The Washington Post/The Washington Post/Getty Images

Iată ce am auzit despre alegătorii evanghelici în ultima vreme: Donald Trump, Ben Carson și acum Ted Cruz luptă pentru ei. Cruz spune că o grămadă dintre ei „lipsesc” (și că el este omul care le găsește). Și oricine vă va spune că joacă un rol decisiv în caucusurile GOP din Iowa.

nu poți vorbi despre alegerile naționale din SUA — în special partea republicană — fără o discuție consistentă despre ceea ce vor evanghelicii. Dar în graba de a răspunde la această întrebare, cea mai de bază întrebare este ignorată: cine sunt evanghelici? Această definiție poate varia de la persoană la persoană, sau chiar de la pollster la pollster. Și în centrul tuturor este un termen care, pentru toată atenția pe care o primește, este remarcabil de slab definit.

cum o definiți?

Iată cât de ciudat este termenul „evanghelic”: în funcție de metoda de măsurare, mai mult de o treime dintre americani sunt evanghelici sau mai puțin de unul din 10 sunt.

această gamă uriașă provine din diferitele moduri în care sondajele și alți oameni de știință socială definesc termenul. Într-o mulțime de sondaje, un sondaj întreabă pur și simplu oamenii cum se identifică, adăugând adesea întrebarea dacă cineva a fost” renăscut ” ca creștin: „Te consideri creștin evanghelic sau născut din nou?”potrivit Centrului de Cercetare Pew, aproximativ 35% dintre adulții americani (adică aproximativ jumătate din toți creștinii) se consideră evanghelici sau născuți din nou. Deci, atunci când reporterii și politicienii vorbesc despre „evanghelici”, poate suna ca și cum ar vorbi despre o mare parte a populației — mai mult de o treime.dar apoi, alți pollsteri politici naționali, cum ar fi CNN/ORC, adaugă un modificator la majoritatea sondajelor lor evanghelice, concentrându-se pe evanghelicii albi. (Și acesta este grupul despre care vorbesc majoritatea analiștilor, în special când vine vorba de politica primară Republicană.)

ideea, a spus un cercetător al sondajului, este de a evita aglomerarea grupurilor cu idei politice clar distincte într-o singură găleată.

„protestanții evanghelici albi sunt unii dintre cei mai credibili alegători conservatori și republicani din electorat”, a declarat Greg Smith, director asociat de cercetare la Pew. „Protestanții afro-americani, pe de altă parte, sunt unii dintre cei mai puternici și consecvenți alegători democrați din electorat.”

” dacă nu le-ați privi separat”, a adăugat el,”dacă le-ați aduna pe toate împreună, ați pierde o mare parte din povestea despre conexiunile și relațiile dintre religie, rasă și politică din SUA”

tăiați acel grup de evanghelici sau născuți doar protestanților evanghelici albi, non-hispanici, și reprezintă 19% dintre americani, potrivit datelor lui Pew.

dincolo de autoidentificare, există modalități mai exacte de definire a grupului. De fapt, Pew are două moduri de a număra evanghelicii. Pe lângă faptul că le cere oamenilor să se autoidentifice, uneori folosește un sistem confesional, creând o linie de demarcație între confesiunile protestante „evanghelice”, cum ar fi baptiștii din sud, și „protestanții principali”, cum ar fi metodiștii (bisericile protestante”istoric negre” se află într-o categorie separată). Prin această definiție, aproximativ 25% dintre americani sunt evanghelici.

definițiile pot deveni și mai stricte — și odată cu ele vin și estimări mai mici ale evanghelicilor. Grupul Barna, o firmă de cercetare specializată în probleme religioase, folosește ceea ce poate fi cea mai dură definiție a evanghelismului de acolo. Pune o serie de nouă întrebări despre credințe (a dus Isus O viață fără păcat? Mântuirea vine din „har, nu din fapte”?). Doar 6% dintre americani sunt „evanghelici” după definiția lui Barna, potrivit ultimului număr.

încurcătura dintre rasă și religie

deoarece sondajele politice se concentrează adesea pe alegătorii evanghelici albi (ceea ce este, la rândul său, parțial pentru că acei evanghelici — oricât i — ar defini-sunt atât de râvniți demografici în rândul alegătorilor GOP), evanghelicii albi ajung să primească o atenție uriașă din partea presei. Dar asta înseamnă că pot ajunge să fie portretizați ca fața evanghelismului, perioadă. Într-adevăr, articolele despre acest sondaj ajung uneori să combine evanghelicii albi cu toți evanghelicii.

