Fiziografie

drenajul vast al Dunării de aproximativ 315.000 mile pătrate (817.000 km pătrați) include o varietate de condiții naturale care afectează originile și regimurile cursurilor sale de apă. Acestea favorizează formarea unei rețele fluviale ramificate, dense, cu apă adâncă, care include aproximativ 300 de afluenți, dintre care peste 30 sunt navigabili. Bazinul hidrografic se extinde neuniform pe lungimea sa. Acoperă aproximativ 18.000 de mile pătrate (47.000 km pătrați) la confluența Inn, 81.000 de mile pătrate (210.000 km pătrați) după unirea cu Drava și 228.000 de mile pătrate (590.000 km pătrați) sub confluențele celor mai bogați afluenți ai săi, Sava si Tisza. În cursul inferior rata de creștere a bazinului scade. Mai mult de jumătate din întregul bazin al Dunării este drenat de afluenții săi de pe malul drept, care își colectează apele din Alpi și din alte zone montane și contribuie până la două treimi din scurgerea sau scurgerea totală a râului.

trei secțiuni sunt vizibile în bazinul râului. Cursul superior se întinde de la izvorul său până la defileul numit porțile maghiare, în Alpii austrieci și Munții Carpați de Vest. Cursul de mijloc se întinde de la Cheile porților maghiare până la poarta de fier din sudul Carpaților români. Cursul inferior curge de la poarta de fier la estuarul deltalike la Marea Neagră.

Dunărea superioară izvorăște ca două pâraie mici—Breg și Brigach—de pe versanții estici ai Munților Pădurea Neagră din Germania, care constau parțial din calcar. Din Donaueschingen, unde se unesc fluxurile de cap, Dunărea curge spre nord-est într-un pat îngust, stâncos. La nord se ridică pantele împădurite ale Munților șvabi și Franconieni. Între Ingolstadt și Regensburg râul formează o vale pitorească asemănătoare canionului. La sud de cursul râului se întinde Platoul bavarez mare, acoperit cu straturi groase de depozite fluviale din numeroșii afluenți Alpini. Malul este scăzut și uniform, compus în principal din câmpuri, turbă și mlaștină.

la Regensburg Dunărea atinge punctul său cel mai nordic, de unde se îndreaptă spre sud și traversează o țară largă, fertilă și plană. Cu puțin timp înainte de a ajunge la Passau la granița austriacă, râul se îngustează și fundul său abundă de recife și bancuri. Dunărea curge apoi prin teritoriul austriac, unde se taie în versanții pădurii boeme și formează o vale îngustă. Pentru a îmbunătăți navigația, baraje și diguri de protecție au fost construite lângă Passau, Linz și Ardagger. Dunărea superioară, lungă de aproximativ 600 de mile (965 km), are o înclinație medie considerabilă a albiei râului (0,93 la sută) și un curent rapid de două până la cinci mile pe oră. Adâncimile variază de la 3 la 26 de picioare (1 până la 8 metri). Dunărea se umflă substanțial la Passau, unde Râul Inn, cel mai mare afluent din amonte, transportă mai multă apă decât râul principal. Alți afluenți majori din cursul superior al Dunării includ Iller, Lech, Isar, Traun, Enns, și Morava râuri.

în cursul său de mijloc Dunărea arată mai mult ca un râu plat, cu maluri joase și un pat care atinge o lățime mai mare de o milă. Doar în două sectoare—la Visegra (Ungaria) și la poarta de fier—râul curge prin chei înguste asemănătoare canionului. Bazinul Dunării mijlocii prezintă două caracteristici principale: câmpia câmpiilor Alfold și Alfold și vârfurile joase ale Carpaților Occidentali și ale Munților transdanubieni.

