Niciun lac nu este mai mult lac decât Lacul Baikal. Situat adânc în subcontinentul rus, Baikal este cel mai adânc, mai vechi și mai voluminos dintre toate lacurile, un superstar al superlativelor în hidrologie, Geologie, Ecologie și istorie. Lacul are o adâncime de peste 5.300 de metri (cifrele exacte variază) în punctul său cel mai profund, care se află la aproximativ 4.000 de metri sub nivelul mării. Cu o suprafață de 12.248 de mile pătrate, Baikal are o adâncime medie de 2.442 de metri—figura sa în formă de semilună, o vastă Vale de rift care a apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani prin divergența crustei planetei. Astăzi, Lacul Baikal conține aproximativ 20% din lacul și apa râului pământului, ceea ce face ca acest gigant rus să fie comparabil în volum cu întregul bazin Amazon. Atât de mare este Baikal încât se pare că durează în medie 330 de ani pentru ca o singură moleculă de apă să curgă prin ea, de la intrare la ieșire. Lacul Baikal are 27 de insule, inclusiv o lungime de 45 de mile numită Olkhon, în timp ce în Baikal și în jurul său trăiesc peste 1.500 de specii de animale, dintre care aproximativ 80% nu trăiesc nicăieri altundeva pe planetă.

cel mai faimos dintre aceste animale poate fi nerpa, singurul sigiliu exclusiv de apă dulce de pe planetă. Nerpa numără aproximativ 100.000—o populație confortabilă și bine adaptată de animale a căror prezență în interiorul Rusiei i-a lovit pe biologii evoluționiști, care nu sunt siguri când sau cum au ajuns animalele atât de departe de oceanul deschis. Ținutele turistice ghidate pot oferi vizitatorilor vederi asupra animalelor, deși focile sunt, în general, sperioase în jurul oamenilor, care le-au vânat de mult timp pentru piele, grăsime și carne. Urșii bruni și lupii locuiesc și în apropierea lacului, ocupând nivelurile superioare ale lanțului alimentar Siberian, la fel ca o varietate de căprioare, păsări, rozătoare și prădători mai mici.

primul European care a vizitat Lacul Baikal ar fi putut fi rusul Kurbat Ivanov, în 1643, Deși tradiția locală susține că Isus a făcut o scurtă plimbare până la Lacul Baikal și înapoi în zilele sale de rătăcire în deșert. Astăzi, o pustie de pădure, câmpii și semidesert înconjoară Baikal în Marele peisaj al Siberiei, deși dezvoltarea de-a lungul țărmurilor lacului a avut loc în secolul trecut, odată cu construirea mai multor comunități urbane și de stațiune. Cel mai urât, probabil, printre pângăririle litoralului Baikal este o fabrică de hârtie care a evacuat poluanți în Baikal ani de zile înainte de a fi închisă în 2008 din motive de protecție ecologică. Dar Moara s-a redeschis în 2010, folosind presupuse practici mai curate și mai sigure decât anterior. Între timp, conservatorii locali au alte cauze de îngrijorare. Ei au rezistat, de exemplu, planurilor de construire a unei fabrici de uraniu în orașul Angarsk din apropiere. Și au ridicat o putoare când o companie de dezvoltare petrolieră numită Transneft aproape a construit o conductă de petrol care ar fi trecut la mai puțin de 3.000 de metri de Lacul Baikal, amenințându-i apele cu scurgeri și scurgeri. Traseul planificat al conductei a fost în cele din urmă schimbat. Dezvoltarea turismului este o mâncărime minoră în comparație, deși poate produce ochi precum hotelurile și comunitățile de vacanță din Listvyanka, un oraș turistic popular de iarnă și de vară.

dacă vizitați Lacul Baikal, amintiți-vă că iernile de aici sunt reci și înghețate, cu apăsări continentale reci care aduc temperaturi de minus 40 de grade Fahrenheit și produc un strat de gheață de suprafață la fel de gros ca doi metri. Vara este mai prietenoasă, oferind zile lungi și lungi și oportunități superbe pentru drumeții, ciclism, camping și pescuit. De-a lungul țărmului nordic al lacului, pista de coastă Frolikha Adventure conduce 65 mile prin pustie. Cum se ajunge la Lacul Baikal? Încercați legendarul cale ferată transsiberiană.

