motivații pentru activitatea spațială

Deși posibilitatea explorării spațiului a entuziasmat mult timp oamenii în multe domenii ale vieții, pentru cea mai mare parte a secolului 20 și până la începutul secolului 21, numai guvernele naționale și-au putut permite costurile foarte mari ale lansării oamenilor și mașinilor în spațiu. Această realitate a însemnat că explorarea spațiului trebuia să servească unor interese foarte largi și, într-adevăr, a făcut-o într-o varietate de moduri. Programele spațiale guvernamentale au sporit cunoștințele, au servit ca indicatori ai prestigiului și puterii naționale, au sporit securitatea națională și puterea militară și au oferit beneficii semnificative publicului larg. În zonele în care sectorul privat ar putea profita de activități în spațiu, în special utilizarea sateliților ca relee de telecomunicații, activitatea spațială comercială a înflorit fără finanțare guvernamentală. La începutul secolului 21, antreprenorii credeau că există alte câteva domenii de potențial comercial în spațiu, în special călătoriile spațiale finanțate privat.

în anii de după cel de-al doilea război mondial, guvernele și-au asumat un rol principal în sprijinul cercetării care a sporit cunoștințele fundamentale despre natură, un rol care anterior fusese jucat de universități, fundații private și alți susținători neguvernamentali. Această schimbare a venit din două motive. În primul rând, nevoia de echipamente complexe pentru a efectua multe experimente științifice și pentru echipele mari de cercetători să folosească acel echipament a dus la costuri pe care numai guvernele și le-ar putea permite. În al doilea rând, guvernele erau dispuse să-și asume această responsabilitate din cauza credinței că cercetarea fundamentală va produce noi cunoștințe esențiale pentru sănătatea, securitatea și calitatea vieții cetățenilor lor. Astfel, când oamenii de știință au căutat sprijin guvernamental pentru experimentele spațiale timpurii, a fost viitoare. De la începutul eforturilor spațiale în Statele Unite, Uniunea Sovietică și Europa, guvernele naționale au acordat o prioritate ridicată sprijinului științei realizate în și din spațiu. De la începuturi modeste, știința spațială s-a extins sub sprijinul Guvernului pentru a include misiuni exploratorii de miliarde de dolari în sistemul solar. Exemple de astfel de eforturi includ dezvoltarea roverului Curiosity Mars, Misiunea Cassini-Huygens către Saturn și lunile sale și dezvoltarea observatoarelor astronomice majore bazate pe spațiu, cum ar fi Telescopul Spațial Hubble.

liderul sovietic Nikita Hrușciov în 1957 a folosit faptul că țara sa a fost prima care a lansat un satelit ca dovadă a puterii tehnologice a Uniunii Sovietice și a superiorității comunismului. El a repetat aceste afirmații după zborul orbital al lui Yuri Gagarin în 1961. Deși U. S. Pres. Dwight D. Eisenhower a decis să nu concureze pentru prestigiu cu Uniunea Sovietică într-o cursă spațială, succesorul său, John F. Kennedy, avea o viziune diferită. La 20 aprilie 1961, în urma zborului Gagarin, el a cerut consilierilor săi să identifice un „program spațial care promite rezultate dramatice în care am putea câștiga.”Răspunsul a venit într-un memorandum din 8 mai 1961, recomandând Statelor Unite să se angajeze să trimită oameni pe lună, deoarece „realizările dramatice în spațiu…simbolizează puterea tehnologică și capacitatea de organizare a unei națiuni” și pentru că prestigiul care va urma va fi „parte a bătăliei de-a lungul frontului fluid al Războiului Rece.”Din 1961 până la prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, concurența dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică a avut o influență majoră asupra ritmului și conținutului programelor lor spațiale. Alte țări au considerat, de asemenea, că un program spațial de succes este un indicator important al puterii naționale.chiar înainte de lansarea primului satelit, liderii americani au recunoscut că abilitatea de a observa activitățile militare din întreaga lume din spațiu ar fi un atu pentru securitatea națională. În urma succesului sateliților săi fotoreconnaissance, care au început să funcționeze în 1960, Statele Unite au construit sateliți de observare și de interceptare electronică din ce în ce mai complexi. De asemenea, Uniunea Sovietică a dezvoltat rapid o serie de sateliți de informații, iar mai târziu alte câteva țări și-au instituit propriile programe de observare prin satelit. Sateliții de colectare a informațiilor au fost folosiți pentru a verifica acordurile de control al armelor, pentru a furniza avertismente cu privire la amenințările militare și pentru a identifica țintele în timpul operațiunilor militare, printre alte utilizări.

pe lângă furnizarea de beneficii de securitate, sateliții au oferit forțelor militare potențialul pentru comunicații îmbunătățite, observarea vremii, navigație, sincronizare și locația poziției. Acest lucru a dus la o finanțare guvernamentală semnificativă pentru programele spațiale militare din Statele Unite și Uniunea Sovietică. Deși avantajele și dezavantajele staționării armelor de livrare a forței în spațiu au fost dezbătute, de la începutul secolului 21, astfel de arme nu fuseseră desfășurate și nici nu aveau sisteme antisatelite bazate pe spațiu-adică sisteme care pot ataca sau interfera cu sateliții care orbitează. Staționarea armelor de distrugere în masă pe orbită sau pe corpuri cerești este interzisă de dreptul internațional.

guvernele și-au dat seama de timpuriu că abilitatea de a observa Pământul din spațiu ar putea oferi beneficii semnificative publicului larg, în afară de securitate și utilizări militare. Prima aplicație care a fost urmărită a fost dezvoltarea de sateliți pentru asistarea la prognoza meteo. O a doua aplicație a implicat observarea de la distanță a suprafețelor terestre și maritime pentru a aduna imagini și alte date de valoare în prognozarea culturilor, gestionarea resurselor, monitorizarea mediului și alte aplicații. SUA. Uniunea Sovietică, Europa și China și-au dezvoltat, de asemenea, propriile sisteme de poziționare globală bazate pe satelit, inițial în scopuri militare, care ar putea identifica locația exactă a unui utilizator, ar putea ajuta la navigarea dintr-un punct în altul și ar putea oferi semnale de timp foarte precise. Acești sateliți au găsit rapid numeroase utilizări civile în domenii precum navigarea personală, topografia și cartografia, geologia, controlul traficului aerian și funcționarea rețelelor de transfer de informații. Ele ilustrează o realitate care a rămas constantă timp de o jumătate de secol—pe măsură ce capacitățile spațiale sunt dezvoltate, ele pot fi adesea folosite atât în scopuri militare, cât și civile.