încă de când au găsit rămășițele „hobbiților” — o specie mică de oameni antici-pe insula Flores din Indonezia, oamenii de știință s — au întrebat dacă oamenii pigmei moderni care numesc acum Insula acasă erau în vreun fel legați de ei.

acum, cercetătorii au descoperit că răspunsul este „nu”, pigmeii moderni de pe Flores nu au legătură cu vechii hobiți, care poartă numele științific Homo floresiensis.

în timp ce genomii oamenilor pigmei moderni de pe Flores au secvențe de ADN de la alte rude umane antice — Denisovanii și neanderthalienii — ei nu au „nicio dovadă pentru fluxul genetic cu alți hominini arhaici”, au scris cercetătorii în studiu.

oamenii de știință au descoperit inițial rămășițele lui H. floresiensis în 2003 în peștera Liang Bua de pe Flores, potrivit unui studiu din 2004 în revista Nature. Oamenii pigmei moderni trăiesc la doar o aruncătură de băț și consideră peștera un loc sacru, a declarat cercetătorul principal al studiului, Serena Tucci, cercetător postdoctoral în biologie evolutivă la Universitatea Princeton.

„peștera este o parte foarte importantă a vieții lor”, a declarat Tucci pentru Live Science. „Ei cred că spiritele strămoșilor lor trăiesc în peșteră. Nu este neobișnuit să găsițioferte de mâncare în peșteră. Face parte din cultura lor.”

după ce au lucrat și au cunoscut pigmeii de pe Flores, oamenii de știință au început o colaborare cu ei — în cele din urmă secvențiând și analizând genomul a 32 de adulți într-un efort de a afla mai multe despre istoria genetică a pigmeilor. (Pentru a comunica, oamenii de știință au lucrat cu doi traducători — unul pentru a traduce din engleză în indoneziană și altul pentru a traduce din indoneziană în limba locală, a remarcat Tucci.)

cu toate acestea, pentru că oamenii de știință nu au reușit să izoleze ADN-ul găsit în oasele antice ale lui H. floresiensis, nu au fost capabili să caute pur și simplu bucăți de ADN „hobbit” în pigmeii moderni. Mai degrabă, au folosit o nouă tehnică — dezvoltată în laboratorul de studiu co-cercetător principal Joshua Akey, profesor de ecologie și biologie evolutivă de la Universitatea Princeton — care a căutat orice secvențe genetice arhaice din ADN-ul pigmeilor pe care cercetătorii nu le-au putut atribui unei specii umane antice cunoscute.

cercetătorii au descoperit că pigmeii Flores au aproximativ 0,8% strămoși Denisovani și au un pic mai puțin strămoși Neanderthalieni decât alți asiatici din est, a spus Tucci. Dar nu au existat segmente cromozomiale în genomul pigmeilor care să aibă origini necunoscute, ceea ce înseamnă că pigmeii nu par să aibă nici un H. floresiensis în strămoșii lor, au spus cercetătorii.”din punct de vedere genetic, ele nu sunt atât de diferite de alte populații din acea parte a lumii”, a declarat co-cercetătorul principal Richard Green, profesor asociat de inginerie biomoleculară la Universitatea din California, Santa Cruz, într-o declarație.

această constatare adaugă „textură” înțelegerii noastre despre speciile umane antice, a declarat Mark Collard, președintele studiilor evolutive umane și profesor de arheologie la Universitatea Simon Fraser din Canada, care nu a fost implicat în studiu.”se pare că ne uităm la un scenariu în care o populație de oameni moderni a părăsit Africa în urmă cu aproximativ 100.000-70.000 de ani și a început procesul de colonizare a Europei și Asiei”, a declarat Collard într-un e-mail. Dar, în timp ce acești oameni s-au întâlnit și s-au încrucișat cu Neanderthalienii și Denisovanii, ei nu s-au împerecheat cu hobbiții, a spus el. „acest lucru implică faptul că oamenii moderni care migrează nu i-au recunoscut pe hobbiți ca potențiali colegi și probabil i-au înlocuit pur și simplu prin competiție directă sau indirectă”, a spus Collard.

mari și mici

hobbiții erau mult mai scunzi decât pigmeii de astăzi. În timp ce H. floresiensis stătea în medie de 3 picioare 5 inci (1,1 metri), pigmeii Flores au o înălțime de aproximativ 4 picioare 9 inci (1,45 m).este posibil ca ambele grupuri să devină mici datorită așa-numitului efect insular — atunci când anumite animale evoluează pentru a fi mai mici în timp (posibil pentru că există mai puțin de mâncat pe o insulă, deci este avantajos să fii mic) și alte animale evoluează pentru a fi mai mari (poate din cauza lipsei prădătorilor), a spus Tucci. De exemplu, Flores a avut odată elefanți pitici, iar insula încă susține șobolani uriași (Papagomys armandvillei).

înălțimea pigmeilor pare a fi rezultatul acestui avantaj de statură scurtă. De exemplu, Echipa de cercetare a constatat că pigmeii au avut o prevalență ridicată a variantelor genetice asociate cu înălțimea scurtă.

de fapt, aceasta înseamnă că pigmeii nu au devenit scurți din cauza genelor unui hominin arhaic. În schimb, probabil s-au redus în timp din cauza presiunilor selective din mediul lor insular. „Înseamnă că aceste variante genetice au fost prezente într-un strămoș comun al europenilor și al pigmeilor Flores”, a spus Green. „Au devenit scurți prin selecție acționând asupra acestei variații permanente deja prezente în populație.”poate că atât hobbiții, cât și pigmeii Flores au experimentat „piticul insulei” din cauza presiunilor selective de pe insulă, au spus cercetătorii.”sunt mai puțin convins de acest argument”, a spus Collard.”Paleoantropologii obișnuiau să creadă că hobbiții sunt descendenți ai speciei hominine cu corp mare numită Homo erectus, dar lucrările recente au contestat această ipoteză și au sugerat, în schimb, că hobbiții sunt descendenții uneia dintre speciile hominine timpurii cu corp mic”, a spus Collard. „Dacă această din urmă ipoteză este corectă, atunci este posibil să nu ne uităm la un caz de pitică insulară atunci când vine vorba de hobbiți, cel puțin nu în ceea ce privește statura.”

studiul a fost publicat online August. 2 în revista Science. Cercetătorii intenționează să se întoarcă la Flores pentru a împărtăși rezultatele cu pigmeii care locuiesc acolo, a spus Tucci.”au fost foarte încântați de participarea la cercetare”, a spus ea. „Acum lucrăm din greu pentru a organiza o nouă expediție pentru a aduce rezultatele înapoi.”

articol Original despre știința vie.