George W. Bush avea 62 de ani când mandatul său prezidențial s-a încheiat. El a părăsit funcția cu un rating de aprobare sumbru de 33 la sută și cu 60 la sută din publicul American crezând că va fi considerat sub medie ca președinte în analele istoriei. Când s-a confruntat cu această situație, Bush a răspuns cu înțelepciune: „am fost și cel mai popular președinte”, pe care îl urmărea răspunsul său la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. După ce a părăsit funcția, Bush s-a întors în Midland, Texas și și-a stabilit imediat reședința la iubita sa fermă Prairie Chapel din Crawford, Texas. Nici un politician tipic, el părea să se bucure de relaxare și de timp departe de putere.

Bush a citit mai multe cărți despre George Washington în ultimul an al președinției sale și a spus că, dacă istoricii ar analiza încă primul președinte, atunci al 43-lea nu ar descoperi niciodată pe deplin modul în care istoria a privit propria sa administrație. Consilierul politic Karl Rove a declarat că, în ciuda posibilității de regrete, Bush „are o încredere interioară…că ceea ce a făcut a fost corect.”După ce a părăsit funcția, Bush a trăit o viață liniștită în Texas și s-a abținut în mare măsură de la orice legătură cu Politica, rezistând în special oportunităților de a-și critica succesorul. George și Laura au cumpărat, de asemenea, o casă într-un cartier exclusivist din Dallas, lângă Southern Methodist University. Fostul președinte a devenit rapid o parte a comunității Dallas, participând la evenimente locale și găzduind grătare la el acasă. El și-a completat veniturile cu discursuri plătite și a fost foarte implicat în Institutul George W. Bush pe care l-a înființat la SMU. În timpul liber, i-a plăcut ciclismul, participarea la Texas Rangers baseball jocuri, citind istoria americană, și golf. Inspirat de un hobby similar al eroului său Winston Churchill, Bush a început, de asemenea, să picteze; producând în primul rând portrete ale animalelor sale de companie și ale liderilor mondiali cu care a intrat în contact în timp ce era președinte. Picturile sale au atras atenția națională și au fost expuse în biblioteca sa prezidențială.Bush a lucrat în liniște pentru a-și consolida moștenirea. Centrul prezidențial George W. Bush de la SMU din Dallas este format din biblioteca și Muzeul prezidențial Bush și Institutul Bush. Institutul a fost creat cu scopul de a continua discuțiile despre cele mai bune politici de promovare a creșterii economice, a libertății umane, a educației, a sănătății globale și a diferitelor inițiative ale femeilor. De asemenea, și-a lustruit moștenirea publicând un memoriu în 2010, puncte de decizie, care a oferit o perspectivă personală asupra deciziilor și experiențelor sale politice în calitate de președinte. Activitatea de caritate a lui Bush a fost destul de extinsă, cu mai multe eforturi dedicate strângerii de fonduri pentru veteranii răniți, inclusiv o plimbare anuală cu bicicleta montană de 100 de kilometri și turneul de golf Warrior Open. De asemenea, a făcut excursii în Africa pentru a crește gradul de conștientizare pentru cancerul de col uterin și a fost un avocat puternic pentru veteranii care suferă de stres posttraumatic. În 2014, a surprins o mare parte din lumea editorială dezvăluind un proiect anterior secret pe care l-a întreprins pentru a scrie o biografie a tatălui său. 41 a fost publicat în Ziua Veteranilor, o dată potrivită pentru a sărbători tatăl său erou de război.

Bush a remarcat despre viața sa la pensionare: „cred că o parte din a avea o viață împlinită trebuie contestată. Sunt provocat pe terenul de golf, sunt provocat să rămân în formă și sunt provocat de picturile mele…sunt fericit.”