când fibrele de sticlă de proiectare a miezului / placării au fost introduse la începutul anilor 1950, prezența impurităților le-a limitat angajarea la lungimile scurte suficiente pentru endoscopie. În 1966, inginerii electrici Charles Kao și George Hockham, care lucrează în Anglia, au sugerat utilizarea fibrelor pentru telecomunicații și, în decurs de două decenii, fibrele de sticlă de silice erau produse cu o puritate suficientă încât semnalele luminoase infraroșii să poată călători prin ele timp de 100 km (60 mile) sau mai mult fără a fi nevoie să fie amplificate de repetoare. În 2009, Kao a primit Premiul Nobel pentru Fizică pentru munca sa. Fibrele de Plastic, de obicei realizate din polimetilmetacrilat, polistiren sau policarbonat, sunt mai ieftine de produs și mai flexibile decât fibrele de sticlă, dar atenuarea lor mai mare a luminii restricționează utilizarea lor la legături mult mai scurte în clădiri sau automobile.

telecomunicațiile optice se realizează de obicei cu lumină infraroșie în intervalele de lungimi de undă de 0,8–0,9 unktm sau 1,3–1,6 unktm—lungimi de undă care sunt generate eficient de diode emițătoare de lumină sau lasere semiconductoare și care suferă cea mai mică atenuare în fibrele de sticlă. Inspecția Fiberscope în endoscopie sau industrie se efectuează în lungimile de undă vizibile, un pachet de fibre fiind utilizat pentru a ilumina zona examinată cu lumină și un alt pachet care servește ca o lentilă alungită pentru transmiterea imaginii către ochiul uman sau o cameră video.