Anthea Butler, profesor asociat de studii religioase la Universitatea din Pennsylvania, crede că rasa ajunge să fie glosată în agitația așa-numitului „vot evanghelic”, așa cum a spus ea într-un discurs din februarie.

„mass-media face asta tot timpul. Nu-i auzi niciodată vorbind despre evanghelici Negri”, a spus ea. „Urmăriți alegerile din 2016. Când încep să vorbească din nou despre evanghelici, nu vor merge la evanghelicii negri care cred în Biblie. Vor vorbi cu oamenii albi. Știu. I-am urmărit făcând asta și m-am certat cu oamenii despre asta din nou și din nou.”luați în considerare o pereche imaginară de evanghelici — unul negru, unul alb — care stau unul lângă altul în strană în fiecare duminică. Ar putea avea aceleași credințe religioase. Dar, după cum a subliniat Smith, este posibil ca aceștia să aibă convingeri politice foarte diferite: Biserica Neagră este mai probabil să voteze Democratic, în timp ce cea albă va înclina GOP.

(sondajul lui Pew despre protestanții negri se concentrează asupra acelui grup în ansamblu, nu asupra evanghelicilor negri înșiși. Dar 82% dintre participanții la bisericile protestante negre din punct de vedere istoric se identifică ca fiind sau Lean Democratic, potrivit lui Pew, iar 72% dintre credincioșii protestanți negri se identifică ca evanghelici sau născuți din nou. În mod evident, o mare parte din evanghelicii negri auto-identificați tind, de asemenea, să fie democratici.)

toate acestea înseamnă ceva important: când evanghelismul intră în conversația politică din SUA, este adesea și o conversație despre rasă. Discrepanțele rasiale în cifre sugerează că identificarea ca „evanghelică” nu face neapărat o persoană mai probabil să voteze Republican.

problema autodefinirii

întrebarea în discuție cu măsurarea evanghelicilor este întrebarea ce înseamnă credințele religioase ale oamenilor pentru opiniile lor politice.

o parte a problemei aici este că „evanghelic” are o definiție confuză, chiar și atunci când benzi departe Politica și cercetare sondaj.

„termenul” evanghelic ” are un set foarte larg de semnificații în creștinism. În originile sale, se referă la Evanghelie, care este un cuvânt grecesc din Noul Testament care se referă la” vestea bună „sau Evanghelia lui Isus Hristos”, a spus John Green, profesor de științe Politice la Universitatea din Akron și expert în intersecția dintre politică și religie, într-un interviu din August.”într-un anumit sens, toți creștinii au un element de a fi evanghelici, pentru că toți împărtășesc într-un grad sau altul acele credințe creștine de bază”, a adăugat el.totuși, câțiva oameni și grupuri au încercat să stabilească niște granițe clare în jurul evanghelismului. Una dintre definițiile mai cunoscute (printre savanții religioși) provine de la David Bebbington, profesor de istorie la Universitatea din Stirling din Scoția, care identifică patru trăsături cheie ale evanghelicilor. Acestea sunt, la rândul lor, similare cu definiția Asociației Naționale a evanghelicilor. Această definiție în sine are patru părți — patru credințe pe care o persoană trebuie să le aibă pentru a revendica evanghelismul. Sub rubrica lui NAE, un evanghelic crede că Biblia este „cea mai înaltă autoritate” a lor, de exemplu, și că este important să se răspândească cuvântul necreștinilor.

că definiția NAE este „definiția cea mai larg acceptată” a evanghelismului, așa cum a scris Jonathan Merritt de la Atlantic la începutul acestei luni.

nu așa își definește fiecare în mod specific propriul evanghelism. Potrivit lui Jocelynn Bailey, care participă la Biserica Baptistă Centreville din Centreville, Va., este vorba despre evanghelizare.

„ceea ce cred eu când mă gândesc la” evanghelic „este:” Am vești bune despre ceea ce cred că Isus a făcut pentru mine pe cruce și vreau ca alți oameni să aibă acea veste bună și acea speranță”, a spus ea, vorbind în septembrie. „Un evanghelic este altcineva care dorește să împărtășească acest lucru.”

unul dintre colegii ei enoriași, Tim Lemieux (el însuși un evanghelic auto-identificat), a avut o abordare diferită despre ceea ce este cel mai important pentru un evanghelic.

