marșul în Galia

Hannibal a petrecut iarna 219-218 la Cartagena în pregătiri active pentru purtarea războiului în Italia. Lăsându-l pe fratele său Hasdrubal la comanda unei armate considerabile pentru apărarea Spaniei și Africii de Nord, a traversat Ebro în aprilie sau 218 mai și apoi a mărșăluit în Pirinei. Roma a declarat război cu puțin timp înainte de a auzi de sosirea sa la Pirinei, o decizie stimulată de Saguntum și Hannibaltrecerea Ebro. Este posibil ca Hannibal să fi pornit de la Cartagena cu o armată de aproximativ 90.000—inclusiv aproximativ 12.000 de cavaleri—dar a lăsat cel puțin 20.000 de soldați în Spania pentru a-și proteja liniile de aprovizionare. În Pirinei, armata sa, care a inclus cel puțin 37 de elefanți, a întâmpinat o rezistență dură din partea triburilor Pirineene. Această opoziție și dezertarea probabilă a unora dintre trupele sale spaniole i-au diminuat numărul pe măsură ce a ajuns la râul Rh, dar a întâmpinat puțină rezistență din partea triburilor din sudul Galiei. Între timp, generalul Roman Publius Cornelius Scipio și-a transportat armata, care fusese reținută în nordul Italiei de o rebeliune, pe mare în zona Massilia (Marsilia), un oraș aliat cu Roma. Astfel, accesul lui Hannibal la ruta de coastă în Italia a fost blocat nu numai de Massilieni, ci de cel puțin o armată, cu o altă adunare în Italia. În timp ce Scipio se deplasa spre nord de-a lungul malului drept al Rh-ului, a aflat că Hannibal traversase deja râul și mărșăluia spre nord pe malul stâng. Dându-și seama că Hannibal plănuia probabil să traverseze Alpii, Scipio s-a întors în nordul Italiei pentru a-l aștepta.

controversa a înconjurat detaliile mișcărilor lui Hannibal după trecerea Rh-ului. Polybius afirmă că a traversat-o în timp ce râul era încă într-un pârâu la o distanță de patru zile de marș de mare. Fourques, vizavi de Arles, este considerat de unii ca fiind locul probabil de trecere. Mulți consideră, de asemenea, ca posibilități locurile naturale istorice de fording dintre Beaucaire modern și Avignon. Hannibal a folosit coracule și bărci rechiziționate local; pentru elefanți a făcut debarcadere în râu și a plutit elefanții din cele de pe plute acoperite de pământ. Caii erau îmbarcați pe bărci mari sau făcuți să înoate. În timpul operațiunii, Galii ostili au apărut pe malul estic, iar Hannibal a trimis o forță sub Hanno pentru a trece mai departe în amonte și a-i ataca din spate. În timp ce galii au încercat să blocheze trecerea lui Hannibal, forța lui Hanno a lovit, împrăștiind galii și permițând corpului principal al Armatei cartagineze să tranziteze Rh-ul fără opoziție.

Hannibal a primit apoi lideri galici prietenoși în frunte cu Boii din nordul Italiei, un trib Celtic ale cărui pământuri fuseseră reduse de așezările romane recente și a căror cunoaștere superioară a trecătorilor Alpini trebuie să fi fost de cea mai mare valoare pentru planurile lui Hannibal. Într-adevăr, Polybius arată clar că Hannibal nu a mărșăluit orbește spre Alpi, ci a avut în schimb informații excelente despre cele mai bune rute. După traversarea Rh-ului, armata lui Hannibal pare să fi mărșăluit spre nord pentru aproximativ 80 de mile (130 km) și a trecut într-o zonă numită „insula”, a cărei identificare este cheia mișcărilor ulterioare ale lui Hannibal pe uscat. Potrivit lui Polybius, a fost un triunghi fertil dens populat, delimitat de dealuri, de Rh-ul, și de un râu care este probabil is-ul. Confluența dintre Rh-uri și IS-uri a marcat granița tribului Allobroges, iar pe” insulă ” s-a purtat un război civil între doi frați, posibil ambii căpetenii Allobroges. Brancus, bătrânul, în schimbul ajutorului lui Hannibal, a furnizat provizii pentru armata cartagineză, care, după ce a mărșăluit aproximativ 750 de mile (1.210 km) în patru luni de la Cartagena, avea mare nevoie de ele.