Dunărea intră în Câmpia micului Alfold imediat după ieșirea din Defileul porților maghiare de lângă Bratislava, Slovacia. Acolo pârâul râului încetinește brusc și își pierde capacitatea de transport, astfel încât cantități enorme de pietriș și nisip se așează pe fund. Un rezultat principal al acestei depuneri a fost formarea a două insule, una pe partea slovacă a râului și cealaltă pe partea maghiară, care combinate au o suprafață de aproximativ 730 mile pătrate (1.900 km pătrați) care susțin aproximativ 190.000 de locuitori în peste 100 de așezări. Colmatarea împiedică navigația și, ocazional, împarte râul în două sau mai multe canale. La est de Komexcrno, Dunărea intră în defileul Visegra, între poalele Carpaților Occidentali și munții maghiari transdanubieni. Malul drept abrupt este încununat cu cetăți, castele și catedrale ale dinastiei maghiare a secolului al 10-lea până în secolul al 15-lea.

Dunărea trece apoi pe lângă Budapesta și traversează Marea Câmpie Alfold, traversând Croația, Serbia și România până ajunge la cheile porții de fier. Albia râului este superficială și mlăștinoasă, iar terasele joase se întind de-a lungul ambelor maluri. Acumularea râului a construit un număr mare de insule, inclusiv Insula Csepel lângă Budapesta. În această lungă întindere râul preia apele afluenților săi majori-Drava, Tisa și Sava—care creează schimbări substanțiale în regimul râului. Scurgerea medie crește de la aproximativ 83.000 de metri cubi (2.400 de metri cubi) pe secundă la nord de Budapesta la 200.000 de metri cubi (5.600 de metri cubi) la poarta de fier. Valea râului pare cea mai impunătoare acolo, iar adâncimea și viteza curentului râului fluctuează pe scară largă. Pragurile și recifele de la poarta de fier au făcut odată râul unnavigabil până când un canal de navigație lateral și o cale ferată paralelă au permis remorcarea navelor fluviale în amonte împotriva curentului puternic.

dincolo de poarta de fier Dunărea de jos curge pe o câmpie largă; râul devine mai puțin adânc și mai larg, iar curentul său încetinește. În dreapta, deasupra malurilor abrupte, se întinde tableland-ul Câmpiei Dunărene a Bulgariei. În stânga se află Câmpia Română joasă, care este separată de pârâul principal printr-o fâșie de lacuri și mlaștini. Afluenții din această secțiune sunt relativ mici și reprezintă doar o creștere modestă a scurgerii totale. Acestea includ Oltul, Siretul și Prutul. Râul este din nou obstrucționat de o serie de insule. Chiar la sud de Cernavod, Dunărea se îndreaptă spre nord până ajunge la Gala Oktivi, unde virează abrupt spre est, malul stâng traversând scurt teritoriul moldovenesc. Lângă Tulcea, România, la aproximativ 50 de mile (80 km) de mare, râul începe să se răspândească în delta sa.

râul se împarte în trei canale: Chilia, care transportă 63% din scurgerea totală; Sulina, care reprezintă 16%; și Sf. Navigarea este posibilă numai prin canalul Sulina, care a fost îndreptat și dragat de-a lungul lungimii sale de 39 de mile (63 km). Între canale, un labirint de pârâuri și lacuri mai mici sunt separate de fâșii alungite de pământ numite grinduri. Cele mai multe grinduri sunt arabile și cultivate, iar unele sunt acoperite cu păduri înalte de stejar. O cantitate mare de stuf care cresc în tracturile de mică adâncime sunt utilizate la fabricarea hârtiei și a fibrelor textile. Delta Dunării acoperă o suprafață de aproximativ 1.660 mile pătrate (4.300 km pătrați) și este o formațiune relativ tânără. În urmă cu aproximativ 6.500 de ani, situl Deltei era un golf superficial al coastei Mării Negre, dar a fost umplut treptat de nămol purtat de râu; delta continuă să crească spre mare cu o rată de 80 până la 100 de picioare (24 până la 30 de metri) anual.