„definesc evanghelicul ca fiind cineva care trăiește pe baza credințelor lui Dumnezeu și a autorității sale pentru scopul și dorințele sale”, a declarat el pentru NPR în septembrie.

nu este faptul că enoriașii de pretutindeni sunt susceptibili să poarte aceeași definiție lungă și exigentă în capul lor. Dar definițiile diferite ale lui Bailey și Lemeiux sunt un semn subtil că sensul „evanghelic” este diferit de la persoană la persoană, ceea ce îl face un lucru greu de măsurat.

„termenul” evanghelic „este squishy pentru că oamenii folosesc termenul diferit”, a spus Green într-un e-mail. „Acest lucru nu este neobișnuit — gândiți-vă la cuvinte precum „clasă de mijloc”, „moderat” sau „extrem”.”(Într-adevăr, într-un sondaj recent, 87% dintre americani s-au văzut ca o formă de „clasă de mijloc”.”)

considerați că un catolic ar putea crede cu ușurință în răspândirea credinței sale, așa cum face Bailey, sau să ducă o viață evlavioasă, așa cum face Lemieux. Și, într-adevăr, catolicii se vor autoidentifica uneori ca „evanghelici”, potrivit lui Smith. Dar, prin multe definiții religioase sau confesionale, Catolicii nu sunt evanghelici.

chiar și în limitele protestantismului, „evanghelic” nu înseamnă întotdeauna evanghelic. Membrii Bisericii Evanghelice Luterane din America — cea mai mare confesiune Luterană din SUA — sunt protestanți principali, conform definiției confesionale a lui Pew.

pentru a adăuga la confuzie, iată un alt rid: Luteranii Sinodului Missouri și Wisconsin sunt considerați evanghelici. (Un alt curveball: nu merg neapărat la biserică în Missouri și Wisconsin.)

există o problemă suplimentară cu metoda de auto-definire, potrivit lui David Kinnaman, președintele Grupului Barna.

„noțiunea unei întrebări de sondaj care întreabă:” te consideri a fi evanghelic sau născut din nou ?”mă jignește ca cercetător pentru că este o întrebare dublă”, a declarat el pentru NPR în octombrie. „Are două concepte foarte vagi.”

nu este singurul om de știință social care se plânge de acest lucru: demograful Pew Conrad Hackett s-a plâns, de asemenea, de acest mod de formulare a întrebării:” implică faptul că „născut din nou” și „evanghelic” sunt etichete interschimbabile, ceea ce poate să nu fie adevărat pentru toți respondenții”, a scris el în 2008. „Nu oferă respondenților modalități alternative de exprimare a identității religioase, care, fără îndoială, umflă estimările populației evanghelice.”

Politica ar putea estompa lentila

ai putea respinge toate acestea ca pedantrie — că utilizarea” evanghelicilor ” ca termen general pentru un anumit grup de creștini este o prescurtare inofensivă, ca și cum ai numi toate țesuturile Kleenexes sau toate sucurile cocs.

dar apoi, luați în considerare modul în care sondajele și experții separă adesea evanghelicii albi și negri pe baza opiniilor lor politice. Aceasta este o parte dintr-o problemă mai mare: gradul în care „evanghelicul” poate fi redefinit de asociațiile sale politice.

„în timp ce evanghelic, în acest sens tradițional, este într-adevăr un cuvânt religios”, a spus Green, „a devenit foarte puternic asociat cu Politica republicană și conservatoare, deoarece din zilele lui Ronald Reagan până astăzi, acel grup de credincioși s-au mutat în această direcție politic.”

într-adevăr, această asociere a devenit mai puternică în ultimele două decenii. La sfârșitul anilor 1980, aproximativ o treime dintre evanghelicii albi s-au identificat ca republicani, potrivit lui Pew. La începutul acestui an, Pew a constatat că 68% dintre evanghelicii albi o fac.

„în cea mai mare parte, conceptul de a fi evanghelic a fost folosit atât de mult în ultimele trei până la patru cicluri electorale … ca un demografic cheie, constatăm că există o mulțime de percepții că termenul evanghelici înseamnă” creștini care votează Republican”, a spus Kinnaman.

asta înseamnă că cultura americană se poate îndrepta spre o idee moale, auto-întăritoare despre cine sunt evanghelicii. Termenul nu devine un concept religios nuanțat, ci un euristic plat pentru ideea de „creștini conservatori politic.”Dacă într — adevăr așa văd unii americani evanghelismul, răspunsurile lor la sondaje ar fi lipsite de sens-cel puțin, în ceea ce privește măsurarea relației dintre religie și înclinațiile politice.”s-ar putea foarte bine ca atunci când oamenii aud aceste cuvinte, dacă au perspective conservatoare, să simtă:”acesta este grupul meu, Poate mă identific cu acel grup”, în timp ce aceasta poate să nu fie o măsură exactă a religiei lor”, a spus Green.

deci, de ce măsura?

