hinduismul, una dintre principalele tradiții religioase din India, afișează cel mai clar principiile prezentate mai sus cu privire la relația dintre legile și obiceiurile dietetice pe de o parte și stratificarea socială și privilegiul tradițional pe de altă parte. Vedele, textele sacre ale majorității variantelor hinduismului, conțin mitul sacrificiului primar al primului om, Purusha, din care au apărut cele patru varnas (clase): Brahman (preoție), Kshatriya (gentry), Vaishya (om de rând) și Shudra (iobag). Mitul servește astfel ca o justificare cosmologică a sistemului varna. În practică, varnas sunt subdivizate în jatis (literalmente, „născut în existență”), sau casta în care se naște. Membrii primelor trei varne sunt” de două ori născuți”, a doua lor” naștere ” fiind inițierea lor în studiul Vedelor. Există, de asemenea, o a cincea varna informală: Daliții, cunoscuți în mod tradițional sub numele de „neatinsi”, care sunt considerați poluanți din cauza comportamentului lor (de exemplu, consumul de carne) sau a ocupațiilor (de exemplu, îndepărtarea deșeurilor umane sau a vitelor moarte). În ciuda abolirii legale a neatinsabilității ca statut social în conformitate cu Constituția indiană din 1950, membrii acestui varna continuă să se confrunte cu discriminare socială și segregare.

respectarea alimentelor ajută la definirea poziției sociale. În timp ce mâncarea nefiertă poate fi primită sau manipulată de membrii oricărei caste, brahmanii, membri ai celei mai înalte caste, mănâncă numai acele alimente preparate în cea mai bună manieră (pakka). Toți ceilalți iau mâncare inferioară (kacca). Mâncarea Pakka conține ghee (unt clarificat), o grăsime foarte costisitoare despre care se crede că promovează sănătatea și virilitatea și este singurul tip care poate fi oferit în sărbători zeilor, oaspeților cu statut înalt și persoanelor care oferă servicii onorifice. Kacca food nu conține ghee și este folosit ca tarif obișnuit de familie sau ca plată zilnică pentru servitori și artizani, caz în care calitatea acestuia depinde de rândurile relative ale părților la tranzacție. Mâncarea rămasă pe farfurii după mâncare este definită ca gunoi (jutha), deoarece a fost poluată de saliva mâncătorului. Poate fi manipulat în familie de către o persoană al cărei statut este mai mic decât cel al mâncătorului sau hrănit membrilor celor mai mici caste, animale domestice sau animale. Cei mai înalți Brahmani nu acceptă nici mâncare gătită, nici apă peste liniile de castă. În timp ce apa este ușor pângărită, apa care curge într-un pârâu sau stă într-un rezervor nu este poluată chiar dacă se află un neatins. Cu toate acestea, apa dintr-un puț sau recipient este pângărită prin contact direct sau indirect cu o persoană de castă scăzută. Astfel, un Brahman ritualic nu va permite unei persoane cu castă joasă să scoată apă din fântâna sa. Laptele de vacă este pur ritual și nu poate fi pângărit, dar un Brahman nu va accepta laptele de la un neatins, ca nu cumva să fie diluat cu apă.

carnea este clasificată în funcție de cantitatea relativă de poluare. Ouăle sunt cele mai mici și carnea de vită cea mai spurcată, dar brahmanii cu cea mai mare castă evită absolut toate produsele din carne. Alte reguli dietetice se bazează pe purtarea cu care un Brahman, ca membru al clasei preoțești, trebuie să se comporte mai degrabă decât pe teama de poluare. De exemplu, în timp ce tradiția hindusă nu consideră că alcoolul în sine este poluant, brahmanii sunt interziși să-l consume din cauza valorii castei autocontrolului. (Fabricarea și comerțul cu alcool se limitează la membrii castelor inferioare.)

oamenii mănâncă numai cu cei de rang egal. Cei care mănâncă în fiecare casă dintr-un sat ocupă un statut foarte scăzut, iar refuzul de a lua mâncare de la altul constituie o pretenție la rangul de castă superior. Mai general, donatorii de produse alimentare depășesc receptoarele. Cu toate acestea, aceasta este o definiție a poziției colective, nu a poziției individuale. Dacă un membru al unei caste dă hrană unui membru al unei a doua, atunci toți membrii Primei caste sunt considerați mai mari de o treime, chiar dacă nu există o tranzacție directă între prima și a treia caste. Astfel, comportamentul fiecărei persoane dintr-un sat are consecințe pentru întregul sat.cu toate acestea, în practica actuală, nu există o adoptare automată a acestor reguli formale în viața satului; în schimb, acestea variază considerabil în funcție de condițiile locale. Mai mult, statutul este rareori imuabil pe perioade lungi de timp, chiar și în sistemele sociale în care mobilitatea pare aproape imposibilă. Deși în cadrul hinduismului statutul vegetarienilor este mai mare decât cel al consumatorilor de carne—deoarece contactul cu animalele ucise este considerat poluant—Indologul și antropologul American McKim Marriott a găsit cazuri în care consumatorii de carne depășesc vegetarienii. El a concluzionat că gradul de castă determină puritatea și poluarea. Acest lucru înseamnă uneori în situațiile zilnice că o castă cu un statut suficient de ridicat nu poate fi înjosită prin primirea de alimente de la o castă inferioară dacă aceasta din urmă nu este prea departe și dacă se utilizează hrana și vasele adecvate.

deoarece hrana este unul dintre principalii indici de rang, ea este adesea folosită ca element strategic în negocierea avansului social. De exemplu, membrii unei caste joase vor încerca să câștige dominația asupra persoanelor dintr-o castă mai înaltă și mai pură, încercând să le hrănească. Cu toate acestea, acesta din urmă nu poate fi prea departe deasupra grupului mobil în sus și nu există o cale directă pentru un grup de a forța un grup superior să accepte hrana. Astfel, o tehnică obișnuită este ca casta inferioară să amenințe să rețină serviciile, cu excepția cazului în care o castă până acum puțin mai înaltă primește mâncare de la prima. O astfel de mobilitate, așa cum s-a menționat anterior, afectează nu numai cele două caste în cauză, ci și toate celelalte grupuri din sat, iar manevrele implică toată lumea din comunitate.

Yehudi A. Cohenteeditorii Encyclopaedia Britannica