să existe câteva motive științifice în spatele originilor, comportamentelor și aversiunilor vampirilor, așa că își propune să investigheze. El obține cărți și alte materiale de cercetare dintr-o bibliotecă și prin cercetări treptate descoperă că rădăcina bolii este probabil o tulpină de bacil de bacterii capabile să infecteze atât gazdele decedate, cât și cele VII. Experimentele sale cu microscoape dezvăluie, de asemenea, că bacteriile sunt sensibile la usturoi și la lumina soarelui. Într-o zi, un câine rătăcit și rănit își găsește drumul spre strada lui, umplându-l pe Neville de bucurie uimită. Disperat de companie, Neville câștigă cu atenție încrederea câinelui nervos cu mâncare și o aduce în casă. În ciuda eforturilor sale, câinele bolnav moare o săptămână mai târziu, iar Neville, jefuit de orice speranță, se întoarce resemnat să afle mai multe despre vampiri.citirile și experimentele continue ale lui Neville pe vampiri incapabili îl ajută să creeze noi teorii. El crede că vampirii sunt afectați de oglinzi și cruci din cauza „orbirii isterice”, rezultatul condiționării psihologice anterioare a celor infectați. Conduși nebuni de boală, cei infectați reacționează acum așa cum cred că ar trebui atunci când se confruntă cu aceste elemente. Chiar și atunci, reacția lor este limitată la credințele persoanei particulare; de exemplu, un vampir creștin s-ar teme de cruce, dar un vampir evreu nu s-ar teme. Neville descoperă în plus mijloace mai eficiente de a ucide vampirii, în afară de a conduce o miză în inimile lor. Aceasta include expunerea vampirilor la lumina directă a soarelui sau provocarea de răni largi, care expun oxigenul oriunde pe corpul lor, astfel încât bacteriile să treacă de la a fi simbionți anaerobi la paraziți aerobi, consumându-și rapid gazdele atunci când sunt expuse la aer, ceea ce dă aspectul vampirilor care se lichefiază instantaneu. Cu toate acestea, bacteriile produc, de asemenea, „lipici corporal” rezistent, care sigilează instantaneu rănile contondente sau înguste, făcând vampirii antiglonț. Cu noile sale cunoștințe, Neville ucide un număr atât de mare de vampiri în incursiunile sale zilnice, încât vizitatorii săi de noapte s-au diminuat semnificativ. Neville crede în continuare că Pandemia A fost răspândită nu atât de mușcăturile directe de vampiri, cât de țânțarii purtători de bacterii și furtunile de praf din orașe în urma unui război recent. Inconsecvența rezultatelor lui Neville în manipularea vampirilor îl determină, de asemenea, să-și dea seama că există de fapt două tipuri de vampiri cu reacție diferită: cei conștienți și care trăiesc cu o infecție agravantă și cei care au murit, dar au fost reanimați de bacterii (adică. undead).după trei ani, Neville vede o femeie îngrozită în plină zi. Neville este imediat suspicioasă după ce se retrage violent în prezența usturoiului, dar își câștigă încet încrederea reciproc. În cele din urmă, cei doi se mângâie romantic și el explică unele dintre descoperirile sale, inclusiv teoria sa că a dezvoltat imunitate împotriva infecției după ce a fost mușcat de un liliac vampir infectat cu ani în urmă. El vrea să știe dacă femeia, pe nume Ruth, este infectată sau imună, jurând să o trateze dacă este infectată, iar ea îi permite cu reticență să ia o probă de sânge, dar îl bate brusc inconștient în timp ce vede rezultatele. Când Neville se trezește, el descoperă o notă de la Ruth mărturisind că este într-adevăr un vampir trimis să-l spioneze și că el a fost responsabil pentru moartea soțului ei, un alt vampir. Nota mai sugerează că doar vampirii strigoi sunt violenți patologic, dar nu și cei care erau în viață în momentul infecției și care încă supraviețuiesc din cauza mutațiilor întâmplătoare ale bacteriilor lor. Acești infectați vii și-au depășit încet boala și încearcă să construiască o nouă societate. Ei au dezvoltat medicamente care diminuează cele mai grave simptome. Ruth îl avertizează pe Neville că sentimentele ei pentru el sunt adevărate, dar că oamenii ei vor încerca să-l captureze și că ar trebui să încerce să scape din oraș.cu toate acestea, presupunând că va fi tratat corect de noua societate, Neville rămâne la el acasă până când membrii infectați ajung și trimit violent vampirii strigoi în afara casei sale cu o bucurie diabolică. Dându-și seama că atacatorii infectați ar putea intenționa să-l omoare până la urmă, el trage asupra lor și, la rândul său, este împușcat și capturat. Rănit mortal, Neville este plasat într-o celulă interzisă unde este vizitat de Ruth, care îl informează că este un membru senior al noii societăți, dar, spre deosebire de ceilalți, nu-i displace. După ce a discutat despre efectele activităților de ucidere a vampirilor lui Neville asupra noii societăți, ea recunoaște nevoia publică de execuție a lui Neville, dar, din milă, îi dă un pachet de pastile de sinucidere cu acțiune rapidă. Neville își acceptă soarta și îi cere lui Ruth să nu lase această societate să devină prea lipsită de inimă. Ruth promite să încerce, îl sărută și pleacă. Neville se duce la fereastra închisorii sale și îi vede pe cei infectați uitându-se înapoi la el cu aceeași ură și teamă pe care le-a simțit odată pentru ei; își dă seama că el, o rămășiță a vechii umanități, este acum o legendă a noii rase născute din infecție. El recunoaște că dorința lor de a-l ucide, după ce a ucis atât de mulți dintre cei dragi, nu este ceva ce poate condamna. Pe măsură ce pastilele intră în vigoare, el este amuzat de gândul că va deveni noua lor superstiție și legendă, la fel cum vampirii au fost odată pentru oameni.