1976 a fost primul an în care Gallup i-a întrebat pe americani dacă au fost „născuți din nou”, așa cum a scris Hackett într-o lucrare din 2008. Metodele de măsurare ale organizației au variat în următorul deceniu, dar în 1986, organizația a pus mai întâi întrebarea „născută din nou sau evanghelică” pe care o folosește astăzi.

de-a lungul timpului, Autoproclamații creștini născuți din nou și evanghelici au ajutat la remodelarea peisajului politic. În 1976, fostul guvernator al Georgiei, Jimmy Carter, a fost ales la Casa Albă. După aceea, interesul politic pentru evanghelici și Creștinii născuți din nou a rămas, dar Rev. Locul al doilea al lui Pat Robertson din 1988 în caucusurile din Iowa, în special, a arătat clar că evanghelicii albi se învârteau Republican. Creștinii sinceri precum George W. Bush au continuat tendința de a câștiga peste acești creștini conservatori, iar vizarea acestor alegători este încă o strategie cheie de campanie pentru politicieni precum Mike Huckabee și Rick Santorum.

Green recunoaște că este un termen greu de stabilit, dar crede că există o valoare reală în studierea evanghelicilor.”lipsa unei definiții comune nu înseamnă că realitățile din spatele acestor termeni sunt neimportante — doar că măsurarea realităților este o provocare”, a adăugat Green. „În spatele acestor probleme de definiție se află grupuri reale de oameni cu valori și comportamente distincte. Trucul este cum să definiți măsurați cu exactitate grupul de oameni.”

totuși, ca și în cazul termenului „clasă de mijloc”, este posibil ca autodefinirea oamenilor să fie atât de întunecată încât să ascundă ceea ce se întâmplă cu adevărat în intersecția dintre religia americană și politică.

și Kinnaman crede că există un alt pericol în gama de măsuri ale evanghelismului acolo — cu cât există mai multe modalități de a măsura acest grup de oameni, cu atât există mai multe oportunități pentru rotire.

„în scopuri diferite, am descoperit că liderii evanghelici ar putea spune:” Suntem atât de mici și o minoritate atât de mică și suntem trecuți cu vederea și vai de noi”, iar alteori ar putea spune: „nu uitați de noi! Suntem uriași și suntem până la un sfert sau 40% din populație”, a spus Kinnaman. „Este ușor să fii elastic cu privire la aceste numere atunci când se potrivesc scopurilor noastre.”

cea mai evidentă lecție din toate acestea este că reporterii și cititorii politici trebuie să știe la ce se uită atunci când citesc știri despre „evanghelici”. Green și Smith sunt de acord asupra acestui punct — deoarece sondajele pot fi făcute în câteva moduri diferite, cei care acordă o atenție deosebită rezultatelor trebuie să știe că „evanghelicii” nu sunt întotdeauna evanghelici.”dintr-un anumit punct de vedere, orice fel de informație este probabil mai bună decât nimic, dar trebuie să fim foarte atenți atunci când interpretăm aceste descoperiri”, a spus Green.desigur, pentru alegătorii creștini înșiși, termenul în sine nu este ceea ce contează; este modul în care politicienii se raportează la ei. Așa cum „evanghelicul” a fost redus în unele retorici politice la „creștin conservator”, unii evanghelici auto-identificați se tem să fie tratați ca niște bibliști unidimensionali.la rândul ei, problemele de top ale lui Jocelynn Bailey includ apărarea națională și viziunea ei constructionistă auto-descrisă asupra Constituției. Și pe baza acestor probleme, ea spune Kentucky senatorul Rand Paul este în prezent alegerea ei de top ca un candidat la președinție. Deci, când aude că un anumit politician curtează „votul evanghelic”, ea se uită.

„mă frustrează, ca să fiu sincer, pentru că cred că sunt mai mult decât atât”, spune Bailey. „Cu siguranță că arome modul în care aș vota, dar vreau să-mi spună cine sunt, și toate acestea sunt, nu doar lucrurile pe care ei cred că ar putea dori să aud.”

ea a adăugat: „votul meu este mai mult decât credința mea.”