de la ceaiul pe care îl bem, la apa în care înotăm, la paturile pe care dormim, milioane de acarieni minusculi împărtășesc lumea noastră largă. Acarienii sunt arahnide, la fel ca păianjenii și scorpionii, iar creaturile microscopice sunt printre cele mai vechi și mai abundente nevertebrate de pe planetă.

„există cel puțin între 3 și 5 milioane de specii de acarieni, iar acesta este un număr foarte conservator”, a spus expertul în acarieni și SUA. Departamentul de Agricultură entomolog Ron Ochoa. „Aproape fiecare gândac va avea un acarian. Aproape fiecare plantă are unul până la trei acarieni. Solul are acarieni. Oceanul are acarieni. Oamenii au acarieni. Orice mamifer are acarieni.”Ochoa lucrează pentru unitatea de microscopie electronică și confocală a USDA din Beltsville, Maryland, o unitate de cercetare agricolă care permite oamenilor de știință din întreaga lume să obțină imagini de înaltă rezoluție ale acarienilor pe care îi studiază. Facilitatea găzduiește, de asemenea, colecția de acarieni Smithsonian ‘ s National Museum of Natural History, care conține mai mult de un milion de exemplare diferite de acarieni reprezentând peste 10 mii de specii. NewsHour a făcut o vizită la facilitate pentru a vedea ce se află sub pielea tuturor.

căpușele — suptul de sânge, vărul subclasei purtătoare de boală Lyme de acarieni-sunt considerate cele mai mari de acest fel, dar majoritatea acarienilor sunt mult mai mici. Cel mai mic acarian înregistrat are o lungime de 82 microni. Asta e abia o treime din lățimea unui fir de păr uman.

unitate de microscopie confocală

Ochoa atribuie dimensiunile nevăzute ale acarienilor pentru succesul lor continuu. „La început nu aveau nevoie de o dimensiune mare și sunt încă în jur pentru că scapă de capacitatea noastră de a le vedea”, a spus el. „Oamenii sunt complet orbi. Mergând peste tot, simțind că sunt centrul planetei în timp ce sunt înconjurați de acarieni.”

Gary Bauchan lucrează îndeaproape cu Ochoa ca director al unității de microscopie. Înarmat cu un arsenal de Microscoape diferite, el și colegii săi se uită intim la acarieni, ciuperci, bacterii și alți Minioni de microscop. Până în prezent, imaginile echipei au aterizat pe copertele a peste 30 de reviste științifice.

unele dintre cele mai detaliate fotografii ale lor provin de la microscopul electronic de scanare la temperatură scăzută al Laboratorului, o tehnologie care surprinde literalmente un moment înghețat în timp.

„de cele mai multe ori într-un microscop electronic, trebuie să puneți acarienii într-un fixativ și să-i ucideți, iar apoi tind să se micșoreze puțin”, a spus Bauchan. „Acum, cealaltă cale este să le înghețăm în azot lichid. Deci, orice făceau în momentul în care i-am înghețat, asta fac la microscop.”

unele acarieni sunt creaturi utile, benigne. Alții, nu atât de mult. Consultați doar câțiva dintre acarienii pe care Ochoa și Bauchan i-au studiat mai jos.

iubitorii de trandafiri feriți-vă. Acarianul bolii rozetei de trandafir (Phyllocoptes fructiphilus) este un acarian bun care a mers prost. În anii 1970, acest acarian și un virus pe care îl poartă au fost folosite ca agent de biocontrol pentru a ucide trandafirii sălbatici în zonele agricole.Virusul face ca o tufă de trandafiri să producă prea mulți muguri, pe care planta nu îi poate susține. În același timp, acarienii se hrănesc cu sucurile gazdei, iar planta de trandafir moare în cele din urmă.

imaginea microscopului electronic de scanare a „acarianului bolii rozetei de trandafir”. Fotografie de Gary Bauchan, Ron Ochoa și Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & unitate de microscopie confocală, Beltsville, MD.

acarianul rozetei de trandafiri nu s — a oprit la trandafirii sălbatici-acum amenință populația mai largă de trandafiri ornamentali. Deoarece acarianul se ascunde de prădători în firele de păr de la baza mugurilor și frunzelor de flori, opțiunile pentru oprirea infecțiilor sunt puține. „Ironia este că firele de păr sunt acolo pentru a se proteja de insecte, dar pentru că acarianul se potrivește sub ele, se protejează de prădătorii care îl pot ucide”, a spus Ochoa. „Acarienii nu numai că caută planta, ci folosesc și apărarea plantei pentru a se proteja.”acarianul de praf de casă (Demartophagoides farina) este una dintre cele trei specii cunoscute de acarieni de praf din lume. Acarienii neparazitari se hrănesc cu celule moarte ale pielii. Ei își au reședința în habitate umede, la temperatura camerei, cum ar fi saltele, perne, Covoare și alte suprafețe de uz casnic, cu acces ușor la corpul uman.

