elefantul este cunoscut în cultura populară ca un animal înțelept, nu unul elegant. Ai fi surprins să afli, totuși, că elefanții africani merg pe degetele de la picioare, în ciuda faptului că au un picior imens care măsoară 4,4 picioare (1,34 m) în circumferință.

elefanți pe tocuri înalte

Olga Panagiotopoulou, morfolog evolutiv la Universitatea din Queensland, Australia, a vrut să ajungă la fundul unei ciudățenii. Mulți elefanți captivi sunt afectați de probleme ale piciorului care nu numai că le schimbă mersul într-un mod ciudat, dar în timp pot crește într-o boală. În fiecare an, elefanții din grădinile zoologice și siturile de conservare trebuie eutanasiați, deoarece nu există nimic care să-i poată trata, a spus Panagiotopoulou.

dezbaterea a venit cu două explicații principale ale candidatului: fie captivitatea în sine îi determină pe elefanți să-și schimbe mersul și, în cele din urmă, să-și ruineze picioarele, fie ceva din mediu este de vină. Cu toate acestea, cele două sunt atât de bine conectate, încât este foarte dificil să identificăm factorul principal.

testarea mersului elefantului este foarte dificilă, darpanagiotopoulou și colegii au găsit o cale. Ei au antrenat cinci elefanți africani (Loxodonta africana) dintr-un parc din Africa de Sud pentru a merge pe o platformă dotată cu senzori de presiune. Când un elefant a trecut peste platformă, cercetătorii au putut apoi cartografia distribuția sarcinii de-a lungul piciorului.

rezultatele testelor efectuate pe elefanții africani au fost apoi comparate cu cele făcute pe elefanții asiatici (Elephas maximus) într-o grădină zoologică din Anglia folosind aceleași plăci de presiune. Această analiză a arătat că atunci când elefanții merg în medii sălbatice sau semi-sălbatice, pun cea mai mare presiune pe degetele exterioare ale picioarelor din față și cea mai mică presiune pe tocuri. Exteriorul picioarelor lor este, nu întâmplător, locul în care apar cele mai multe cazuri de boală.

deoarece grădinile zoologice și anumite parcuri de conservare au adesea suprafețe mai dure, chiar și asfalt, constatările par să explice de ce elefanții captivi trebuie să se ocupe zilnic de picioarele dureroase.

„știm că elefanții în captivitate suferă de boli pe care nu le vedem la indivizii sălbatici la fel de mult, dar întrebarea majoră în scopuri de conservare este ce putem face pentru a le preveni”, a declarat Panagiotopoulou pentru ABC Australia.

Nu putem elibera elefanți în sălbăticie peste noapte. Mediile Captive sunt cruciale pentru conservarea elefanților în Africa, unde braconierii au o zi de câmp. Din 2007, savana africană a pierdut 30% din elefanți din cauza braconajului.în schimb, Panagiotopoulou propune introducerea pe scară largă a plăcilor de presiune pentru a monitoriza starea de sănătate a picioarelor elefantului. Dacă un animal este în pericol, dezvoltarea viitoare a bolii piciorului ar putea fi evitată prin tăiere.

„puteți schimba abordarea de tăiere pentru a îndepărta greutatea de partea piciorului care este rănită sau poate crea chiar orteze de elefant pentru a opri progresia bolii”, a spus ea.

Rinocerii întâmpină, de asemenea, dificultăți similare. S-ar putea, de asemenea, să meargă pe degetele de la picioare și vom afla în curând când Panagiotopoulou și colegii folosesc plăci de presiune pentru a-și studia mersul.

constatările au apărut în revista Royal Society Open Science.