alte ape ciudate

Marea Moartă. Aproape de nouă ori mai sărată decât oceanul, cu un nivel de salinitate de aproximativ 30 de părți la sută, Marea Moartă—cel mai jos punct de pe pământ—este inospitalieră pentru aproape toate lucrurile vii, dar este o explozie de scăldat. Densitatea crescută de sare a apei este atât de mare încât oamenii înzestrați cu un strat generos de grăsime corporală abia pot înota și pot pur și simplu să cadă pe suprafață ca și cum s-ar târî pe o dună de nisip. Mai bine să nu încercați și, în schimb, să vă întoarceți pe spate și să vă bucurați de minunea bizară a unui lac în care poate fi aproape imposibil să vă înecați. Suprafața Mării Moarte se află la 1.378 de metri sub nivelul mării și are o adâncime de 1.083 de metri. Acest lucru doar în: forme de viață au fost găsite asociate cu izvoare de apă dulce în partea de jos a Mării Moarte. E timpul pentru o schimbare de nume?

Lacul Titicaca. La 12.500 de metri deasupra nivelului mării, într-o vale înaltă din Munții Anzi, uriașul lac Titicaca este cel mai înalt lac navigabil comercial cu bărci mari și conține mai multă apă decât orice alt lac din America de Sud. Cele două porturi principale ale sale sunt Puno, Peru—un frumos oraș vechi cufundat în istoria incașilor—și Challapampa, Bolivia. Isla del Sol este o insulă din partea boliviană a Titicaca. Presărată cu ruine, dar fără un singur drum asfaltat, această insulă mare este un loc de joacă pentru aventurieri. Ia-ți o tijă de pescuit și o canoe, și du-te.

Lacul Pestera Melissani. Localnicii ar fi știut tot timpul despre Lacul peșterii Melissani din Grecia, dar dacă au știut, lumea nu a auzit niciodată despre el până în 1953, când un cutremur a provocat o prăbușire a stâncii, a expus Lacul limpede și a adus lumina soarelui și culoarea în apele sale pentru prima dată. Lacul a câștigat faima-și se întâmplă să fie situat pe insula pe care Homer a numit-o țara de origine a lui Odysseus.

Lacul Wuhua Hai. Apreciat pe scară largă ca fiind unul dintre cele mai frumoase lacuri de pe pământ, Wuhua Hai este situat în Rezervația Naturală Jiuzhaigou, în munții înalți din Sichuan, China. Apele sunt albastre de smarald și limpezi ca aerul, iar peste patul superficial al lacului se află zeci de bușteni scufundați vizibili de deasupra suprafeței. Pârtiile de munte împădurite se ridică de pe malul lacului, iar urșii panda sălbatici locuiesc în pădure.

lacuri Plitvice. Un lanț de 16 lacuri conectate prin pâraie, peșteri și cascade, Lacurile Plitvice din Croația strălucesc într-un spectru de culori albastre până la azure și demonstrează frumos ce apă, cel mai bun sculptor al naturii, poate face dintr-un bazin moale de calcar. Pădurile verzi dense din jurul lacurilor găzduiesc urși, lupi, vulturi și numeroase alte creaturi protejate în acest parc național și în Patrimoniul Mondial Unesco.

Marea Aral. O reamintire a efectelor devastatoare ale agriculturii care au luat-o razna, Marea Aral din Uzbekistan s-a uscat aproape din 1960. Cele două râuri care au alimentat această mare interioară cândva uriașă (330 de râuri hrănesc Baikal, pentru comparație) nu mai ajung acolo, ci deviate către câmpuri. Și, în timp ce forma ovoidă albastră a aralului apare încă pe majoritatea hărților lumii, cartografii trebuie să realizeze cu siguranță că marea, cândva una dintre cele mai mari și mai productive căi navigabile interioare și pescuit, s-a uscat, sacrificată în doar 50 de ani de dragul bumbacului și orezului local.

Salton Sea. Acest lac din Valea imperială a Californiei de Sud este un alt testament al proiectelor de apă desfășurate neglijent—dar spre deosebire de diminuarea Aral, Marea Salton s-a născut în urma unei breșe într-un canal de diversiune în 1905. De ani de zile, Marea Salton a fost un pescuit productiv, dar astăzi apele sale din ce în ce mai saline sunt atât de poluate încât morile uriașe de pește păstrează țărmurile pline de decădere și putregai, iar pescarii sunt sfătuiți să nu mănânce corvina și tilapia pe care le prind.

Lacul Karachay. Nu vizita acest lac-niciodată. Doar citit: Situat în Munții Ural din vestul Rusiei, Karachay a fost numit cel mai poluat loc de pe planetă, plin de deșeuri radioactive și particule cu care nu vrei să ai nimic de-a face. Ce minune că, înainte de epoca progresului modern, s-ar putea bea din acest bazin otrăvitor.