unitate de microscopie confocală, Beltsville, MD.

numai în America, peste 20 de milioane de oameni suferă de alergii la acarienii de praf. Dar ei nu reacționează la acarieni înșiși. „Dacă spuneți că sunteți alergic la acarienii de praf, nu sunteți alergic la acarienii de praf. Sunteți alergic la lucrurile care au rămas după ce un acarian de praf se hrănește pe pielea dvs.”, a spus Bauchan. „Este acarianul poo că sunteți alergic la.”

vorbind de acarieni care se hrănesc cu material uman, Demodex folliculorum (Simon) este una dintre cele trei specii de acarieni care trăiesc pe fața ta. Creaturile microscopice se găsesc pe tot corpul uman, dar sunt deosebit de dense în apropierea nasului, sprâncenelor și genelor. Ei trăiesc în foliculii de păr ai corpului care se hrănesc cu uleiurile secretate de glandă. Noaptea, o armată de acarieni — cercetători estimează mai mult de 1.5 milioane în medie-ieșiți să vă împerecheați și să consumați gunk construit în jurul firelor de păr.

unitate de microscopie confocală, Beltsville, MD.

dar acești acarieni nu sunt considerați dăunători. „Le aveți, dar sistemul imunitar nu o identifică”, a spus Ochoa. „Este ca și cum sistemul tău imunitar le asociază cu a fi parte a corpului tău.”

Ochoa este fascinat de faptul că acești acarieni faciali sunt transferați de la părinți la copii printr-un contact strâns și prelungit. Cercetătorii care analizează ADN-ul acarienilor pot urmări de fapt originile familiei geografice ale unei persoane de-a lungul generațiilor. Cu toate acestea, oamenii de știință estimează că 0,01% dintre oameni nu au acarieni Demodex.

„pentru mine, aceasta este marea întrebare”, a spus Ocoha. „Există mai multe ipoteze. Numărul unu este că s-au născut prin cezariană, iar numărul doi este că mama nu a alăptat copilul.”

unitate de microscopie confocală, Beltsville, MD.

sunt șanse să vă gândiți la acarianul de plante de ceai „Peacock” (tuckerella japonica) data viitoare când sorbiți băutura fierbinte. Originar din Japonia, T. japonica se găsește acum în întreaga lume și folosește o coadă asemănătoare biciului pentru apărare și dispersare. Acarienii se hrănesc cu tulpini și fructe ale plantelor de ceai și pot afecta gustul ceaiului.

dar dacă acarienii sunt de fapt în bere rămâne de văzut. „Nu știm sigur dacă acarienii ajung în ceaiul pe care îl bei, mai ales datorită procesării prin care trec frunzele înainte de ambalarea ceaiului”, a spus Bauchan. „Cu toate acestea, ceaiul și acarienii săi au avut o asociere îndelungată și mai sunt multe de învățat.”

și în cele din urmă, acarianul de pământ cu picioare roșii (Penthaleus dorsalis) este noul copil de pe bloc. A fost descris pentru prima dată în 1911 pe culturile de iarnă cultivate pe National Mall din Washington, D. C. Aceasta a fost ultima dată când acarianul a fost văzut până în 2012, când Ochoa și Bauchan au primit un apel de la fermierii ecologici din estul Maryland.

imaginea microscopului electronic de scanare a „acarianului Pământului cu picioare roșii”. Fotografie de Gary Bauchan, Ron Ochoa și Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & unitate de microscopie confocală, Beltsville, MD.

„am ieșit să vedem problema, iar plantele lor de mazăre erau negre cu acarienii”, a spus Bauchan.

chiar identificarea speciei s-a dovedit dificilă, deoarece acarienii de pământ cu picioare roșii sunt rezistenți la frig și pur și simplu ies de pe placa înghețată folosită pentru a le examina.

„acarianul mergea pe placa de -20 grade Celsius ca și SUA care mergea pe o plajă”, a spus el.

Din 2012, specia a fost găsită și pe culturile de varză, bok choy și broccoli din Delaware, Virginia, Virginia de Vest și Pennsylvania.