răspunsul glicemic la un aliment sau masă este efectul pe care alimentele sau masa îl au asupra nivelului de zahăr din sânge (glucoză) după consum. Este normal ca nivelul glicemiei și insulinei să crească după masă și apoi să revină din nou la nivelurile de post într-o perioadă scurtă de timp. Acest lucru este valabil mai ales după consumul de mese bogate în anumiți carbohidrați. Managementul glicemic se referă la selectarea alimentelor pentru a vă gestiona nivelul zahărului din sânge.

au fost dezvoltate mai multe instrumente pentru a ajuta la cuantificarea și comunicarea efectului alimentelor asupra răspunsului glicemic. Acestea includ indicele glicemic (GI), sarcina glicemică (GL) și echivalenții glicemici ai glucozei (GGE). De asemenea, poate fi determinat un răspuns glicemic comparativ, care compară impactul asupra glicemiei unui aliment cu altul pe baza cantității totale de carbohidrați sau a cantității totale.

în 1981, a fost publicată pentru prima dată ideea clasificării carbohidraților în funcție de indicele lor glicemic. De atunci, multe studii au fost întreprinse pentru a determina impactul modificării potențialului de creștere a glicemiei (provocarea glicemică) a dietei asupra unei game largi de rezultate de sănătate pe termen scurt și lung. Cu toate acestea, evaluarea impactului unei singure modificări dietetice asupra sănătății este notoriu complexă, iar opiniile privind relevanța GI, GL și GGE au fost împărțite. Există multe modalități diferite de scădere a răspunsului glicemic, GI sau GL, nu toate având aceleași efecte asupra sănătății. ILSI Europe a publicat o monografie în noiembrie 2011 intitulată „alimente, răspuns glicemic și sănătate”, care a concluzionat că „devine evident că modificarea răspunsului glicemic al dietei nu ar trebui privită ca o strategie de sine stătătoare, ci mai degrabă ca un element al unei diete și stil de viață echilibrate în general”.

un aliment glicemic scăzut va elibera glucoza mai lent și mai constant, ceea ce duce la scăderea valorilor glicemiei postprandiale (după masă). Un aliment glicemic ridicat determină o creștere mai rapidă a nivelului de glucoză din sânge după mese. Alimentele glicemice ridicate sunt ideale pentru recuperarea energiei după exerciții fizice sau pentru o persoană care se confruntă cu hipoglicemie.

efectul glicemic al alimentelor depinde de o serie de factori, cum ar fi tipul de amidon (amiloză versus amilopectină), prinderea fizică a moleculelor de amidon din alimente, conținutul de grăsimi și proteine al alimentelor și acizii organici sau sărurile lor în masă — adăugarea de oțet, de exemplu, va reduce răspunsul glicemic. Prezența fibrelor dietetice grase sau solubile poate încetini rata de golire gastrică, scăzând astfel răspunsul glicemic. În general, alimentele cu cantități mai mari de fibre și/sau amidon rezistent au un răspuns glicemic mai mic. în timp ce adăugarea de grăsimi sau proteine va reduce răspunsul glicemic la o masă, diferențele relative rămân. Adică, cu sau fără adăugări, există încă o curbă mai mare a glicemiei după o pâine albă glicemică ridicată decât după o pâine gycemică scăzută, cum ar fi pumpernickel.

alimentele vegetale sălbatice nerafinate, cum ar fi cele disponibile pentru furajerii contemporani, prezintă de obicei indici glicemici scăzuți.