pe 28 februarie 1983, celebrul sitcom M*A * S * H se închide după 11 sezoane, difuzând un episod special de două ore și jumătate urmărit de 77 la sută din publicul care vizionează televiziunea. A fost cel mai mare procent vreodată pentru a viziona o singură emisiune TV până la acel moment.situat lângă Seul, Coreea, în spatele frontului american în timpul războiului coreean, M * A*S * H S-a bazat pe romanul din 1968 al lui Richard Hooker și pe filmul din 1970 produs de 20th Century Fox și regizat de Robert Altman. Titlul său a venit de la inițialele pentru spitalul chirurgical al Armatei Mobile, un compus izolat care a primit soldați răniți și a fost format din distribuția spectacolului de medici și asistente medicale. în centrul M*A*S*H au fost chirurgii dr.Benjamin Franklin „Hawkeye” Pierce (Alan Alda) și Dr. „Trapper” John McIntyre (Wayne Rogers); aceste roluri au fost jucate în filmul Altman de Donald Sutherland și, respectiv, Elliott Gould. Foliile lui Hawkeye și Trapper din emisiunea TV au fost dr. Frank Burns (Larry Linville) și asistenta medicală majoră Margaret „Hot Lips” Houlihan (Loretta Swit), care au dezaprobat băutura, feminizarea și ignorarea chirurgilor pentru autoritatea militară. Alte personaje cheie din serie au fost comandantul lagărului, locotenent-colonelul Henry Blake (McLean Stevenson) și funcționarul și mâna dreaptă, caporalul Walter „Radar” O ‘ Reilly (Gary Burghoff).

M*A*S*H a avut premiera pe rețeaua de televiziune CBS în septembrie 1972. Sub amenințarea anulării în primul său sezon din cauza ratingurilor scăzute, spectacolul a transformat lucrurile în anul următor, aterizând în top 10 în ratinguri și nu a renunțat niciodată la top 20 pentru restul rulării sale. În timp ce spectacolul a început ca o critică subțire voalată a războiului din Vietnam, accentul său a trecut la mai multe linii de complot bazate pe personaje după sfârșitul anti-climatic al acelui război, permițând seriei să continue să atragă atenția publicului pe măsură ce s-a dezvoltat. La mijlocul mandatului emisiunii, Alda a început să preia din ce în ce mai mult controlul creativ, co-scriind 13 episoade și regizând peste 30, inclusiv finalul seriei. Alda a devenit prima persoană care a câștigat vreodată Premiile Emmy pentru actorie, regie și scriere pentru același spectacol.

elemente precum fotografii cu rază lungă de acțiune și de urmărire a camerei, precum și tehnici sofisticate de editare distingeau M*A*S*H de sitcom-urile TV mai tradiționale. De la început, influența filmului lui Altman a fost evidentă în natura cinematografică a muncii camerei spectacolului. În plus, fiecare episod de jumătate de oră din M*A*S*H conținea un amestec semnat de linii de complot dramatice și comice, iar succesul său a marcat apariția unui nou gen de emisiune TV supranumit „dramedy.”

după ce a obținut ratinguri constant ridicate pe parcursul celor 11 ani, M*A*S*H S-a bucurat de o popularitate durabilă în deceniile următoare, deoarece a devenit unul dintre cele mai sindicalizate spectacole din lume. De asemenea, a dat naștere unui spin-off nereușit, AfterMASH, pe care CBS l-a difuzat din 1983 până în 1985.