majoritatea speciilor de furnici sunt insecte sociale, care trăiesc în grupuri mari de cooperare numite colonii. Două sau mai multe generații se pot suprapune într-o colonie. Aceste colonii de furnici sunt împărțite în trei caste — bărbați, muncitori și regine — și fiecare castă îndeplinește anumite sarcini. Speciile de furnici care au mai mult de o regină în cuiburile lor se numesc polygyne. Coloniile cu o singură regină ouătoare sunt cunoscute sub numele de monogyne.

furnicile regine și masculii fac parte din castele reproductive. Sunt cei mai importanți membri ai unei colonii, deoarece asigură supraviețuirea speciei lor. Furnicile regine, indiferent de specie, sunt adesea mai mari decât ceilalți membri ai coloniilor lor. Furnicile regine au, de asemenea, corpuri mai groase, făcându-le ușor de distins. Abdomenele furnicilor regine sunt mai mari decât cele ale altor furnici și posedă mușchii aripilor specifici castei lor.

majoritatea ouălor de furnici regine cresc pentru a deveni furnici femele fără aripi, sterile sau muncitori. Ocazional, furnicile masculine și feminine înaripate sunt produse pentru a se împerechea. După împerechere, masculii mor și, la multe specii, femelele își varsă aripile, continuând să stabilească noi colonii. Furnicile regine de obicei nu se hrănesc, ci folosesc proteinele din mușchii lor de zbor în descompunere ca rezervă alimentară. Când prima puiet a unei colonii se dezvoltă în adulți, ei recuperează hrană pentru reginele lor.

la unele specii, furnicile regine pot trăi peste un deceniu și sunt cele mai longevive dintre cele trei caste. Ei sunt capabili să producă mii de ouă în timpul unei vieți.