canalele de transport maritim trec pe laturile opuse ale insulei Neebish în râul St Marys

calea navigabilă permite trecerea de la Oceanul Atlantic la portul interior al insulei Duluth pe Lacul Superior, o distanță de 2.340 mile (3.770 km) și până la Chicago, pe Lacul Michigan, la 2.250 mile (3.620 km).

împreună cu Saint Lawrence Seaway, calea navigabilă permite atât navelor oceanice, cât și transportatorilor de minereu, cereale și cărbune să călătorească de la ieșirea de apă sărată a sistemului până la interiorul său îndepărtat. Calea navigabilă are încuietori mai mari și curenți mai adânci decât calea maritimă inferioară, limitând transportatorii mari la cele patru lacuri din amonte de canalul Welland și Lacul Ontario și restricționând în mod similar trecerea dincolo Saint Lambert, Quebec de nave oceanice mai mari. Cele două căi navigabile sunt adesea denumite în comun și pur și simplu „St. Lawrence Seaway”, deoarece Marile Lacuri, împreună cu ST. Râul Lawrence, cuprinde un singur corp navigabil de apă dulce care leagă Oceanul Atlantic de interiorul continental. Porturile majore de pe calea navigabilă a Marilor Lacuri includ Duluth-Superior, Chicago, Detroit, Cleveland, Twin Harbors, Hamilton și Thunder Bay.

canalele de expediere separă traficul ascendent de traficul descendent. Direcția ascendentă este departe de Râul St. Lawrence (spre vest sau spre nord, cu excepția Lacului Michigan, unde Ascendentul este spre sud). Canalele sunt marcate cu geamanduri de navigație în zone restrânse, iar piloții sunt necesari pe bărci străine. Barcile de agrement pot folosi sau traversa canalele navei, dar bărcile mari, cu manevrabilitate limitată, au drept de trecere.